Глава 4.1 Весна шестнадцатого года

Весна.

Малбит так и не вернулась домой. Она упиралась изо всех сил. Забравшись под котацу, она сопротивлялась с таким упорством, что трудно было поверить, будто она уже мать одного ребенка.

В итоге, Малбит и пытавшаяся ее уговорить Руинсия решили остаться до окончания весеннего парада.

Этому решению очень обрадовался Куройон. Видимо, его расстраивала перспектива остаться без соперника по шахматам. Он тут же отправился к Малбит на партию-другую. Только знай меру.

А то его партнерша, Эрис, уже жалуется мне. Нельзя же так увлекаться игрой в ущерб собственной семье.

...Я тут так важно рассуждаю об этом, но как насчет меня самого? Я вовсе не собираюсь пренебрегать близкими, однако не факт, что этого не происходит. Нужно быть внимательнее.

…

Поздоровался с проснувшейся Забутон.

Она откуда-то узнала о моем визите в Пятую деревню и сокрушалась, что не успела сшить мне подходящий наряд для такого случая.

Но я же как положено надел сшитую ею одежду перед тем, как отправиться туда.

«Нужно одеваться в соответствии с ситуацией»... Возможно, это и так, но не думаю, что мой наряд был настолько уж плох... Впрочем, дело не в этом.

Выбор одежды я всецело доверяю Забутон. И если она говорит, что наряд не годится, значит, так оно и есть.

Возможно, существуют какие-то тонкости этикета или скрытый смысл, о которых мне неизвестно. Впредь буду осмотрительнее.

Кстати, было бы здорово иметь про запас несколько комплектов на случай непредвиденных обстоятельств... А, они уже готовы.

Ты просто решила, что они мне не понравятся, поэтому промолчала, отчего расстроилась еще сильнее. Прошу прощения.

Раз Забутон проснулась, я решил, что время уже пришло, и отправился проверить пруд. Его центр оказался скован льдом.

Странно.

На улице, конечно, прохладно, но не до такой степени, чтобы вода замерзала. Да и лед обычно начинает схватываться от берегов. Замерзшая лишь в центре вода выглядела неестественно.

Пока я озадаченно разглядывал эту картину, с громким треском лед в центре раскололся, и на поверхности показался панцирь прудовой черепахи.

Ого!

Осколки льда с плеском разлетелись по воде. А, так этот лед черепаха создала с помощью магии. Своего рода разминка после зимней спячки? Ясно.

Но если вы впадаете в спячку из-за холода, нормально ли играть со льдом сразу после пробуждения? Ну да ладно. В любом случае, с добрым утром. Остальные прудовые черепахи еще спят?

Стоило мне это спросить, как в центре пруда тут же образовалась новая ледяная корка.

Кажется, проснулись все.

Ранее заходила речь о том, чтобы весной отправить Урзу и Нат на обучение в Королевство демонов, но пока эту идею отложили. В Пятой деревне хватало своих хлопот, но главным камнем преткновения стал вопрос: чему именно девочек смогут научить в тамошней академии?

А началось всё с отчета Гола и остальных ребят.

Благодаря урокам Хакурен, их академические знания, владение магией и боевыми искусствами уже находились на более чем достойном уровне. Если бы они планировали стать аристократами Королевства демонов, им бы нашлось, чему поучиться. Но поскольку таких планов не было, ребята настоятельно не рекомендовали академию аристократов Гальгард.

«Академия аристократов служит, прежде всего, площадкой для налаживания связей между будущей элитой Королевства демонов... Это идеальное место для формирования фракций, но ни госпоже Урзе, ни госпоже Нат подобное ни к чему».

Девушки-чиновницы высказали точно такое же мнение.

Отправка Гола и его товарищей в академию, помимо расширения кругозора, преследовала еще и цель поиска невест, так что с ними проблем не возникло. Однако, раз уж мы не ставим целью поиск женихов для Урзы и Нат, то и смысла поступать в академию Гальгард нет. Логично.

Похоже, учебные заведения Королевства демонов сильно отличаются от привычных мне школ и академий. Я был немало удивлен, узнав, что там не проводят ни культурных, ни спортивных фестивалей. И это касалось не только Гальгарда, но и остальных академий.

«Туда ведь ходят учиться, а не развлекаться, так что это вполне естественно». Вот как?

Мне казалось, что подобные мероприятия послужили бы отличным подспорьем для тех же фракций в Гальгарде...

Может, это слишком сильно разжигало бы конфликты между фракциями? Впрочем, вместо официальных мероприятий ученики самостоятельно организуют совместные охоты и чаепития, так что самостоятельность у них, похоже, воспитывается.

В любом случае, ломать голову в одиночку бессмысленно. Мы обсудили этот вопрос с Хакурен и Нарси, а затем и с самими девочками. Урза и Нат решительно заявили, что пока ни в какую академию не поедут.

Матери поддержали их решение, поэтому вопрос с поступлением в этом году был официально закрыт.

Поскольку прозвучало слово «пока», в будущем они еще могут передумать, так что это скорее просто отсрочка.

Тем не менее, раз уж они остаются в деревне, им пора браться за работу. Присмотр за младшими — это, конечно, тоже труд, но... нужно было подобрать им занятие.

Пользуясь случаем, я решил поинтересоваться их собственными планами.

Как оказалось, Урза собирается ходить на охоту вместе с высшими эльфийками. Она договорилась с Риа еще до наступления весны, и сейчас, похоже, вовсю тренируется.

А Нат будет помогать девочкам-зверолюдкам с их повседневными делами. О чем она тоже заблаговременно предупредила Сену.

…

Вот и славно. Похоже, они относятся к своему будущему гораздо серьезнее, чем я думал.

Или это я слишком мало думаю об этом? Надо пересмотреть свое поведение. Буду больше думать о детях.

Нельзя же просто играть вместе с ними.

После весеннего собрания рас и традиционного вручения наградных медалей я занялся вспашкой полей.

С посевами всё шло по привычному плану, но я решил подготовить два новых участка.

Первый расположился на востоке деревни, неподалеку от плантации лекарственных трав. Там я планировал вырастить новые культуры, подходящие на роль специй для карри.

О таком расширении ассортимента просили жители Первой деревни — видимо, они твердо вознамерились довести вкус блюда до совершенства.

Однако все известные мне культуры, которые можно использовать как приправу для карри, мы уже выращивали.

Поэтому я просто доверился Универсальному фермерскому инструменту. Мысленно извинившись за свою самодеятельность, я вспахал землю, всем сердцем желая получить новые пряности.

Что в итоге взойдет — узнаем по факту. Будет сюрприз.

Второе поле находилось на севере деревни, за фруктовым садом, по соседству с цветочными клумбами.

Там я посадил саженец Мирового Древа.

Не знаю, приживется ли он, но пока что этот единственный росток уже успешно пустил корни в Деревне Великого древа.

Малбит и Руинсия просили не забивать этим голову, но я все равно переживал. Поэтому я решил взять выращивание саженца на себя — если другие ангелы начнут возмущаться, мне будет что им ответить. Надеюсь, он благополучно пойдет в рост.

...Погодите-ка. Если он пойдет в рост, то из саженца превратится в полноценное дерево, так ведь? А как я потом буду возвращать взрослое дерево?

Когда полевые работы подошли к концу, настала пора готовиться к параду.

Из других деревень собрались помощники.

Горные эльфийки руководили сборкой передвижной вышки. В этом году для нее заготовили особенно много флагов. Точнее, не только флагов, но и высоких шестов из очищенного от листьев бамбука.

Интересно, а зачем Киабит и остальные собирают цветы?

Ах, понятно, собираются осыпать ими зрителей во время шествия. Только не увлекайтесь, это все-таки цветочная поляна для пчел и фей — не оборвите там всё подчистую.

Тиа тем временем призвала големов. Видимо, репетируют марш.

Их слаженные движения завораживали.

...Э? А не слишком ли их много?

Когда она помогала с прокладкой канала, то говорила, что ее предел — около тридцати штук, но големов, марширующих передо мной, кажется, около сотни.

— Я тоже не стою на месте! — гордо выпятила грудь Тиа. — Впрочем, действуют они автономно за счет магии в камнях, так что ничего сложного я им поручить не могу.

«Иди», «Стой», «Круши». Судя по всему, их функционал ограничивался лишь подобными командами.

К слову, в режиме «Круши» они совершенно не различают своих и чужих. Если отдать такой приказ, когда они стоят плотным строем, големы просто перебьют друг друга.

В практическом плане от них не так много толку, но Тиа снова гордо выпятила грудь, заявив, что для создания зрелищности на парадах они подходят идеально.

Да понял я, понял, можешь так не распинаться. Заметив ожидающий взгляд Тиа, я погладил ее по голове и похвалил.

А затем феи устроили передо мной показательный групповой полет с красивыми перестроениями.

Вы тоже хотите, чтобы я вас погладил и похвалил? Нет? Хвалить не обязательно, вы просто хотите одолжить одного из детей Забутон? Зачем? Ах, чтобы как следует напугать растолстевшую королеву пчел и заставить ее похудеть...

По вашим словам, то, что она уже не способна летать самостоятельно — это серьезная проблема. Ясно, всё с вами понятно.

Но одолжу только после парада. Дети Забутон тоже с нетерпением ждут начала праздника.

Сам парад состоится уже завтра. Что ж, выложимся на полную!