Пролог. Спецотряд

Рано утром от жителя Пятой деревни поступило сообщение в стражу. Подтвержден факт происшествия.

Пятеро стражников поспешили на место, но не смогли решить проблему.

Днем было отправлено еще тринадцать стражников, и даже с помощью жителей соседних домов решения найти не удалось.

На этом этапе связались с Йоко, но она лишь одобрила действия стражи.

К ночи было проведено семь спасательных операций, но все они провалились. Стража признала, что зашла в тупик, и Йоко, к которой обратились за решением, задумалась. Главным приоритетом для нее было то, как Староста отнесется к последствиям. Учитывая характер Старосты... она переложила принятие решения на него.

— В канализацию Пятой деревни упал щенок и не может выбраться?

Такой отчет я получил от Йоко после ужина.

Место происшествия — у подножия Пятой деревни. Там довольно много жилых домов и магазинов.

Щенок упал в отверстие, предназначенное для отвода дождевой воды в канализацию, крышка от которого, как оказалось, была снята. Так как отверстие было не вертикальным, а шло под наклоном, щенок, провалившись примерно на три метра вниз, к счастью, выжил. Однако дыра была недостаточно велика, чтобы туда мог спуститься человек, а свет туда не проникал, поэтому щенка не было видно.

То, что он жив, определили только потому, что он скулил. Несмотря на множество предпринятых попыток, спасательная операция продвигалась с трудом. Сейчас она на финальной стадии.

Выбор стоял так: разрушить дома и канализацию ради спасения щенка, или же бросить его на произвол судьбы.

— А есть вероятность, что щенок выберется сам? Отверстие ведь под наклоном?

— Оно просто не вертикальное. Думаю, щенку будет слишком тяжело вскарабкаться по нему самостоятельно.

— А с помощью магии ничего нельзя сделать?

— В целях предотвращения диверсий со стороны враждебных сил канализация обработана защитой от магии. Это невозможно.

— А если ты примешь форму лисы и залезешь туда?

— К сожалению, даже если я стану максимально маленькой, протиснуться будет сложно.

Возможно, Хитоэ, дочь Йоко, смогла бы пролезть, но Йоко не захочет отправлять Хитоэ в эту темную дыру, да и я не хочу подвергать Хитоэ опасности.

Хм, ситуация и впрямь непростая. Я ознакомился со спасательными операциями, которые уже провела стража, и оказалось, что они перепробовали все, что могло прийти мне в голову.

Ничего не поделаешь. Безопаснее всего будет прокопать туннель из безопасного места и спасти его. Уж я-то копать умею.

— Однако всё не так просто.

Мое предложение было отвергнуто Йоко.

— Времени нет. По словам проектировщика канализации, если пойдет дождь, место, где находится щенок, затопит.

— Надо сделать так, чтобы дождь не попадал в отверстие... или дело не в этом?

— Да. Во время дождя объем воды в канализации увеличивается. Предполагается, что место, где сейчас щенок, является резервуаром для увеличения пропускной способности канализации в таких случаях. А с полуночи пойдет дождь.

Могла бы сказать и пораньше. Времени прохлаждаться нет. Начинаем действовать.

— Будем сносить дома?

Йоко решила уточнить, но, похоже, другого выхода нет.

— ...Поняла. Я немедленно всё подготовлю.

Рассчитываю на тебя.

Когда я сказал это и уже собирался встать, на мое плечо легла рука... точнее, лапка Забутон.

В чем дело? Пока я недоумевал, передо мной робко появились дети Забутон.

…………

Я посмотрел на Йоко, она решительно кивнула и вернулась в Пятую деревню.

Поздно ночью, когда начал накрапывать дождь, мы прибыли на место, где находилась только стража.

Жителей мы эвакуировали. В этом месте сейчас, кроме стражи, только я и Йоко. А также семеро детей Забутон размером с кулак. Это специальный отряд, сформированный для спасения щенка.

Проблем нет... ну, почти нет. Стражники один за другим падали в обморок при виде детей Забутон. Они же совсем не страшные. Ну-ну, не расстраивайтесь.

Вернув рабочий настрой, мы начали операцию.

План был прост: семеро детей Забутон спускаются в дыру, хватают щенка и возвращаются. Вот и всё.

Так что я просто наблюдал, как дети Забутон запрыгивают в отверстие.

Кстати, упавших в обморок стражников по предложению Йоко так и оставили лежать. Говорит, если их разбудить, опять поднимут шум. Простите.

Вскоре из ямы послышался голос животного.

Похоже на щенка, но... постойте-ка. Разве он не слишком свирепый? Мне казалось, щенки подают голос более тонко.

Пока я недоумевал, из отверстия раздался звук взрыва. Что происходит? Дети Забутон с кем-то сражаются? Слишком сильно для сопротивления обычного щенка.

Пока мы с Йоко советовались, что делать, показались дети Забутон. Семеро. Слава богу. Все целы и невредимы.

И тут, позади детей Забутон вытянули наверх нечто, обмотанное паутиной... что это? Щенок, но с двумя головами.

Йоко объяснила мне, что это магическое существо под названием Ортрос. Понятно. Они настолько часто встречаются, что их щенки могут забрести в город?

— Конечно нет. Хоть они и уступают инферно волкам, Ортросы — тоже довольно опасные магические существа. Логичнее предположить, что кто-то тайно принес его сюда, а он сбежал и провалился в яму.

Вот как.

— Я не получала никаких отчетов о том, что в Пятую деревню ввезли детеныша Ортроса. А значит, это следует расценивать как происки враждебных сил против нас. ...Я этого не прощу.

Йоко была в ярости.

Прямо перед разъяренной Йоко сверху сбросили пятерых мужчин, связанных паутиной. Посмотрев наверх, я увидел выстроившихся на крыше детей Забутон размером около метра — пауков-висельников.

Значит, они поймали виновников этого инцидента. Спасибо.

Но то, что они действуют в Пятой деревне... видимо, Йоко тайно разрешила им это. Тайный спецотряд, значит? А звучит круто.

Дети Забутон, участвовавшие в спасательной операции, помахали лапками паукам-висельникам.

Пятеро мужчин, пойманных пауками-висельниками, оказались лазутчиками из другой страны.

Они тайно пронесли детеныша Ортроса в Пятую деревню и выращивали его внутри. Их планом было дождаться, пока он вырастет, и позволить ему устроить погром.

Какой долгосрочный план.

И мне кажется, я уже слышал о чем-то подобном... Ах да, инцидент в королевской столице, в котором были замешаны Тизель и остальные. Правда, там был лич. Вряд ли его кто-то выращивал, конечно.

…………

Может, стоит доложить об этом Владыке демонов или Бизелю, чтобы они проверили все города? Велика вероятность, что подобное готовят и в других местах.

Я беспокоюсь за город Шашато.

В городе Шашато действительно произошло нечто подобное, но Миё уже все уладила. Потрясающе.

Но все-таки хотелось бы получать отчеты.