Интерлюдия: Йоко

Йоко стояла передо мной на коленях, склонив голову до самой земли.

— Прошу прощения за свои прежние дерзкие слова и действия.

А позади неё стоял Прародитель со странно довольным лицом.

Ну, я же тоже бросил копье. С лапой всё в порядке? Вроде в порядке. Слава богу.

Что ж, раз от своих планов по захвату деревни она отказалась, мы вернулись обратно в деревню с помощью магии телепортации Прародителя.

Как только мы вернулись, Забутон тут же связала Йоко и куда-то потащила.

Эм... куда это она её тащит?

Раньше Забутон не показывалась Йоко на глаза.

Я гадал, почему... Может, они знакомы?

У Йоко, которую тащили по земле, лицо совсем побледнело.

Маленькая лисичка Хитоэ в это время играла с котятами.

…………..

Я — девятихвостая лиса.

Прошло несколько сотен лет с тех пор, как я появилась в этом мире. Я живу свободно. Нет ничего, что могло бы меня сковать. По крайней мере, я так считала.

Но всё изменилось. Около сотни лет назад я, забавы ради, завела ребенка.

Дитя должно было стать моим вторым «я», воплощением моей собственной сути, но я не чувствовала к нему особой привязанности.

Однако я не могла быть настолько жестокой, чтобы просто бросить его на произвол судьбы, поэтому доверила заботу о нем ближайшей человеческой деревне.

В качестве платы я даровала им свою защиту. Слишком щедрая награда.

С тех пор у меня вошло в привычку раз в год навещать своего ребенка.

Это было хлопотно, но ощущения были неплохие.

Возможно, потому, что деревня, которой я поручила заботу о ребенке, стала поклоняться нам.

Ситуация изменилась в этом году.

Деревня, которой я доверила своего ребенка, была уничтожена.

Всего за один год? Невозможно.

Что стало с моей защитой? Неужели ее прорвали?

И что стало с моим ребенком?!

Черные чувства затопили мою душу, когда я об этом подумала.

Очнулась я только тогда, когда уже вовсю обменивалась ударами с Королем вампиров.

.........

Перемирие с Королем вампиров.

Причина проста: мы оказались знакомы.

Правда, он меня, похоже, забыл...

Ах, это я его забыла? Ха-ха-ха, совсем не смешно.

Выяснилось, что кто-то похитил моего ребенка.

Король вампиров пообещал вернуть её, поэтому я вернулась туда, где раньше была деревня, и стала ждать.

.........

Деревня, которая так процветала, была уничтожена так легко...

По словам вампира, это дело рук героя.

Какая же глупость. И я этого не прощу.

Если бы он просто создавал проблемы в мире, я бы закрыла на это глаза, но прорвать мою защиту и навредить тем, кто находился под моим покровительством... Даже если я разорву его на куски, мне этого не хватит.

Я заставлю его страдать в вечном чистилище.

...Ах, нет-нет. Мой разум снова чуть не поглотили темные эмоции.

Поторапливайся, Король вампиров. Я не знаю, как долго смогу держать себя в руках.

……….

Король вампиров сдержал свое обещание.

Хм, великолепно.

Мое дитя, Хитоэ. Ты цела? Тебе не было страшно? Понятно, моя хорошая. Ну, главное, что ты в порядке.

Значит, были те, кто о тебе позаботился.

Что ж, я тоже должна их отблагодарить. Я бы отправилась к ним немедленно, вот только... Король вампиров совсем выбился из сил.

Он бессмертный, так что не умрет, но если заставить его напрягаться и дальше, на восстановление уйдет много времени.

Король вампиров, отдыхай до завтра. А до тех пор я буду тебя охранять.

……..

— Благодарю за защиту моей дочери.

Король вампиров привел меня в одну деревню.

Это же... "Лес смерти"?

Надо же, нашлись те, кто поселился в таком ужасном месте.

Здешние обитатели... нежить, крылатые, рогатые, длинноухие и ящеролюды — неплохой такой сбор сильных бойцов.

Они держат инферно волков и пауков? Какое безумие.

Но кто действительно пугает, так это драконы. Дракон-привратник... и Истинные драконы? С Истинными драконами я несколько раз обменивалась ударами.

Хм? Я вижу знакомые лица. Это древние демоны.

Помните, как мы вместе бушевали? Ха-ха-ха. Тогда мы уничтожили целую страну. Или нет, мы потопили континент? Преувеличиваю? Потопили только половину.

Нет-нет, я просто слишком увлеклась этим давно забытым чувством пиршества.

Виноват этот вкуснейший алкоголь. Еще чашечку.

Еда тоже вкусная, но выпивка просто отличная.

Ой, а мой ребенок... что такое, играет с котятами?

Ну и ладно, пусть делает что хочет.

Прошу прощения, но налейте еще. Пожалуй, в ту большую посудину.

…..

Банкет продолжался, но всему когда-то приходит конец.

Король вампиров проснулся, так что настало время прощаться.

Однако я пока не могу уйти.

Если я уйду сейчас, то получится, что меня просто угостили, и всё.

Я должна отблагодарить их за заботу о моем ребенке.

Я думала, что на месте решу, как именно их отблагодарить, но деревня и так ни в чем не нуждается.

В таком случае, может, даровать им мое покровительство?

Нет, мою прошлую защиту прорвал герой. Значит, чтобы уберечь их от героя... как насчет того, чтобы я осталась жить здесь и сама их защищала?

О, а ведь это отличная мысль!

Вот только стоило мне озвучить эту идею вслух, как Король вампиров тут же вытащил меня на улицу.

— Чего? А? Это я-то что-то путаю? В каком смысле? Староста? Э-э-э... а, тот человек, что играл с моим ребенком и котятами? Ну да, я чувствую в нем легкую божественную ауру... но он же просто человек. И что с того?

— Вот в этом ты и ошибаешься. Он сильнее тебя.

— Вздор!

— Вот как. Тогда давай заключим пари.

— Пари?

Условия таковы: я сражаюсь со Старостой. Если верх одержу я — победа моя. Если выиграет Староста — побеждает Король вампиров.

Проигравший должен будет выполнить любой приказ победителя.

Какая глупость. Разве исход не очевиден?

...Не терять бдительности. Нельзя расслабляться, но моя интуиция говорит, что всё будет в порядке.

Хех, подыграю тебе в этой детской забаве.

……..

Мы со Старостой встали друг напротив друга на расстоянии около пятидесяти метров.

Как и ожидалось, моя интуиция никак не реагирует.

Если я захочу, то смогу убить его с такого расстояния мгновенно.

Кроме того, Старосте явно не хочется на меня нападать.

Наверное, ему неприятно атаковать себе подобных.

Мне это в нем нравится, но полагаться на это не стоит.

Что ж... Я вернусь в облик зверя. Так ему будет проще направить на меня оружие.

.........

Что за...?! Почему так внезапно?

Меня захлестнули сожаление о том, что я вообще здесь оказалась, страх и кричащая интуиция, умоляющая спасаться бегством.

Он же просто человек, разве нет? Чему я противостою?

Это давление... Что это за копье?! Откуда он его достал!

Не время столбом стоять! Нужно защищаться!

……..

Копье — значит, атака физическая. Я мгновенно развернула восемнадцать слоев барьеров от физического урона.

Нельзя терять бдительность. На случай магической атаки я возвела еще двадцать два слоя высокоуровневых барьеров всех атрибутов.

С таким щитом я выдержу даже дыхание драконов.

К тому же, мое тело и так постоянно покрыто семью слоями универсальной защиты. Чего мне бояться?

Успокоиться. Взять себя в руки и перейти в наступление.

Я обрушу на него свою сильнейшую атаку...

Но тут я заметила, что взгляд Старосты скользнул с моего лица на лапу.

Времени думать «почему?» у меня не было.

Брошенное им копье просто снесло мой прочнейший щит и начисто оторвало мне правую лапу!

.........

Я использовала магическую силу, скопленную в хвосте, и активировала сверхрегенерацию оторванной правой лапы. Я была поражена этой атакой, но бросать свое единственное оружие — это глупо!

И хорошо, что он не целился мне в голову!

Но тут я увидела Старосту, который уже приготовил следующее копье.

...Неужели он может доставать сколько угодно таких копий?

………

Я склонила голову.

Пожалуй, впервые за всю свою долгую жизнь мне пришлось просить прощения.

Нет-нет, у меня и в мыслях не было вредить деревне. Мое предложение было продиктовано исключительно заботой. Вы ведь спасли моего ребенка, стала бы я отвечать на это жестокостью? Вот, искренне молю вас поверить.

Я попросила прощения и за свои неосторожные слова.

Я и подумать не могла, что здесь есть кто-то настолько сильный, что моя защита ему не нужна.

Король вампиров, ну скажи и ты ему что-нибудь. Вступись за меня!

Оплата нашего пари? Да помню я, ничего не забыла. Так что очень прошу, помоги мне.

В итоге, Староста оказался человеком, с которым можно договориться.

Фух.

Я возвращаюсь в человеческий облик, и Король вампиров провожает меня обратно в деревню.

Нет-нет, мне действительно очень жаль... А? Что это? Что это за нить, которая меня связывает?

Не рвется? Э? Не может быть...

Я только и успела, что вскрикнуть.

П-п-подождите, что?! Королева пауков...

И она в ярости.

Я не хочу рассказывать о том, что произошло после того, как меня утащили в подземелье, которое находится в деревне.

Скажу лишь, что я растратила большую часть магической силы, хранившейся в моих хвостах, и какое-то время вообще не могла двигаться.

А еще эта стая рогатых волков. Я считаю, это уже явный перебор.