Интерлюдия. Пирика

Мое имя — Пирика Виннап.

Я ношу титул Святой Меча, но совершенно этим не горжусь. Ведь я лучше всех знаю, насколько я неопытна.

Будь живы мои старшие товарищи по додзё, я бы ни за что не удостоилась звания Святой Меча.

Предыдущий Святой Меча и мои старшие товарищи стоили целой армии. Они были настоящими храбрецами, каждый из которых мог в одиночку ворваться в отряд из сотни бандитов. Говорили, что благодаря им не только в окрестностях додзё, но и во всем Королевстве Фулхарт перевелись разбойники и продажные чиновники. В те времена в королевстве царил мир и порядок.

Однако раз уж волей судьбы этот титул достался мне, я считала, что должна действовать так, чтобы не посрамить прошлого Святого Меча и моих старших товарищей.

Вот только я прекрасно осознаю собственную слабость. Хотя в боях против людей я чувствую себя уверенно, во всём остальном я — полный ноль. И я это знаю.

Сказалось то, что в додзё я постоянно спарринговала с одними и теми же противниками. Пусть там я и не знала поражений, во внешнем мире всё иначе. Это стало ясно хотя бы по тому, сколько хлопот мне доставили магические звери, встретившиеся по пути.

Так больше продолжаться не может.

Предыдущий Святой Меча всегда говорил:

«Что бы ты ни делал, тебе нужна сила».

Да, мне необходимо стать сильнее.

Поэтому я решила отправиться в город Шашато.

Честно говоря, до этого я побывала в соседних с Королевством Фулхарт странах, но там титул Святой Меча оказался для меня слишком тяжким бременем. Обязательные аудиенции у членов королевских семей... это совершенно выходит за рамки моих скромных навыков общения. Максимум, на кого меня хватает, — это капитан местной стражи.

К тому же, светские приемы для меня — настоящая пытка. Я не умею танцевать. Да у меня и платьев-то нет! Так что увольте. ……Фух.

А вот в городе Шашато титул Святой Меча не имеет абсолютно никакого значения. Проще говоря, это город на территории страны, которая находится в состоянии войны с Королевством Фулхарт.

Хе-хе-хе, здесь я смогу начать тренировки с чистого листа, не обремененная титулом Святой Меча.

Что касается расходов на жизнь на первое время... продажа материалов с убитых по дороге магических зверей пока спасает, но вечно полагаться на это нельзя.

Я слышала, скоро здесь пройдет турнир по боевым искусствам. Поучаствую в нём и заработаю призовых. Местные правила мне вполне подходят, я чувствую себя уверенно. Если подумать о награде за первое место... да, сегодня можно со спокойной душой позволить себе порцию карри!

……Это было полное поражение.

Мой противник в финале использовал искусство слияния меча и магии.

Конечно, я не настолько плохо тренировалась, чтобы проиграть только из-за этого.

Просто у противника было шесть рук.

Кажется, он из расы многоруких, но я-то сражалась с такими впервые! Я совершенно растерялась от этого уникального ритма атак, сыпавшихся сразу с шести сторон, и проиграла.

На мгновение у меня мелькнула мысль напроситься к нему в ученицы, но... у меня-то всего две руки. Просить его об уроках было бы бессмысленно. Какая жалость.

Вскоре я встретила человека, которого теперь называю своим наставником.

А всё потому, что победитель, одолевший меня, тут же бросил вызов одному из судей турнира.

Мужчине из расы зверолюдов. Победителю прошлого турнира. Богу Войны Галфу.

Его имя я узнала только там, но в лицо мы были знакомы чуть дольше. Видимо, ему стало жаль одинокую девчонку, околачивающуюся возле гильдии авантюристов, поэтому именно он давал мне разные полезные советы.

Помню, после нашего разговора я вдруг сообразила, что он расспрашивал меня о семье, и ночью перед сном страшно мучилась подозрениями — а не мошенник ли он часом?.. Но, к счастью, он оказался порядочным человеком.

Осознав, что он искренне обо мне беспокоился, я вновь прониклась к нему благодарностью. А еще он оказался невероятно силен.

Он играючи расправился с победителем турнира и как бы невзначай бросил ему совет:

— Нижнюю правую руку маловато тренируешь.

А я этого даже не заметила!

В любом случае, если он станет моим учителем, я точно стану сильнее.

Отбросив стыд и гордость, я напросилась к нему в ученицы. Но он отказал.

— В мире полно людей сильнее меня. Я сам ещё только учусь. У меня нет времени брать учеников.

Невероятно. Чтобы кто-то был сильнее его... то есть, сильнее моего наставника?

Сначала я подумала, что это просто отговорка, чтобы отвязаться от меня.

Но у меня есть обстоятельства, из-за которых я не могу сдаться. Я отчаянно следовала за ним.

Слова наставника оказались правдой.

Людей, превосходящих его по силе, здесь было поразительно много. Я была в шоке.

Наставник — само собой, но этот ящеролюд по имени Дага... от него исходила та же аура, что и от моих старших товарищей. Говорят, он даже сильнее наставника. Да нет, он совершенно точно сильнее.

До сих пор я считала, что обязана казаться сильной, и поэтому общалась в грубоватой мужской манере, но теперь я решила вернуться к своему естественному стилю речи. Пытаться казаться круче, просто меняя тон, — это глупо. Встретив наставника, я наконец-то это поняла...

…Я отвлеклась. Как бы то ни было, единственный, кого я могу назвать наставником — это мой наставник. У меня ведь нет ни хвоста, ни выдающихся способностей к магии. Наставник, рассчитываю на вас и впредь.

Староста? Уж простите, но что бы вы ни говорили, выглядит он как самый обычный человек.

Кстати, наставник... Когда вы рассуждаете о моей силе, почему вы говорите, что мне даже кролика не одолеть? Уж с кроликом-то я как-нибудь справлюсь!

Человек, которого называют Старостой, поистине удивительный.

Как ни посмотри — совершенно обычный человек. Если попытаться выразиться поделикатнее — может, у него просто благородная аура? Вдруг он королевских кровей или вроде того? А если говорить начистоту — он словно витает в облаках. Кажется каким-то оторванным от реальности… Впрочем, не мне, всю жизнь прожившей в тесном мирке додзё, об этом судить.

В любом случае, наставник и Дага строго-настрого запретили мне ему перечить. Неужели он и впрямь сильнее их обоих?

Что вы думаете о Демонических пауках? Лично я считаю их воплощением самой смерти.

И это касается даже их детенышей. Нас учили, что встреча с ними — это верная гибель, поэтому к ним ни в коем случае нельзя приближаться. Вот насколько это жуткие монстры.

А тут кое-кто называет этих монстров своей семьей. И что на это сказать?

При нашей первой встрече он переживал не за меня, а за детеныша Демонического паука. В это просто невозможно поверить, и тем не менее…

Упав в обморок прямо перед паучком, я осталась жива.

А значит, он мне не враг. И, судя по всему, он действительно член семьи Старосты. Демонические пауки, даже совсем маленькие — существа, окутанные множеством тайн. Возможно, нет ничего странного в том, что они могут стать семьей для человека.

Как бы то ни было, я должна извиниться за то, что направила на него меч. Прошу прощения.

Но неужели Староста — это тот, кого детеныш Демонического паука признает своей семьей? И пусть сейчас его здесь нет, но где-то тут живет и взрослый Демонический паук?

Может, Староста — бог или кто-то в этом роде?

Бог… то есть Староста, спрашивает меня. Причину, по которой я хочу стать сильнее.

Я уже много раз об этом говорила.

Я хочу стать сильнее, чтобы обрести свободу. Со стороны может показаться, что я вольна делать всё, что захочу, но на самом деле я не свободна.

Королевство Фулхарт держит в заложниках учеников, оставшихся в додзё, чтобы таким образом привязать меня к себе.

Если я не буду регулярно возвращаться, неизвестно, что станет с учениками.

Чтобы вырваться из этой ситуации, нужна сила. Без силы, способной заставить всех считаться с собой, мне не сбежать от Королевства Фулхарт.

— Думаешь ли ты о мести королевству?

— Я держу обиду на Королевство Фулхарт, но мстить не собираюсь.

— А если ты сможешь стать свободной, готова ли ты отказаться от титула Святой Меча?

Честно говоря, мне бы не хотелось отказываться от титула Святой Меча. Это звание, которое оберегали предыдущий Святой Меча и мои собратья-ученики.

— Вот как. И последнее… Галф и Дага изо всех сил пытаются придумать, как тебе помочь.

Я прекрасно это понимаю. И не устаю благодарить их за ежедневные тренировки.

— Поэтому я тоже задумался, не могу ли я что-нибудь для тебя сделать.

Об этом мне тоже рассказывали наставник и Дага. Большое вам спасибо.

— Однако, как ни крути, речь идет о другой стране. В том, что мы можем сделать, есть предел.

Нет, вообще-то это проблема, с которой я должна справиться сама.

— В том, что я могу сделать по собственной инициативе, есть свой предел.

— …?

— Чтобы выйти за рамки того, что я могу сделать по личной инициативе, мне нужны веские основания.

— Основания?

— Если говорить проще… Нужна награда.

— Награда… Только не говорите, что вы хотите забрать титул Святой Меча?!

— Глупости, не пойми меня неправильно. Мне не нужно ничего подобного.

— Т-тогда, пусть я уже и не так молода, но мое тело…

— Обойдусь. И еще, если скажешь подобное еще раз — я выставлю тебя за дверь.

Он разозлился не на шутку.

Но у меня совсем мало денег, и это единственное, что я могла бы предложить…

— Эх… Пожалуй, слово «награда» прозвучало двусмысленно. Моя вина.

— А?

— Скажу иначе. Я, Галф и Дага действуем просто по своей воле. Нас об этом никто не просил. Мы сами попытались понять твои чувства и начали действовать. Но у этого есть свой предел.

— А…

— Чего ты хочешь? Чего ты хочешь от нас? Пока ты сама не скажешь это вслух, мы не сдвинемся с мертвой точки.

Вот оно что.

Я так много всего наговорила, но так и не произнесла самого главного.

— Ни у кого нет привычки тратить уйму времени и сил, чтобы навязчиво лезть в чужие дела.

И то верно.

Я выпрямилась и низко поклонилась Старосте.

— Пожалуйста, помогите мне… нет, помогите нам.

……….

Если переходить сразу к итогу…

Два месяца спустя.

Ученики, которых держали в заложниках в додзё, их супруги и дети — все они перебрались в строящийся город под названием Пятая деревня.

Говорят, в день нашего побега в Королевстве Фулхарт поднялся страшный переполох из-за внезапно прилетевшего туда дракона.

Староста сказал, что попросил об этом дракона, но как, черт возьми, можно о чем-то попросить дракона? Тот факт, что это муж младшей сестры его жены… просто в голове не укладывается! Это ведь тот самый знаменитый Злой дракон, верно?!

Территория, где когда-то стояло наше додзё, была полностью перепахана под поля. Нетронутыми остались лишь могилы моего предшественника и собратьев-учеников.

Староста сделал это за одну ночь. Потрясающе.

— Вы собираетесь там что-то посадить?

— Всё-таки это рядом с могилами. Думаю, красивые цветы отлично подойдут.

Огромное ему спасибо.

То, как именно нас переправили в Пятую деревню, держится в строжайшем секрете.

Разумеется, я и не собираюсь никому об этом рассказывать.

В конце концов, для этого использовался настолько ценный артефакт, что женщина, похожая на жену Старосты, со слезами на глазах пыталась этому воспрепятствовать. До сих пор так неловко.

Мы решили перебраться в Пятую деревню.

Поскольку Пятая деревня только строится, сказали, что прибавление в триста человек ничего особо не изменит.

Какое-то время мы жили в палатках, но вскоре смогли перебраться в настоящие дома. Нам даже подыскали работу. Говорят, если не перебирать, то работы здесь сколько угодно. Нужно же как-то зарабатывать на жизнь.

Нам сказали, что в будущем хотели бы видеть нас в качестве стражников Пятой деревни, но с каждым днем я всё острее ощущаю, как же нам пока недостает для этого сил.

С наставником… я встречаюсь примерно раз в неделю. И с Дагой тоже.

Они приглядывают за мной вместе с остальными учениками. Надеюсь на вашу заботу и впредь.

И напоследок.

От титула Святой Меча я пока откажусь.

Отчасти для того, чтобы избежать конфликта с Королевством Фулхарт, но и потому, что для меня он пока что является слишком тяжелым бременем.

По крайней мере, для нынешней меня.

Я обязательно стану мечником, достойным носить этот титул.

Брак?

А? Ну, как-никак, возраст уже поджимает… Хоть мне всего лишь двадцать пять.

С наставником?! С-с наставником у меня, э-эм, нет подобных намерений… Нет, я, конечно, считаю его замечательным мужчиной!

И е-если такая вероятность существует… Я бы могла над этим подумать.