Глава 1.2 Жаркий летний день
Утихомирить разыгравшихся котят оказалось той еще задачкой.
Риа отправилась в командировку в Пятую деревню.
Причиной стало то, что из дружественных нам эльфийских поселений прибыли молодые эльфы и эльфийки, называющие себя заложниками.
Всего их набралось... чуть больше двухсот человек.
Я-то решил, что никакие заложники нам не нужны, но Йоко настояла на их необходимости. По её словам, у нас просто не было иного выбора, кроме как принять их.
По сути, это рабочая сила, предоставленная каждой из деревень. Похоже, приняв их и обеспечив вежливое обращение, Пятая деревня должна продемонстрировать своё уважение к каждому поселению.
……
Да уж, тяжело быть правителем.
— Да брось, Староста, ты ведь занимаешься ровно тем же самым.
А?
……А-а, представители минотавров и кентавров.
Понятно. Теперь до меня дошло, что это одно и то же.
По-хорошему, их следовало передать под командование Хи, военного представителя Пятой деревни, но мы решили повременить: обращаться с ними как с прямыми вассалами было ещё рано.
Между эльфийскими поселениями существует разница в размерах, есть своя строгая иерархия. Игнорировать эти нюансы и относиться ко всем одинаково чревато проблемами.
К тому же, в силу характера эльфов, заставить их с ходу работать бок о бок с представителями других рас очень непросто. Для них предпочтительнее действовать обособленно, небольшими группами, состоящими исключительно из своих.
Вот Король Леса с Королевой Луков и предложили взять их под своё крыло в качестве подчиненных.
Однако прибывшие заложники, которых было больше двух сотен, этому воспротивились.
— Вы ведь просто хотите поставить себя выше нас, так?
Поскольку они прибыли как представители своих деревень, гонора им было не занимать.
— Не смейте нас недооценивать! По статусу мы уже стоим выше!
Король Леса и Королева Луков тоже в долгу не остались.
Разразился нешуточный спор. До драки, конечно, не дошло, но грязные оскорбления сыпались градом.
На мою беду, я оказался в самом эпицентре, так как меня попросили официально поприветствовать прибывших.
Естественно, меня сопровождала охрана из нескольких высших эльфиек, включая Риа.
Риа и остальные действовали... прямолинейно.
Они аккуратно, по одному, избили их и заставили замолчать. Король Леса и Королева Луков тоже получили и замолчали.
— Староста. Ждём ваших указаний.
А? Эм, ага... ну, на первое время вам, наверное, будет проще держаться вместе со своими сородичами.
Вот так предложение Короля Леса и Королевы Луков и было принято.
И более двухсот эльфов перешли под их командование.
— Вести себя так дерзко, как вы только что себе позволили, совершенно непростительно. Я вымуштрую вас так, чтобы вы с улыбкой на устах отдавали жизни ради Старосты и Пятой деревни!
Так начались тренировки под руководством Риа в качестве инструктора.
Я было удивился, к чему эти внезапно начавшиеся тренировки, но Риа по секрету рассказала мне. Прохождение одних и тех же тренировок порождает чувство солидарности и повышает сплоченность.
Вот оно как.
Король Леса и Королева Луков, похоже, тоже принимают участие.
Сегодня пятый день с тех пор, как Риа уехала в командировку в Пятую деревню.
В отчетах говорится, что проблем нет.
Но так ли это на самом деле? Ученики Пирики, краем глаза видевшие спартанские методы Риа, кажется, всерьез задумались о том, что их собственные тренировки — просто легкая разминка...
К тому же, мне доносят, что то тут, то там стали находить выцарапанные на эльфийском послания с одним-единственным словом: «Помогите»...
……
Ну, у меня нет привычки лезть куда не просят. Просто буду верить в Риа.
На улице заметно потеплело, так что бассейн сейчас пользуется огромной популярностью.
Однако, как ни крути, поплескаться в воде можно только в свободное время, а с этим у меня пока туго.
Заваленный работой, я в поте лица воевал с бумагами в особняке, а не прохлаждался в бассейне.
Правда, в кабинете работает магическое устройство, выпускающее прохладный ветерок, так что здесь вполне комфортно, но... чего-то не хватает.
Я выключил обдув и распахнул окно. Затем поставил под стол большой деревянный таз и налил в него воды.
Разулся, закатал штанины и опустил ноги в воду. Да, то, что надо.
Вода не ледяная, но чтобы освежиться — самое то. К тому же, в этом есть своя прелесть.
……
Винный слайм, плюхаться ко мне в таз — плохая идея. Если мы намочим пол, Анн будет злиться. К тому же, ты обрызгал мне штаны.
И вообще, не плавай в этой тесноте! Эй, хватит, не брызгай на документы!
В итоге через полчаса Анн всё равно на меня разозлилась, даже несмотря на то, что я вытер пол.
Наверное, всё дело в том, что я расставил по всей комнате целую кучу тазов с водой и вовсю резвился с Винным слаймом и детьми Забутон.
Мне прямо так и заявили: «Шли бы вы лучше в бассейн».
……
Кошки — такие существа, которые вечно убегают, стоит только попытаться уделить им внимание. Зато когда ты занят по горло, они тут как тут — приходят и требуют, чтобы с ними поиграли.
Или мне это только кажется?
А вот собаки... точнее, дети Куро, всегда встречают тебя с полной самоотдачей, стоит лишь намекнуть на игру.
Поэтому нельзя дразнить их напрасными надеждами. Когда видишь их разочарованные мордашки, сердце кровью обливается.
Если уж берешься играть с ними, отдавайся процессу полностью. Отвлекаться на что-то другое во время игры — некрасиво. Я знаю. Прекрасно знаю, но...
Котята лезут под руку именно тогда, когда я играю с детьми Куро. И что прикажете с этим делать?
— Это потому, что вы играете в помещении. Если пойдете на улицу, котята не станут за вами увязываться.
Таков был вердикт Анн.
Да, пожалуй, она права. Но я ведь всё ещё работаю с документами. Просто решил немного освежиться и поиграть с детьми Куро...
— Если работа совсем не клеится, могу постоять у вас над душой.
Аха-ха, пожалуй, воздержусь.
Как бы то ни было, Анн увела котят... они прямо-таки липнут к ней. Видимо, власть принадлежит тому, кто кормит. Даже немного завидно.
Тут передо мной снова нарисовались дети Куро.
Да-да, у меня ведь есть вы. Знаю. Уложив их на бок, я принялся чесать им животики.
Дети Куро радостно задрыгали лапками. В такие моменты невероятно сложно заставить себя остановиться.