Глава 2.5 Картофель из подземелья

Картофель из подземелья.

Это превосходный продукт, который растет даже в помещении. Он быстро растет, и урожайность неплохая. Проблема во вкусе. Его слабое место в том, что он невкусный.

Ну, не все же растения существуют только для того, чтобы их ели. Вернее, большинство растений невкусные.

Так или иначе, в качестве первого этапа плана по улучшению картофеля из подземелья, я решил попробовать вырастить его на солнечном свете.

Возможно, если изменить среду, изменится и вкус. С этой мыслью я посадил картофель из подземелья на поле Солнечного замка. Кстати, второй этап плана по улучшению уже на стадии рассмотрения.

И вот этот самый картофель из подземелья.

Он начал расти взрывными темпами. Картофель полностью покрыл поле и начал захватывать соседние. Узнав об этом от Белл, я прибыл в Солнечный замок, вырубил ту часть лоз, что вылезла за пределы поля, и построил забор. Но лозы картофеля сразу же перелезли через него.

Что за растение такое?

Если так пойдет и дальше, Солнечный замок будет захвачен картофелем из подземелья. Что же делать...

— Староста. У этого быстрорастущего картофеля из подземелья нет клубней.

Слова демонов, работавших в поле, решили судьбу картофеля. Решено было его уничтожить. Прости.

Оказалось, что Владыка Демонов кое-что знает об этом подземном картофеле.

— Неужели мне вновь довелось наблюдать это... — пробормотал он.

Подземный картофель бурно растет под воздействием солнечного света и тратит все питательные вещества на этот рост, поэтому клубни не завязываются.

Кажется, его называют растением-катастрофой.

— Хоть это и катастрофа, при выращивании на солнце он сам засыхает уже через месяц. Если хочешь избавиться от него пораньше, нужно делать это ночью. Он реагирует на солнечный свет, но не реагирует на свет факелов или магии.

Понятно.

— Однако, клубни, выращенные в тени, невкусные.

Это точно.

Значит, как сельскохозяйственная культура он никуда не годится?

— Нет, вкус плохой, но по урожайности он превосходен. В прошлом лорды выращивали его как меру против монстров и как спасение от голода.

— Мера против монстров?

— Монстры его любят. Его использовали как приманку или чтобы выиграть время в случае нападения.

Однако около двухсот лет назад разразилась сильная эпидемия болезни, поражающей только подземный картофель.

Подземный картофель полностью вымер.

Возможно, Солнечный замок не пострадал от этой болезни, потому что находился в изоляции.

— Монстры, лишившиеся еды, буйствовали повсюду, и это доставило много хлопот. Особенно жесткими были жалобы со стороны человеческих стран. Они думали, что это мы управляем монстрами... от одних только воспоминаний зло берет.

Кстати, в то время Владыка Демонов, похоже, был местным дворянином.

После вымирания подземного картофеля в Королевстве Демонов начали выращивать пшеницу фей.

Ее выращивали в тени так же, как и подземный картофель, но выяснилось, что она нормально растет и под солнечными лучами. Она неплохо росла даже на пустошах, а ее вкус был лучше, чем у подземного картофеля, поэтому она стала популярной. Однако у нее был недостаток — низкая урожайность.

Эта пшеница фей.

Она стала популярнее в человеческих странах, чем в Королевстве Демонов. Ее легко выращивать, и на вкус она хороша. Неудивительно, что она стала популярной.

Чтобы компенсировать низкую урожайность, требовались обширные земли, и человеческие страны активно осваивали новые территории, выращивая ее все больше и больше.

В конце концов, почти не осталось регионов, где бы ее не выращивали.

В Королевстве Демонов было трудно найти просторные поля, поэтому ее производили примерно в тех же местах, где раньше выращивали подземный картофель. И это оказалось к лучшему.

Около пятнадцати лет назад разразилась эпидемия, поражающая только пшеницу фей, и человеческие страны оказались в состоянии великого голода.

В Королевстве Демонов тоже случился голод, но не такой сильный, как у людей. Поэтому люди заявили, что это заговор Королевства Демонов, и начали войну. Которая продолжается и по сей день...

— Лучше бы занялись сельским хозяйством, а не войной.

Слова вырвались у меня сами собой, стоило мне выслушать его рассказ.

— И не говори. Однако на полях, где выращивали пшеницу фей, другие культуры почти не растут.

— А?

— В человеческих странах большая часть полей до сих пор остается непригодной для использования. Думаю, у них нет другого выбора, кроме как продолжать войну.

— А как же человеческие страны справляются с продовольствием?

— Как-то перебиваются за счет уцелевших и новых полей. Остальное закупают в странах эльфов и дворфов. Неофициально покупают и у Королевства Демонов.

— Покупают еду у противника?

— Официально выпущен указ о запрете, но мы не можем контролировать это всерьез.

Говорят, что поскольку идет торговля продовольствием, существуют силы, пытающиеся сдерживать войну с Королевством Демонов. Если начать жестко всё контролировать, эти силы потеряют влияние, и война может обостриться.

— Хотя и в Королевстве Демонов с едой не густо, — добавил он.

Вот как.

Однако, даже если я увеличу производительность деревни, в масштабах всего Королевства Демонов это капля в море. Я ничего не могу с этим поделать. Я бессилен.

...

— В Королевстве Демонов пшеницу фей выращивали только в тени?

— Нет, немного выращивали и на обычных полях.

— И на этих полях ничего не растет?

— Да, именно так. Большая часть до сих пор остается пустошами.

— Не хотите ли попробовать вырастить там подземный картофель?

— Что ты имеешь в виду?

— Подземный картофель бурно растет, если на него попадает солнечный свет. Я подумал, что он может вырасти и на тех полях.

— Возможно, так оно и есть, но подземный картофель, выращенный на солнце, не даст клубней.

— Цель не в клубнях.

— ?

— Не знаю, в чем причина, но в местах, где росла пшеница фей, другие культуры растут с трудом. Значит, нужно сделать так, чтобы это больше не были поля пшеницы фей.

— А...

— Не факт, что получится, но почему бы не поэкспериментировать?

— Д-да. Давай попробуем.

Если это проблема истощения почвы, то причина кроется в нехватке определенных питательных веществ.

Когда подземный картофель засохнет, он может стать отличным удобрением.

Даже в случае неудачи с заброшенными полями ничего не случится.

— Могу я попробовать вырастить его обычным способом в тени?

— Конечно.

Пожелав удачи, я передал Владыке Демонов семенные клубни подземного картофеля.

...

Подземный картофель.

Говорили, что монстры его любят, но в «Деревне Великого древа»... Куро и остальные от него отказались. Забутон и её паучки едят с удовольствием. Слаймы игнорируют. Семья львов с горячих источников, кажется, ест неохотно.

Нет, не нужно заставлять себя.

Рыцари Смерти? Отводят взгляд. Да уж, гиблое дело.

Ламии и великаны, попробовав, сказали, что обычный деревенский картофель лучше. Спасибо.

Однако, кажется, обе расы собираются попробовать его выращивать.

У ламий он, кажется, понравился змеям, которых они держат.

А у великанов — как корм для Кровавых Гадюк.

Если они смогут набивать животы картофелем, то безопасность великанов повысится.

Я передал семенные клубни, предупредив, что монстры будут этому рады, и что его не следует выращивать под лучами солнца.

Эксперимент.

Я положил большое количество подземного картофеля в сетчатый мешок и оставил в лесу.

Конечно, в месте, довольно далеком от деревни.

Через несколько часов там уже роились насекомые-монстры.

Я думал о том, чтобы их перебить, но их было слишком много, поэтому оставил все как есть.

Неужели они не собирались в стаи, когда подземный картофель выращивали в подземельях?

На этот раз я положил большое количество подземного картофеля в сетчатый мешок и закопал в землю.

Оставил на несколько дней, и все было в порядке.

Никто его не раскопал.

Понятно.

Пока подземный картофель находится под землей, монстры на него не нацеливаются.

...

Возможно, в подземельях были монстры или магические звери, чьей задачей было выкапывать подземный картофель?

Много загадок.

Эксперимент по превращению подземного картофеля в алкоголь.

Поскольку я помогал «Универсальным фермерским инструментом», процесс прошел быстро, но вкус оказался не очень.

Дворфы разочарованы, говоря, что он не может сравниться с алкоголем, сделанным из сладкого картофеля.

Мы планируем оставить часть и многократно дистиллировать для получения спирта.

Эксперимент по приготовлению подземного картофеля.

В результате того, что горничные-они измельчили его в порошок и сварили на пару, получилось нечто похожее на конняку — безвкусное, но с интересной упругой текстурой.

Поскольку это переработанный продукт, его можно есть и так, но если сварить — получается вкусно.

Тот неважный вкус... стал удивительно хорош.

Был ли подземный картофель картофелем конняку?

Нет, картофель конняку больше похож на такую большую луковицу.

...

Не буду обращать внимание на мелочи.

Я рад, что нашел вкусный способ его употребления.

Вручаю призовую медаль горничным-они.