Интерлюдия. По следам бандитов

Плохо.

Плохо, плохо, плохо, плохо. Как до этого дошло?

Меня зовут Астра. Я глава одной немного известной бандитской шайки.

Скажу честно. Сейчас мне угрожают. Неизвестный противник.

Причину мне назвали. Это оплошность моих подчиненных.

Похоже, они обокрали какого-то авантюриста. Обычное дело. Раз так, то я хочу, чтобы они обращались к этим подчиненным, а не ко мне. Чего они хотят от меня? Чтобы я как-то уладил оплошность подчиненных? Если бы мы решали дела по-нашему, мы бы просто вышвырнули этих подчиненных, и на этом бы всё закончилось...

Но вы же... не этого хотите, да? Я понимаю.

Подчиненные... меня раздражает даже называть их подчиненными, поэтому буду называть их идиотами. Похоже, эти идиоты продали украденные у авантюриста вещи торговцу.

Если бы от меня требовали вернуть деньги, это было бы просто, но неизвестный противник хочет именно украденные вещи. Как же хлопотно. К тому же, торговец, которому они всё продали, собирается участвовать в аукционе в одном городе и уже отправился в путь.

Неизвестный противник приказывает нам преследовать этого торговца и вернуть украденные вещи. Это сложно.

Но выбора нет. Иначе я труп.

Силу противника я знаю до боли хорошо. В конце концов, все мои подчиненные, которых было больше сотни, были полностью уничтожены. Однако, если они хотят, чтобы я вернул украденное, могли бы хоть немного сдерживаться. Может быть, этот противник вообще ни о чем не думает? Тогда он еще опаснее. Будем стараться. Ничего страшного, наш противник — всего лишь торговец. Как-нибудь справимся.

Э-э-э... кроме меня на ногах могут стоять... человек тридцать. Половину я оставил лечить обездвиженных подчиненных, а сам начал действовать.

Торговец, которого мы ищем, направляется к месту проведения аукциона, но поскольку по пути он ведет торговлю, его маршрут невозможно предугадать.

Людей у нас стало мало, так что искать наугад не получится. Однако мы знаем, где будет проходить аукцион. Мы можем пойти на опережение. Но это далеко. Расходы на дорогу будут немаленькими.

Если деньги закончатся, мы бы просто занялись своим обычным бандитским ремеслом, но так как мы находимся за пределами своей территории, хотелось бы по возможности этого избежать. Если оплошаем, то наживем врагов в лице местных бандитов. Тогда нас ждет жизнь в бегах, где мы даже не сможем сомкнуть глаз. Это будет проблемой.

Поэтому, экономя деньги и временами перебиваясь случайными заработками, мы направились к месту проведения аукциона. Это было долгое путешествие длиной в два месяца.

Когда мы прибыли в город, от странного чувства выполненного долга у меня на глаза навернулись слезы.

Но наша цель — не просто добраться до места проведения аукциона, а вернуть нужную вещь у торговца, за которым мы охотимся, когда он сюда приедет.

Сначала попробуем договориться. Если не выйдет, то, к сожалению, придется пойти на кражу.

Если мы провернем это с размахом, то разозлим здешних бандитов, но мы всего лишь собираемся обокрасть торговца, живущего на нашей территории. Думаю, на это закроют глаза.

В любом случае, мы стали ждать прибытия торговца.

.........

До проведения аукциона оставалось больше месяца. Чтобы заработать на проживание, мы решили поискать поденную работу.

Мы осмотрели место проведения аукциона, продумывая способы кражи, сдружились с другими поденными рабочими и привыкли к местной еде. И тут на нас обрушилась шокирующая новость.

Оказалось, что аукцион будет проводиться в другом городе.

Вся наша подготовка пошла прахом, и у меня потемнело в глазах... но я быстро взял себя в руки.

В бандитском ремесле часто случается, что цель совершает непредвиденные действия. Без паники, если реагировать спокойно, всё как-нибудь уладится. Ведь и до этого как-то обходилось.

.........

Разузнав подробности, мы выяснили, что новым местом проведения аукциона стала Пятая деревня. От города Шашато, где мы сейчас находимся, до неё день пути. Мы уже бывали поблизости, когда брались за поденную работу. Всё в порядке.

Однако расписание аукциона тоже изменилось. Он состоится через неделю. Времени нет.

Нет, если мы выдвинемся прямо сейчас, то успеем, но мы не можем. Думая, что аукцион еще не скоро, мы уже договорились о поденной работе.

Даже для бандитов важно держать слово.

.........

Скажу честно.

У нас нет денег, поэтому мы не можем никуда поехать. Черт, всё из-за того, что еда в «Маруле» слишком вкусная! Подчиненные, прекратите жрать! Нам нужно копить деньги на дорогу! Поесть в последний раз, говорите?

.........

Ладно, но сегодня в «Маруле» мы едим в последний раз!

Мы всё-таки смогли добраться до Пятой деревни в день проведения аукциона.

Однако досмотр на входе в город оказался неожиданно строгим. Оружие, которое мы несли в открытую, пропускали, а вот скрытое оружие и тайные клинки отбирали. Что вообще происходит?

Впрочем, скрытое оружие нам на этот раз не понадобится, так что пусть забирают. Что более важно, место проведения аукциона... мы нашли его с первого взгляда. Какое облегчение.

Однако мы не можем приближаться к нему безрассудно. Сперва нужно собрать информацию. Что тут поблизости... Улица рамена?

.........

Что ж, еда — это важно.

Я удивился, когда за соседний столик села девушка, похожая на благородную леди, но постарался сосредоточиться на еде. Это блюдо едят палочками. Нам, закаленным в «Маруле», это не составит труда. Ведь там, помимо карри, которое едят ложкой, есть несколько блюд, для которых нужны палочки.

Уча девушек за соседним столиком, похожих на благородных леди, пользоваться палочками... я сказал им, что не стоит мучиться, можно есть и вилкой.

Я наслаждался раменом. Вкусно.

Хотелось бы верить, что это не из-за того, что мы потратили время на еду, но у нас возникли небольшие проблемы.

Мы смогли встретиться с нужным торговцем. Казалось, договориться о возврате вещи не составит труда, но... он уже отдал её на аукцион. Так что при себе её больше нет. Дело дрянь.

Если лот не купят на аукционе, он вернется к нему, но если попадет в руки другого богача, это будет худший исход — вернуть его станет невозможно. Ничего не поделаешь.

Я пригрозил торговцу и приказал ему самому завышать цену и выкупить товар обратно, если его попытаются купить. Торговец знал, кто я такой, поэтому покорно кивнул. Хоть за это можно быть спокойным.

Но это не сработало.

Похоже, цену предложил кто-то очень богатый, и торговец не смог с ним тягаться.

Казалось бы, раз он сам выкупает товар, то может повышать цену сколько угодно, но всё не так просто. Если позволить продавцу самому делать ставки и выкупать свои лоты, он сможет искусственно завышать их стоимость. Поэтому, как правило, продавцам запрещено делать ставки на собственные товары.

Но лазейка есть. Достаточно, чтобы ставку делал не сам продавец. Поэтому торговец передал деньги знакомому купцу и попросил его выкупить лот.

Естественно, знакомый купец не станет делать ставку больше той суммы, что ему дали. Если он неразумно завысит ставку, а потом не сможет заплатить, то потеряет доверие. Торговец попытался передать ему дополнительные деньги, но не успел, и торги завершились.

М-да, ничего не поделаешь. Хотелось этого избежать, но придется прибегнуть к крайним мерам.

Охрана аукциона зорко следит за порядком внутри шатра. Поэтому мы займем позицию на выходе.

Навалимся всей толпой, отберем и сбежим. Хотелось бы напоследок еще раз поесть рамена, но... придется отказаться. Жизнь важнее. С тем неизвестным противником нам враждовать нельзя. Будем стараться.

Ой, торговец. Кто купил товар? Опиши его одежду и приметы.

Ведь имя мне ничего не скажет. Купила женщина... и присоединилась к группе с мужчиной, у которого на плечах сидела девочка? Он всё время носит ее на плечах? Всю дорогу, значит. Какая дружная семья.

Ну ладно. Постараемся никого не убивать. А вот за раны уж извините.

.........

Мы немного подождали, и вот появилась группа, где был мужчина с девочкой на плечах. Их много, но... половина из них женщины. Справимся. Подчиненные тоже подают знаки, что всё в порядке. Отлично, вперед!

Я вышел вперед.

А затем мы подверглись нападению местных жителей.

Э? Почему?

Нас схватили.