Интерлюдия. Я проголодалась

Я проголодалась.

Даже если сказать это с серьезным лицом, живот не наполнится. Беда.

А всё потому, что те, кто готовил мне еду, куда-то незаметно исчезли.

Боже мой, что это значит — оставить меня одну и уйти?

Нет, ну, может, у них что-то случилось. Обвинять буду после того, как выслушаю их причины.

Сначала нужно что-то сделать с моим громко урчащим животом.

При себе у меня... только фляга с водой. Еды нет.

Значит, придется искать.

К счастью, вокруг лес.

…………

А? Почему лес? И к тому же, я его не узнаю.

Хмм... ну, нет смысла долго об этом думать. Лес есть лес. Что-нибудь да найдется.

……..

Кое-что я нашла, но понятия не имею, съедобно ли это.

Пахнет вроде нормально, но я уже как-то на этом обожглась.

В такие моменты самое время появиться дегустатору, но... его здесь нет.

Может, стоит рискнуть? Нет-нет, если приглядеться, цвет какой-то подозрительный.

Поищу еще немного чего-нибудь знакомого. Наверняка что-то найдется.

……….

Прошло три дня.

Вода во фляге закончилась. У меня уже кружится голова. Это предел.

Раз так, я съем первое, что найду, не раздумывая.

Я знаю, что это опасно. Но даже понимая это, я хочу есть.

Нет, можно, конечно, просто поесть здешней травы, но тащить в рот то, по чему непонятно кто топтался и что делал... я физиологически не могу.

В идеале — какие-нибудь ягоды или орехи.

Ах, от одних только мыслей об этом живот сводит.

………

А? Что это за приятный запах?

Это не еда. Аромат цветов. Смесь запахов разных цветов.

Цветы... а цветы вообще можно есть?

В будущем они станут плодами, так что, наверное, нет ничего страшного в том, чтобы съесть их, пока они цветы?

Не успела я опомниться, как уже бежала. В ту сторону, откуда доносился аромат.

Сплошное цветочное поле. Красиво.

Но не ловушка ли это?

Повсюду мелькают стражники. В укрытиях затаились трое шпионов. И один воин давит на меня своей аурой. Хм.

Так значит, я — лишь жалкая бабочка, которую приманили эти цветы?

А? Стража отступает? Но зато шпионов становится всё больше... как и воинов.

Э-э-э... а не многовато ли? Это уже нечестно. Шпионов больше двадцати, воинов перевалило за десяток. И они всё прибывают. Я бросила попытки их сосчитать. Как и мысли о драке.

Что же тогда остаётся?

Хмык. Буду договариваться.

— Я голодна, я хочу съесть вон те цветы. Уступите их мне.

Почему вы все смотрите на меня с такой безмерной жалостью?!

Хватит шептаться. Нет! Я не принадлежу к расе, которая ест цветы!

Просто из-за голода я хотела обмануть желудок цветами...

А? Погодите.

Вдалеке виднеется дерево аппо? К тому же оно плодоносит в это время года? Странно.

Но сейчас это не имеет значения.

Могу ли я получить один плод аппо, нет, два, а лучше три? Вы мне их не уступите?

Вы ведь советуетесь не из жалости ко мне, верно? Вы обсуждаете, давать их мне или нет, да?

Кажется, нет.

Эй, позовите главного! Главного сюда!

Видимо, мои слова подействовали, потому что вперед вышло нечто пугающе мощное. Выглядит как человек, но это дракон.

А рядом... что это за человек такой?

Выглядит так, будто кого-то разрушили до основания, а потом собрали по кусочкам... Воплощение чистой силы? Зародыш героя?

Нет, скорее взрослого героя насильно затолкали обратно в яйцо...

В моем истощенном состоянии связываться с таким — себе дороже... эй, меня вдруг схватили!

А ну стоять, наглецы! Не смейте так со мной обращаться!

Схваченная этим странным человеком и драконом, я была доставлена в их логово.

………….

Подумать только, что в лесу скрыто такое место... удивительно.

Нет, и то цветочное поле тоже было таким.

Пока я размышляла, меня передали демонам-горничным. Вернее будет сказать, демоны-горничные меня конфисковали.

Странного человека и дракона ругают. О-хо-хо, должно быть, это из-за того, что они проявили ко мне неуважение.

Похоже, эти демоны знают толк в манерах.

Да-да, я полностью это одобряю.

А, постойте. Вы держите меня слишком крепко, это немного больно. Если можно, будьте понежнее... Я обещаю больше не вырываться, только дайте мне хоть что-нибудь поесть...

А? Вы уже что-то готовите? Неужели для меня?

О-о, плоды аппо.

Наверное, те воины передали мою просьбу? Более того, они мне их натерли...

Только для уверенности: мне ведь можно это съесть? Благодарю.

Какая вкуснотища. О-о-о... прямо по всему телу разливается благодать.

Мне стыдно жадно набрасываться на еду, но я просто не могу остановиться.

Хм? А вот и еще разные блюда подоспели...

И это мне тоже позволено съесть? Благодарю.

О-о-о... ко мне возвращаются силы.

……….

Фу-фу-фу, на сытый желудок мне нет равных.

Тот странный человек, конечно, силен, но... с тем драконом я бы уж точно расправилась.

А? Добавки? Можно? Спасибо за угощение.

Кажется, это весьма приятное место.

Раз уж благодаря им я оказалась в таком чудесном месте, так и быть, я готова простить тех двоих наглецов.

Да, так и быть, прощаю.

И совсем не потому, что я испугалась, заметив бродящего рядом дракона-родителя.

Да здесь вообще полно существ, которые кажутся посильнее меня.

М-да, угодила я в переплет.

К тому же, один на один я бы не уступила местным воинам, но их тут целая армия.

Да и те шпионы в цветочном поле, похоже, были просто детьми. Со взрослыми мне точно не совладать.

Но я всё раскусила. Я поняла, кто здесь главный.

Думаете, я целую неделю только и делала, что ела да спала? Как бы не так.

Я вела наблюдение.

Чтобы понять, с кем именно нужно вести переговоры.

………

Я ошиблась.

Самым главным здесь оказался обычный человек, мужчина. Я не смогла этого разглядеть. Даже мои глаза подвели меня...

Впрочем, всё в порядке. Этот мужчина, кажется, относится ко мне с симпатией.

Фу-фу. Он совершенно покорен моим обаянием... а, вам больше нравятся котята? Вот как. Какое разочарование.

И моими конкурентами за его внимание оказались... те самые котята!

В общем, много чего случилось, но в итоге меня приютили здесь... в Деревне Великого древа.

Прошу любить и жаловать.

Мое имя Хитоэ.

Я принадлежу к расе, которую называют девятихвостыми лисами.

Да, пока у меня только один хвост, и поверить в это сложно, но когда я стану взрослой, у меня их будет девять.

Я умею принимать человеческий облик, но поскольку я еще ребенок, прошу простить меня за то, что нахожусь в звериной форме.

Мой пол? Вы же сами всё видите.

Я немного в шоке... Я — девочка.