Интерлюдия. Оставленный за старшего

Мое имя Донован. Я дворф, но немного отличаюсь от здешних. Я Старший Дворф, а это раса чуть более высокого порядка. В чем отличие от дворфов, которые тут околачиваются... точно не знаю. Может, просто в физической силе, или в продолжительности жизни. Или, возможно, в устойчивости к алкоголю. Выпивка. Да, выпивка. Если есть выпивка, всё остальное неважно. Выпивка — это всё. Выпивка — это жизнь. Это и есть образ жизни дворфа, и мой образ жизни в том числе.

Поэтому никто не смеется надо мной за то, что я отправился в «Лес Смерти» лишь из-за слухов о вкусной выпивке. Они, наверное, думали лишь: «А, так он все-таки пошел». Раз там есть вкусная выпивка, я туда пойду. Вот так я и оказался в Деревне Великого древа и посвятил себя виноделию. Я не просто пьяница. Я могу и сам создавать выпивку. Урожай в деревне отлично подходит для алкоголя. Нет, они специально выращивают сорта, подходящие для виноделия. Я так благодарен. К тому же, они одну за другой строят постройки для виноделия. Они даже придумали новые методы варки и новые способы распития спиртного. Рассеянные повсюду старшие дворфы тоже начали стягиваться сюда один за другим. Похоже, никто не смог устоять перед искушением. Да, для этого нужно сунуться в «Лес Смерти», но за преодолением опасности ждет вкусная выпивка. Так что никто не жалуется. А тех, кто еще не пришел, мне просто жаль. Впрочем, нам просто придется выпить и за тех, кто не явился. За эти несколько лет в деревне я соприкасался с выпивкой больше, чем за всю свою долгую жизнь. Глядя на гору бочек, полных вкуснейшего пойла, я уж было подумал, что помру. Но нет, я не умру. Я продолжу делать еще больше вкусной выпивки, а затем продолжу ее пить.

Так вот, хоть я и таков, но я еще не настолько испорчен, чтобы грубо отказывать, когда на меня полагаются. Если староста просит присмотреть за деревней, то я клянусь, что буду посвящать выпивке не всё своё время, а лишь девять десятых, чтобы охранять деревню.

Я поклялся, но сильно удивился, когда староста вернулся в купальню уже минут через тридцать. И только я подумал, что он снова ушел, как он вернулся еще через тридцать минут и на этот раз сказал, что ему нужна помощь с готовкой. Тут-то до меня дошло. Банкет. А я, что ли, не могу участвовать? Я же за старшего остался. Значит, не могу. Видимо, староста понял мои чувства и решил устроить банкет прямо в деревне. Как и ожидалось от старосты. Пир прошел с размахом. Все стали лучше выступать. Может, и нам стоит придумать какой-нибудь номер? В следующий раз надо будет порепетировать.

Но неужели оставаться за главного нужно было всего на часок? Я ошибся. На следующий день староста и остальные снова отправились в путь. Часа два я был готов к тому, что они вот-вот вернутся, но всё обошлось. Отлично, остаюсь за старшего. Хотя делать-то особо и нечего. Каждый сосредоточен на своей работе, и в деревне нет никого, кто стал бы отлынивать без присмотра. Прародитель вампиров, которого можно считать гостем, и кто-то вроде дочери главы расы ангелов отправились вместе со старостой. Представительницы расы ламий, которые еще недавно помогали мне с виноделием, вернулись в южное подземелье из-за приближения зимы, так что я освобожден и от забот о них. В таком случае мне бы тоже следовало заняться своей работой, но... на самом деле, подготовка к зиме и заготовка сырья для выпивки уже почти закончены. Может, придумать новую закуску, заодно дегустируя припасы на зиму? Нет, надо придумать то, что можно сделать только сейчас, пока старосты нет. Ничего особенного в голову не приходит. Если сказать старосте, то он даст разрешение на что угодно, если это не выходит за рамки. Нет нужды делать что-то тайком. Если сказать ему, он многое организует и поможет. Хм-м. Пока я ломал голову, дело само нашло меня. Дракон-привратник. Поначалу это был тип, с которым редко удавалось поговорить, но сейчас он прижился здесь почти как полноправный житель деревни. Пусть он и прижился, но пока что остается гостем. Должно быть, это награда за мое примерное поведение. Хе-хе-хе. Долг того, кого оставили за старшего, — должным образом позаботиться о Драконе-привратнике.

— Добро пожаловать, спасибо, что заглянули.

Оказалось, еще двое думали о том же самом. Девушка из расы демонов Фрау и горный эльф Яа, которым, как и мне, поручили присматривать за деревней.

Ах вы, девчонки. Вы тоже, как оставленные за старших, хотите чем-то отличиться? Я понимаю ваши чувства. Но...

— Не уступите ли вы это мне?

— Обслуживание гостей — женская работа.

— Если так, то я не против взять это на себя.

Пока мы вели эти безобразные споры, Дракона-привратника уже угощала Забутон. Проклятье. В это время года Забутон становится менее активной, вот я и потерял бдительность. Она куда более грозный соперник, чем эти девчонки передо мной. Как только она провела Дракона-привратника в привычную гостиницу, горничные-они уже вовсю готовили еду — и когда только она успела отдать им указания? А там эльфы и девочки-зверолюди уже начинают готовиться к выступлению. Идеально. Просто идеально. Кх... Забутон. Здесь придется честно признать поражени... А-а-а! Это же бочонок с отборным пойлом! Который я прятал даже от старосты! Почему именно он! Нет, раз уж она его достала... постой-ка, подождите! Не кажется ли вам, что это слишком жирно — поить этим Дракона-привратника?! Как насчет такого: мы с тобой, Забутон, по-дружески его распьем? Я извиняюсь за то, что прятал его. Прости меня. Я не умею разговаривать с Забутон. Однако между нами с Забутон есть доверие, которое мы выстроили за всё это время. Достигните ее, мои чувства! Бесполезно… Если подумать, я не так уж часто действовал заодно с Забутон. Р-раз так...

— За мной, девчонки!

— А?

— Что ты задумал?

— Давайте тоже присоединимся и поприветствуем Дракона-привратника!

Как та, кого оставили за главную, Забутон угостила гостя, Дракона-привратника. Это я признаю. Я не собираюсь присваивать чужие заслуги. Поэтому, пожалуйста, позвольте мне присоединиться, пока мою заначку не выпили до дна!

Мужчина, у которого нет ни гордости, ни чего-либо еще перед лицом выпивки. Это я, старший дворф Донован. Разговор между высшей эльфийкой и девушкой-зверолюдом:

— Драйм выглядит как-то странно напряженным... или мне кажется?

— Может, потому что за ним ухаживает Забутон?

— Ха-ха-ха. Да ну, вряд ли. О, на него надели новую одежду от Забутон.

— Здорово. Я тоже хочу новую.

Внутренний крик Драйма: «Староста... ты где? Дочь... ты где? Спасите».

Разговор детей Куро: — Безопасность деревни в наших лапах. Всем быть начеку.

— Гав!