Интерлюдия: Улыбка Фраурем

Однажды ночью ко мне пришёл отец.

— Ты вдруг захотел встретиться, что-то случилось?

— Возникла проблема.

Проблема... звучит скверно. И, судя по поведению отца, она довольно серьёзная.

— Принцесса собирает войска.

Принцесса — это дочь Владыки Демонов. По правилам её следовало бы называть королевской дочерью, но в Королевстве демонов дочь Владыки Демонов традиционно называют принцессой.

— Принцесса собирает войска? Куда она собирается вторгнуться?

— Сюда.

— Сюда... в эту деревню?

— Да.

— А принцесса... разве она была настолько глупой?

Нет, насколько мне известно, она должна быть вполне благоразумной.

— Когда ты была там, ты сдерживала её. Твоя преемница наговорила ей с три короба всякой чепухи и теперь вертит принцессой как хочет.

— Моя преемница?

— Вторая дочь графа Глитча и четвёртая дочь графа Пугьяра.

— Разве это не парочка очевидных идиоток, помешанных на власти?! Как вообще получилось, что они оказались рядом с принцессой?!

— Это произошло, пока я отправлялся на запад. Не успел я оглянуться, как большинство отправленных нами людей устранили, а эти двое и их приспешники взяли всё в свои руки.

У меня аж голова заболела.

— ...Так в чём же причина их нападения на эту деревню?

— Те из наших людей, что остались при принцессе, стали призывать к твоему возвращению, и принцесса, похоже, с этим согласилась. Этим двоим это, видимо, не понравилось.

— И, ловко всё обставив, они решили напасть на деревню, где я нахожусь? О чём только думает принцесса?

— Она, наверное, считает, что если разрушить эту деревню, ты вернёшься. А те двое планируют уничтожить деревню, где ты служишь наместником, а потом пустить слухи о твоих мятежных действиях и избавиться от тебя.

Мне оставалось только вздохнуть.

Это даже не наступить дракону на хвост. В этой деревне живут самые настоящие драконы. И направить сюда войска...

— Идиотки.

— Да. Их изначальная ошибка в том, что они вообще предполагают, будто эту деревню можно разрушить.

— Честно говоря, если они выдвинутся из королевской столицы на восток, как они перейдут горы? Обычным маршрутом они даже до леса не доберутся. А если и доберутся, я не верю, что они смогут прорвать дозорную сеть Гранмарии и охрану Куро со стаей и достичь деревни.

— Об этом речи не шло... но, в общем, так. Принцесса велела мне помочь им с перемещением.

С магией телепортации есть такой шанс... они нашли кого-то, кто превосходит в этом отца?

— Э-э...

Они обращаются к моему отцу, чтобы избавиться от меня...

— Пока что я сообщил Владыке Демонов, и он их сдерживает, но тучи сгущаются.

— Я знаю, что Владыка Демонов снисходителен к принцессе, но разве он одновременно не знает и об этой деревне? Если они нападут сюда, что бы ни случилось, их будет не остановить.

— Многие не понимают, какую угрозу представляет эта деревня. Даже зная об этом, Владыка Демонов не может прямо сказать, что она опасна и приближаться к ней нельзя.

— Верно, скажи он такое — и его способность управлять страной поставят под сомнение. Так что же ты хочешь, чтобы я сделала, отец?

— Я хочу, чтобы ты преподала урок тем, кто не знает об угрозе этой деревни.

— Конкретнее?

— Я хочу, чтобы ты возглавила боевые силы этой деревни, вернулась и разгромила войска принцессы до того, как они выступят.

— Предлагаешь Расти устроить погром в королевской столице?

— Дракон — это уже перебор. Как и ангелы с вампирами. Я хочу, чтобы их разгромили, а не уничтожили под корень. Хотелось бы также минимизировать ущерб для столицы. И во-первых, станут ли они вообще подчиняться твоим приказам?

— Но ведь это деревня, где живут именно такие существа. И потом, если им должным образом заплатить, думаю, они согласятся.

— Вот как?

— Да. В любом случае, если нам нужна ударная мощь, поддающаяся контролю, то Куро и Забутон исключаются... Зверолюди ещё слишком молоды, так что остаются высшие эльфийки, горничные-они, ящеролюды и старшие дворфы. Отец, могу я задать вопрос?

— В чём дело?

— Я ведь могу рассказать обо всём Старосте деревни?

— Сохранить всё в строжайшей тайне не выйдет. Я собирался объяснить ему ситуацию.

— Если ты объяснишь ситуацию Старосте... думаю, это дойдёт и до ушей Хакурен, а тогда будет неудивительно, если королевская столица просто исчезнет.

— Столица исчезнет? Кто такая Хакурен?

— Это дракон, старшая сестра Дракона-привратника. Сейчас она живёт в деревне... Разве ты не читал отчёты?

— А-а... я всё время был на западе, а когда вернулся, сразу свалилось это дело с принцессой. Извини. И это проблема. Нельзя ли как-то с этим разобраться?

— Даже если ты просишь меня... я не могу собрать боевую мощь деревни втайне от Старосты.

— Хм-м.

Пока мы так ломали головы, раздался голос.

— Кажется, у вас проблемы.

Я узнала её по голосу. Это Ру.

Где она... за спиной у отца?

Возможно, она пришла сюда вместе с ним.

Всё-таки сейчас ночь. Я заставила её насторожиться.

— Я тут краем уха слышала ваш разговор. У меня есть хорошая идея, хотите послушать?

— Будем признательны.

На мой ответ Ру удовлетворённо кивнула.

— Если собрать боевые силы за пределами деревни, то и Старосте докладывать не придётся, верно?

— Что значит «за пределами деревни»?

— Ламии. Не знаю, насколько они сильны как воины, но и десятка ламий хватит, чтобы всех там разгромить.

— Отец, что скажешь?

— Основные силы — это те, кого собрали с земель графа Глитча и графа Пугьяра.

— Качество и количество?

— Около трёхсот солдат-магов из гарнизона, охраняющего их территории.

— Тогда и троих будет достаточно.

— Мне кажется, что даже одна ламия — это избыточная сила, но...

— Это для подстраховки. А ты, Фрау, возглавишь их и поедешь домой. Да, Старосте я сама всё передам. Жду сувениров.

— Поняла. Переговоры с ламиями... буду вести я, верно?

— Не забудь велеть им держать язык за зубами. И, думаю, ты и сама понимаешь, но не проявляй ни капли милосердия к тем, кто враждебен деревне.

— Разумеется. Тогда не будем терять ни минуты. Отец, извини, но на юге есть подземелье, где живут ламии, не мог бы ты перенести меня туда?

— Хорошо... но у тебя сейчас такое страшное лицо, тебе не кажется?

— Правда? Не думаю... просто я тут изо всех сил тружусь на благо деревни, поэтому немного завидую тем людям в столице, у которых есть время заниматься всякими глупостями.

Да, воистину.