Глава 1.9 История Святой Меча

Святой Меча.

Это титул сильнейшего мечника человеческой расы. Этот титул передается, когда нынешний Святой Меча назначает преемника, и этот преемник побеждает его. Поэтому титул Святого Меча всегда носит только один человек.

У Святого Меча есть два правила, которые он обязан соблюдать.

Первое — постоянно стремиться быть сильнейшим.

Второе — уничтожать тех, кто неправомерно называет себя Святым Меча.

Святому Меча прощается почти всё, если это делается ради соблюдения этих двух правил. И в настоящее время этим Святым Меча признана Пирика Виннап.

Таково было объяснение Галфа.

— И почему же эта сильнейшая мечница хочет стать ученицей Галфа?

— Как ни стыдно признавать, но с моим нынешним мастерством мне не одолеть господина Галфа.

— ...Но ты же сильнейшая мечница, так?

— Я не проигрываю в фехтовании. Но если дело доходит до реального боя, я проиграю.

Я так и не понял, что она имеет в виду. Она ведь сильнейшая, так?

Пока я озадаченно ломал голову, Галф рассудил, что лучше всё показать наглядно, и воткнул в землю толстую палку. Я даже сообразить не успел, что он задумал, как Пирика сделала выпад. Хотя нет, не сделала.

То, что двигалось, было её клонами. Их было четыре.

Каждый из четырех клонов ударил мечом по палке, которую воткнул Галф. Раз ударов было четыре, палка должна была развалиться на пять кусков... Стоп. Кусков оказалось шесть. Настоящая Пирика тоже сделала взмах мечом, не сходя с места. Выходит, ударов было пять.

Даже до меня, полного дилетанта, дошло, насколько это невероятно. Я уже было невольно собрался похлопать.

Но вовремя остановился, услышав недовольное бормотание стоявших рядом Даги и Йоко.

— Никуда не годится.

— Да уж...

Эм... А что не так-то? Мне кажется, я бы у неё ни за что не выиграл. Когда я попросил объяснить, Дага ответил одним словом:

— Недостаток опыта.

Йоко пояснила чуть подробнее:

— Если приводить пример, который будет понятен старосте... возьмем магию. Ты можешь сотворить отличное пламя, но совершенно не умеешь грамотно им пользоваться.

Мне было немного неловко от того, что она так старалась всё растолковать, но пример с магией ясности не добавил.

В общем, если попытаться перевести на понятный язык... это что, просто показуха?

Галф всё объяснил.

— Подобный трюк могут провернуть и сестрица Ру, и сестрица Тиа. Но вы ведь ни разу не видели, чтобы они применяли его на деревенском турнире по боевым искусствам, верно? А всё потому, что от него нет абсолютно никакой практической пользы.

Практической пользы... но ведь выглядит довольно практично?

— Если уж доводить создание клонов до уровня, пригодного для реального боя, то нужно делать это хотя бы на уровне госпожи Булги.

Разница между клонами Булги и нынешними клонами Пирики...

Клоны Булги двигались совершенно по-разному. Это было скорее похоже не на клонов, а на разделение одного существа.

А клоны Пирики были как остаточные изображения? Если подумать, то действительно было понятно, кто из них настоящая.

— Для того, на кого нападают, это всего лишь одновременная атака с пяти сторон, поэтому её легко заблокировать.

— ......

Разве одновременную атаку с пяти сторон так уж легко отразить? Пять ударов разом? Это же нереально, разве нет?

А, если заблокировать один выпад до того, как он достигнет цели, остальные тоже прервутся... понятно.

И всё равно мне кажется, что это безумно сложно...

Пирика сошлась в тренировочном поединке с Дагой.

Было прекрасно видно, что он с ней просто играет.

— Изначально титул Святого Меча передают из поколения в поколение, чтобы не утратить истинное искусство владения им. Поэтому, полагаю, её настоящая сила проявилась бы лишь в том случае, возьми она в руки сам Святой Меч. Но без него она просто ужасна.

Галф вынес суровый вердикт.

Если она «ужасна», то что можно сказать обо мне? Наверное, мой уровень даже не заслуживает оценки?

— Тут даже оценивать нечего, — отрезал Дага.

От столь сурового вердикта у Пирики на глазах навернулись слёзы.

Мне стало её жаль, поэтому я попросил его дать ей хоть какой-нибудь дельный совет.

— ...Ты пересидела в додзё. Твои навыки неплохи, но у тебя вошло в привычку сдерживаться, чтобы не убить противника. Из-за этого ты не тянешь даже на третьесортного бойца. К тому же ты слишком долго занималась одной лишь показухой. Твоя техника слишком изящна и совершенно не годится для реального боя. Уж извини за грубость, но неужели предыдущего Святого Меча мог одолеть кто-то твоего уровня? Тебе следует честно вернуть этот титул и начать обучение с самых азов.

После такой безжалостной атаки, которую Дага назвал «советом», Пирика осела на землю и разрыдалась.

Галф, почесывая щеку, неловко пробормотал:

— А-а, ну... я ей сказал примерно то же самое...

.........

Галф поведал мне историю Пирики.

Пятнадцать лет назад она постучалась в двери додзё, которым управлял предыдущий Святой Меча.

Говорят, там собралось более двухсот отборных мечников со всей страны, и все они упорно тренировались, постоянно соревнуясь друг с другом. Юная Пирика оказалась достаточно талантливой, чтобы её приняли в ученики, и её обучение шло гладко.

Проблемы начались десять лет назад, на пятый год её пребывания там.

Предыдущий Святой Меча скоропостижно скончался. По слухам, от сердечного приступа в заведении, где за деньги развлекаются с женщинами.

Раз мастер умер, было бы логично, чтобы додзё возглавил кто-то другой... но покойный был Святым Меча. Выбрать нового мастера означало бы выбрать нового Святого Меча. Но перед смертью он так никого и не назначил своим преемником.

Тогда старшие ученики додзё посовещались и вернули титул Святого Меча королевству.

Ученики решили совместно управлять додзё, а выбор нового Святого Меча доверить королевству. Учения предыдущего Святого Меча о том, что нужно отбросить эгоизм и оттачивать мастерство владения мечом, соблюдались безукоризненно. Со стороны додзё, по крайней мере.

Королевство, получив титул Святого Меча обратно, даровало его одному из своих генералов.

По мнению королевства, они были вольны вручить возвращенный титул кому угодно. Тем более, что в то время шла война, и они посчитали это эффективным способом поднять боевой дух.

Однако старшие ученики додзё, которые полагали, что титул Святого Меча в любом случае должен достаться кому-то из додзё, пришли в ярость и напали на отряд генерала, получившего этот титул. В отряде генерала было более трех тысяч человек, а напавших учеников — всего двадцать, но им удалось убить генерала.

Разгневанное этим деянием королевство бросило старших учеников в темницу.

Большинство учеников погибло еще во время нападения, а двое уцелевших были настолько изранены, что их схватили без малейших проблем.

Затем последовала казнь.

Одновременно с этим было решено уничтожить додзё, однако Церковь вмешалась и остановила этот процесс. Они заявили, что искусство Святого Меча известно только в этом додзё, и они не могут согласиться с тем, чтобы оно исчезло.

Не знаю, о чем и как они договаривались, но королевство разрешило сохранить додзё.

На тот момент самое высокое положение там занимала Пирика — единственная из старших учеников, кто не принимал участия в нападении.

Её не взяли с собой, потому что она была еще слишком молода, и товарищи просто утаили от неё свои планы. А может, они и решились на это безрассудство лишь потому, что в додзё оставалась Пирика — надежная преемница.

Пирика стала мастером, чтобы защитить додзё, и начала свои тренировки.

Однако королевство запретило ей проводить внешние поединки и покидать додзё без разрешения, поэтому её обучение проходило исключительно в его стенах.

С тех пор прошло десять лет. Полгода назад Пирике даровали титул Святой Меча, и она обрела свободу действий.

Посетив соседние страны, она решила отправиться в город Шашато. Услышав слухи о турнире по боевым искусствам, она пришла туда, чтобы принять в нем участие.

Она проиграла в финале того турнира и увязалась за Галфом, желая стать его ученицей.

...Постойте-ка? В таком случае, разве она не должна была пойти к тому, кто победил в финале? Галф ведь не участвовал, так? Я слышал, он был особым судьей.

Оказывается, победитель того финала тут же бросил вызов Галфу. Понятно, так вот почему она пришла к Галфу.

Почему ей внезапно даровали титул Святой Меча?

Королевство пыталось свободно распоряжаться титулом, бросая вызовы Пирике, но она постоянно давала им отпор. А затем вмешались другие страны, и королевство сдалось.

Получается, титул Святой Меча имеет влияние и в других странах.

......

В таком случае, виновато само королевство, которое самовольно даровало этот титул своему генералу.

Называется оно «Королевство Фулхарт». Та самая страна, с которой сейчас воюет Королевство демонов.

Вечно с ними какие-то проблемы, стоит только услышать их название...

………..

Так, к слову.

Я, Галф, Дага, Хакурен и Йоко выстроились в один ряд.

Затем Дага дал Пирике указание:

— Расставь нас по порядку, от сильнейшего к слабейшему.

— Э-эм... Дага, Галф, Хакурен, Йоко, Староста.

Значит, Пирика считает Дагу самым сильным.

— Господин Дага, от господина Галфа исходит та же аура, что и от моих старших учеников в додзё.

На слова Пирики Дага усмехнулся.

— Польщен, конечно, но правильный порядок среди нас таков:

Староста, Хакурен, Йоко, я, Галф.

Затем он пояснил:

— Во-первых, если мы с Галфом сразимся десять раз, я выиграю где-то восемь боёв. Но даже соберись нас сотня, мы ни за что не одолеем госпожу Йоко. А саму госпожу Йоко, в свою очередь, побеждает госпожа Хакурен. Ну а госпожу Хакурен побеждает Староста.

— Мог бы и не упоминать, что я не могу победить Хакурен. Ну, я и сама не горю желанием пытаться. Я сражалась со Старостой... и потерпела сокрушительное поражение. Даже не чувствую, что у меня есть хоть малейший шанс победить. Больше и пытаться не стану, — добавила Йоко к объяснению Даги.

— Тебе катастрофически не хватает реального боевого опыта. А неумение оценивать истинную силу противника — твой главный недостаток, — подытожил Галф, оценивая навыки Пирики.

............

А ведь в моем-то представлении порядок должен был быть таким: Хакурен, Йоко, Дага, Галф и я...