Интерлюдия. Директор

Моё имя Анне-Роше. Я занимаю должность директора Академии аристократов Гальгард. А еще я — жена Владыки Демонов.

У нас есть единственная дочь.

Мы с мужем живем душа в душу, но из-за работы нам редко удается проводить время вместе.

— Может, тебе стоит переехать ко мне в замок?

— И оставить пост директора? Когда мы поженились, ты сам обещал, что не будешь против моей работы. Неужели забыл?

— Нет, не забыл. Но так у нас остается совсем мало времени друг для друга...

— Ты ведь так внезапно стал Владыкой Демонов...

— Да, но с этим уж ничего не поделаешь, верно?

— Ничего не поделаешь. Как и с тем фактом, что академию назвали в твою честь.

— Вот за это мне и вправду очень неловко.

Мы частенько так препираемся, но на самом деле никаких проблем в наших отношениях нет.

Раз в десять дней я остаюсь ночевать в королевском замке, где живет мой муж, а он, в свою очередь, тоже находит время навещать меня в академии.

На самом деле, у Владыки Демонов куда больше свободного времени, чем можно было бы подумать.

Однако в последние несколько лет муж стал появляться в академии всё реже.

...Изменяет? Быть того не может.

У меня нет ни малейших поводов подозревать мужа.

Ой, это вовсе не слепая вера, а абсолютное доверие. Я доверяю ему, но всё равно проверяю. Хм-хм. Судя по всему, тут как-то замешан граф Хром. Ясно.

Королевство демонов сейчас находится в состоянии войны с королевствами людей.

Если уж граф Хром, отвечающий за иностранные дела, так занят, значит, всё дело именно в этом.

Говорят, сейчас на фронте затишье, но я ничуть не удивлюсь, если человеческие государства втайне готовят масштабное вторжение.

Мой муж, должно быть, без устали трудится на благо страны. Я им очень горжусь.

И вот, в один прекрасный день я получила письмо от нашей дочери.

«Зачисли в академию троих мальчиков-зверолюдов, которые принесут тебе это письмо. Относись к ним так, словно они сыновья высокопоставленных чиновников из другой страны».

...Я просто схватилась за голову.

Неужели мы так мало общались с дочерью? Или она вообще ни во что не ставит работу собственной матери?

К письму дочери прилагалось и послание от госпожи Фраурем, дочери графа Хрома.

«Что касается прибывших мальчиков-зверолюдов... прошу, отнеситесь к ним так, словно это дети драконов. Неважно, что именно они напишут...»

Госпожа Фраурем никогда бы не стала писать подобную ерунду, если бы это не касалось её учеников. И как же мне прикажете разгребать этот хаос на сей раз?

Место, откуда они прибыли, «Пятая деревня» — должно быть, это и есть то самое место, куда отправилась моя дочь. Выходит, такие экстраординарные меры и правда необходимы.

Конечно, академия могла бы с радостью обернуть эту ситуацию в свою пользу... Но нет, пожалуй, я просто доверюсь дочери и госпоже Фраурем.

С их зачислением проблем не возникло. Я заранее заполнила на них заявки и даже лично внесла вступительный взнос. А в графе «поручители», помимо моей дочери и госпожи Фраурем, указаны имена графа Хрома и моего мужа.

……Подождите. Мой муж?

Если в графе «поручители» стоит имя моего мужа, Владыки Демонов, значит ли это, что это государственный указ? Дочь его попросила? Муж слишком уж балует нашу дочь.

А эти многочисленные отметки «Высший приоритет» в графе примечаний — это чья-то шутка? Одной отметки вполне достаточно. Понаставили тут печатей… Интересно, кто это сделал? Надо будет потом выяснить и отругать.

Но для начала разберусь с троицей, стоящей прямо передо мной.

Пообщавшись с ними, я поняла, что они — самые обычные деревенские мальчишки. Радует, что они хотя бы понимают речь аристократов.

Я одобрила их зачисление.

Их статус приравнивается к главам баронских семей. Это против моих правил, но выбора нет. К тому же, с таким статусом они смогут избежать большинства проблем.

Возможно, вас ждет немало трудностей, но постарайтесь насладиться учебой в академии.

Сказав это, я отпустила их. Прошло несколько дней.

Они сбежали из общежития и, разбив палатку, начали строить дом.

……

Глядя на это, забываешь, что находишься в академии для аристократов.

Преподавателей, отправленных сделать им деликатное замечание, они умудрились задобрить своими блюдами. Да что вообще происходит?

А затем поступило требование улучшить питание в общежитии.

Безусловно, последние несколько десятилетий в питании общежития упор делался на количество, а не на вкус.

В последние годы продовольственная ситуация в Королевстве демонов улучшается, так что улучшить питание в общежитии — не такая уж плохая идея.

Что ж, понятно.

Мы улучшим питание в общежитии со следующего года… Но в ответ я услышала жалобу, что это слишком долго.

Для аристократической академии это и так весьма оперативная реакция, не находите? А? Поручить готовку этой самой троице? Но взваливать всё бремя только на них…

Действительно, они слишком выделяются, так что это идеальный способ уберечь их от нападок остальных учеников… Что ж, всё понятно. Давайте так и поступим.

Мальчишки согласились взять на себя обязанности по улучшению питания в общежитии.

Взамен они попросили меня найти «Магазин дядюшки Михаэля», но с этим проблем не возникнет.

В королевской столице работает множество наших выпускников. В том числе и девушка, управляющая столичной торговой улицей. Если я обращусь к ней, всё выяснится в два счета.

И вот эта троица умудрилась сцепиться с маркизом Гириджем. Дело дошло до дуэли.

Я же узнала обо всём только утром, прямо в день поединка.

Накануне днем меня срочно вызвали в королевский замок, и я просидела на совещаниях до поздней ночи, из-за чего не смогла вовремя взять ситуацию под контроль.

Вернее, это ведь план маркиза Гириджа, верно? Запер меня в замке, чтобы я не мешала? Тут уж у кого угодно лопнет терпение.

Пока я закипала от гнева, примчавшийся в академию с самого утра муж успокоил меня, заверив, что всё в порядке.

Как и ожидалось от тебя: ты всегда появляешься именно тогда, когда нужен мне больше всего.

Но что же мы будем делать?

А мой муж просто взял и вышел на дуэль, одержав победу.

……

У меня, конечно, есть вопросы к такому решению, но муж выглядел потрясающе, так что так тому и быть.

Итак, граф Хром. Что всё это значит? Позволить этой троице выпуститься?

— Прошу понять. Официально дуэль проходила между сыном маркиза Гириджа и той троицей, но никто так не считает.

— Ещё бы. Вы хотите сказать, что поражение от рук учеников выставит маркиза в невыгодном свете?

— Именно. Проиграть дуэль не постыдно, однако проигрывать ученикам крайне нежелательно.

— Если это такая проблема, передайте маркизу Гириджу, чтобы впредь не вызывал учеников на поединки.

— Уже передал. У меня на руках его официальные извинения за этот инцидент.

— ……Ясно. Как директору академии, мне это совершенно не по душе, но хорошо, давайте их выпустим. После выпуска они будут вольны делать что захотят, так?

— Да. Главное, чтобы они окончили академию.

Меня это возмущает, но это самый безопасный способ замять скандал.

Статус этой троицы просто сменился с учеников на преподавателей. В остальном ничего не поменялось. Иначе я бы наотрез отказалась.

Впрочем, этот план сработал лишь благодаря тому, что у этих мальчишек действительно хватает навыков для преподавания. Граф Хром наверняка это понимал, раз предложил такую идею… Ах да, ведь граф Хром тоже значился среди тех, кто рекомендовал эту троицу.

Возможно, он с самого начала знал, что преподаватели из них выйдут куда лучшие, чем ученики.

Как бы то ни было.

Раз уж они перестали быть учениками и стали преподавателями, теперь они — мои подчиненные. Я прослежу за тем, чтобы они соблюдали дисциплину и не нарушали порядки академии.

А браться за них всерьез… можно будет и после того, как они закончат налаживать питание в общежитии, верно?

Кстати говоря, мне так и не доложили об успешных поисках «Магазина дядюшки Михаэля». Неужели его не смогли найти? Я с такой уверенностью пообещала мальчишкам отыскать его, что теперь мне будет стыдно признаться в неудаче. Как же быть…

Мой муж, похоже, знаком с этой троицей, так что при следующей встрече спрошу у него.

Несколько дней спустя.

— Невозможно найти «Торговую компанию Гороун», если искать её под названием «Магазин дядюшки Михаэля»! — невольно сорвалась я на крик.

Спокойствие, только спокойствие. Эти трое — всего лишь дети. Они наверняка и знать не знали официального названия «Торговая компания Гороун».

— А, точно-точно, «Торговая компания Гороун».

— Кажется, это название упоминалось на викторине в деревне.

Похоже, официальное название они всё-таки знали.

……

В следующий раз мы пойдем вместе и лично извинимся перед нашей выпускницей, которая сбилась с ног, разыскивая для нас «Магазин дядюшки Михаэля».

Небольшое отступление.

— Дорогой, что это за шерсть на тебе? Очень похоже на чью-то ухоженную короткую шерстку…

— А? А, это… это кошачья шерсть.

— Кошачья? В королевский замок пробралась кошка? Или это какая-то скрытая метафора?

— В-вовсе нет. Я тебе не изменяю. Честное слово. Посмотри мне в глаза.

— ……Тогда откуда на тебе кошачья шерсть?

— Ну, это потому что я гладил кошку. Фу-фу-фу. Знаешь… Кошки своенравны, но то чувство, когда она сама забирается ко мне на колени — это просто непередаваемый восторг…

Мой муж из тех людей, чью ложь раскусить проще простого. Но сейчас он не врал. Похоже, он и впрямь просто гладил кошку.

……

Но меня это всё равно злит! А ну-ка немедленно тащи сюда эту пушистую разлучницу! Я тоже хочу её потискать!