Глава 4.4 Прохождение испытаний

Мы втроём — я, Регинлейв и Прародитель — поднялись по лестнице.

Как и рассказывали высшие эльфийки, детей там не оказалось. Зато перед нами предстала просторная комната.

В ней нас дожидались трое детей Забутон, поднявшиеся самыми первыми. Отлично. Я выдам вам награду позже. Вареную картошку? Без проблем, ешьте сколько влезет. Ха-ха-ха.

Ой, нельзя расслабляться. Нужно скорее догонять детей.

Вы пойдете за мной? Будете прикрывать тыл? Понятно, полагаюсь на вас.

Направление было очевидным: нужно просто идти вдоль реки.

Пройдя немного, мы увидели перекинутый через реку узкий мост. Это и есть «Испытание правильного пути»?

Хоть мост и называется узким, его ширина — около пятнадцати сантиметров. Легкотня.

Когда я шёл в авангарде и переходил мост, позади раздался громкий всплеск. Э?

Обернувшись, я не увидел ни Регинлейв, ни Прародителя.

………Э?

Они оба упали в реку. Да ещё и тонут?! П-плохо дело!

Я прыгнул в реку... м-да, это было опрометчиво. Тонущие тут же вцепились в меня, и я тоже чуть не пошёл ко дну. Что ж тут поделаешь.

Сделать спасательные круги из одежды?

Пока я размышлял об этом, сверху по течению приплыли предметы, похожие на спасательные круги.

Совпадение? Нет, от упавших с водопада я не слышал ни о каких кругах. Подземелье само их выдало, увидев двоих тонущих? Какая любезность. Я подплыл и передал спасательные круги тонущим Регинлейв и Прародителю.

Кое-как обезопасив их, я понял, что нас троих уносит течением реки дальше вниз.

Дети Забутон, оставшиеся позади, выпустили паутину, пытаясь меня спасти, но она почему-то отскочила от невидимой преграды и не достигла цели. Спасибо. Не беспокойтесь о нас, идите вперёд... Но дети Забутон прыгнули в реку и последовали за мной. Я, конечно, рад, но впереди же водопад!

Да, падать с водопада всё-таки довольно страшно.

Пока Прародитель сушил нас и нашу одежду магией, я спросил, почему они сорвались с моста.

— Там был установлен мощный барьер, поэтому я просто не смогла полететь, — ответила Регинлейв, а Прародитель согласно кивнул. Понятно, летать там нельзя.

...Нет, погодите, если бы вы просто шли ногами, то не упали бы?

— Прости.

— Извините.

Регинлейв и Прародитель искренне извинились. Видимо, им обоим плохо даётся ходьба по узким мостам.

— Э-э-э... в общем, не смотрите под ноги. Держите спину прямо. И смотрите тоже прямо перед собой. При такой ширине моста вы вполне сможете пройти.

Я повёл Регинлейв и Прародителя за собой, и мы снова отправились на испытание.

Позади нас шли дети Забутон, поднявшиеся по лестнице самыми первыми. Договорились: даже если мы упадём, больше не прыгайте за нами в реку. Не делайте ничего опасного.

Вторая попытка пройти «Испытание правильного пути».

Да, мы очень постарались.

Хоть я и сказал им держать спину прямо, оба шли на полусогнутых ногах. Но это неважно. Главное, что мы прошли. Ещё бы чуть-чуть, и мы бы снова полетели в водопад.

Кое-как преодолев «Испытание правильного пути», мы оказались перед «Испытанием чистоты».

Там на полу были выложены квадратные плитки размером пятьдесят на пятьдесят сантиметров, а в конце виднелась дверь. Нам нужно было просто дойти до этой двери.

Однако вдоль стен выстроились статуи демонов, держащие в руках грязевые шары. Те, кто прошёл здесь раньше, оставили предупреждение: если наступить на неправильную плитку, в тебя бросают грязевой шар.

Сам факт броска — это ещё не провал, но если грязевой шар в тебя попадёт, испытание считается проваленным. В этот момент плитка под ногами исчезает, и ты проваливаешься в реку.

Здесь мы тоже постарались. И упали всего-то четыре раза.

— И как только Прародитель вампиров умудряется быть таким неуклюжим?!

— А госпожа ангел вроде как полагается на хорошую интуицию! Сама сказала, что плитки со следами безопасны, и сама же ошиблась!

Эй, вы двое, не ссорьтесь.

Далее следовала череда маленьких комнат со множеством дверей — «Испытание шестиугольника».

Нам говорили, что здесь можно действовать поодиночке, но неужели дверь исчезает, как только через неё проходит один человек? Похоже, нас принудительно заставили разделиться.

Благо перед началом испытания мы смогли осмотреть всю группу маленьких комнат с небольшой возвышенности, поэтому, если у вас есть хоть какое-то чувство направления, пройти это испытание не должно составить труда.

В итоге мы провалились всего дважды.

— Мы же осмотрели всё с самого начала! Я же говорила, что в третьей комнате справа нет пола!

— Да ты сама, небось, какую-то дурацкую ловушку зацепила! А что до голема — между прочим, убегать от него было весьма ценным опытом!

Эй, вы двое, не ссорьтесь.

Следующее испытание...

Перед ним скопилось приличное количество шедших впереди групп: высшие эльфийки, горные эльфийки, ящеролюды, щенки Куро и дети Забутон.

А вот Ру, Тиа и остальных детей среди них не было. Значит, они уже пошли дальше.

Присутствующие здесь... не просто так прохлаждаются, они прямо сейчас проходят испытание.

Какое же именно?

«Испытание тишины».

Рядом с рекой располагался пруд. Каждой группе нужно было выловить оттуда какую-нибудь рыбу. Всего одну.

Ого. Если дело касается рыбалки, предоставьте это мне. Я частенько рыбачу в свободное время, это моё хобби.

Мои навыки? ...Ну, опустим подробности.

Удочки и наживка здесь уже были приготовлены как надо. Ограничений по времени нет, так что можно упорно сидеть, пока не клюнет.

Ладно, постараемся.

…………………….

Примерно через пять секунд Регинлейв поймала двадцатисантиметровую рыбу.

…………………….

Пойманную рыбу мы отпустили обратно в пруд. Иначе идущим следом нечего будет ловить.

Поспешим дальше? Нет, подождите. Я хочу порыбачить тут ещё немного... Но Регинлейв и Прародитель силой потащили меня вперёд.

Обязательно вернусь сюда позже.

Впереди нас ждало ещё одно испытание.

Мы втроём — я, Регинлейв и Прародитель — отважно бросили ему вызов. Правда, в процессе умудрились снова поссориться.

— Нам направо!

— Нет, налево!

А я думаю, что нам вообще прямо.

Но всё же мы помирились.

— Спасибо вам. Только благодаря вам мы смогли дойти так далеко.

— Не за что.

Регинлейв и Прародитель произнесли это с очень довольными лицами, вот только прямо сейчас мы стремительно летим вниз.

Нас даже преследовал огромный валун.

Уоооооооооо!

— Староста, в эту ловушку попался вон тот ангел!

— Это не я! Это ты виноват! Эй, если мы будем медлить, нас раздавит!

Простите, вообще-то в ловушку наступил я!

Но с любым испытанием можно как-то справиться, если нас трое.

— И тебе того же.

— Хех, а ты неплох.

Регинлейв и Прародитель, извините, что прерываю ваше пафосное рукопожатие в духе боевых товарищей, но вы вообще в курсе, что я прямо сейчас изо всех сил сдерживаю надвигающуюся стену? Был бы очень рад вашей помощи.

Так или иначе, мы продвигались вперед.

Кстати, недавно по реке, текущей рядом с нами, проплыли группы Ру и Тиа. А чуть позже мимо проплыли Урза, Альфред и Тизель с крайне недовольными лицами. Хоть они и были в одежде, благодаря спасательным кругам опасности утонуть нет. Водопад оказался выше, чем я думал, так что будьте осторожны!

Проводив взглядом уплывающую группу Галфа, мы преодолели еще два испытания.

Словно услышав мои мольбы о том, чтобы это уже был финиш, перед нами появилась большая вывеска:

«Последнее испытание»

Хе-хе-хе, путь был долгим. Но на этом всё.

Я, Регинлейв и Прародитель медленно шагнули вперед.

…………………………

Свет. Снаружи… Кажется, мы вышли на пляж.

Неужели мы так сильно отдалились от того места, где вошли? Этот пейзаж мне незнаком.

А ещё нас поджидает какая-то группа. Кто это?

Пляж-то был мне незнаком, а вот того, кто стоял во главе ожидавшей нас группы, я узнал.

Ранее я познакомился с ним в городе Шашато, когда у нас возникли трения с морским народом — это был их представитель. Пожилой мужчина-русал.

Увидев нас, он медленно заговорил:

— Выдающиеся претенденты! Вы отлично постарались, добравшись сюда! Но сможете ли вы преодолеть это «Последнее испытание»?!

А затем перед нами поставили блюда из морепродуктов. Это щупальце осьминога. Мм, вкусно. …А? Что-то мне знаком этот ход событий.

Оказывается, «Прибрежным подземельем» управляет морской народ. А, так это вы пускали по течению спасательные круги? Спасибо.

Но тогда кем был тот представитель морского народа, который первым обнаружил вход? И те, что привели нас сюда? Неужели это ловушка, чтобы заманить нас?

— Нет, скорее всего, они просто не знали, что там находится вход в подземелье. Даже среди морского народа о нём знает лишь очень малая часть из присутствующих здесь.

Вот оно как.

Оказывается, об этом подземелье рассказывают только главам народа, и эта тайна передается строго по наследству. Тогда неудивительно, что остальные о нём не знают.

Однако тысячелетиями никто не бросал вызов подземелью, и наружу просочились лишь слухи о неком «Последнем испытании». В итоге оно превратилось в способ разрешения конфликтов. Понятно.

……………………

Иными словами, что вообще представляет собой это подземелье?

— Этого и мы не знаем. Мы лишь присматриваем за ним согласно преданиям.

А это значит…

— Те, кто преодолел «Последнее испытание», могут пройти дальше. Сюда.

В месте, куда указал пожилой мужчина-русал… на мелководье появились светящиеся врата.

Я подумал, что они до боли похожи на Врата телепортации, и они действительно оказались Вратами телепортации. Что же ждет нас впереди…

……………………

Ру и остальные, наверное, попытаются пройти подземелье еще раз, так что, может, мне стоит подождать их здесь? Нет, не то чтобы я считал, что на Регинлейв и Прародителя нельзя положиться. Просто когда нас больше, чувствуешь себя увереннее.

Кстати, следующими прибыли дети Забутон, те самые, что поднялись по лестнице первыми.

Вы, ребята, просто молодцы.