Глава 4. Мать Риа

Ожидалось прибытие матери Риа.

Брон, который сейчас учится в академии Королевства демонов, разыскал ее, так что, похоже, сюда ее доставит Бизель.

Новость была внезапной, но нужно подготовиться, чтобы не проявить неуважения. Риа и остальные во многом мне помогают. Риа и другие эльфийки, наверное, тоже будут рады встрече с матерью.

............

Интересно только, почему Риа и остальные готовятся к бою? Причем со всей серьезностью.

М? Я полагаю, Бизель, как обычно, прибудет с южной стороны деревни.

Вы строите укрепления на юге? Я, конечно, не против, но на улице вообще-то зима. Вам не холодно? А я... пожалуй, лучше подожду в особняке. Понял.

Может, у них есть какой-то особый ритуал приветствия матери или вроде того?

Мать Риа, когда пришла поприветствовать меня, выглядела изрядно помятой.

Это Риа с девочками так постарались? Нет. Риа и остальные тоже выглядят потрепанными.

Этот помятый вид... должно быть, дети Куро как следует с ней «поиграли». Сами же волки, к слову, уже какое-то время сверлят меня взглядом, явно напрашиваясь на похвалу.

После того, как мы закончили с приветствиями...

— Я Ригне, предводительница воинов клана Риф.

— Я Староста. Меня зовут Хираку.

Само приветствие прошло вполне обыденно.

Оно оказалось коротким — видимо, потому, что Риа с девочками спешили отвести Ригне в баню. Обе стороны были изрядно потрепаны. Более обстоятельный разговор оставим до ужина.

Когда Риа и Ригне ушли мыться, ко мне в предвкушении подошли дети Куро. Конечно же, я их похвалил. Молодцы.

Однако я никак не ожидал, что Ригне и Малбит окажутся знакомы. Наверное, когда живешь так долго, круг знакомств неизбежно ширится. Ру и Тиа тоже вели себя так, будто знали о Ригне.

Только по слухам? Вот как. Неужели Ригне настолько известная личность?

Ой, простите. Я как-то небрежно вас похвалил. Ну-ну, хорошие мальчики.

Отличная работа!

............

Кстати, я похвалил их, потому что они этого ждали, но с чего вообще началась драка с Ригне?

Ночь.

За ужином я сидел за одним столом с Ригне, матерью Риа.

Компанию нам составили Ру, Тиа и Риа. Жаль, что Ририус к нам не присоединился.

............

Кстати, я слышал, что Риа — сестра или кузина для Рис, Рири, Риф, Рикот, Ризе и Риты. Разве среди них нет еще дочерей Ригне?

Я решил спросить.

— Рири и Рита тоже мои дочери, но приемные. Наверное, они просто стесняются.

— Вот оно что.

Посмотрев на Рири и Риту, сидящих за соседним столиком чуть поодаль, я заметил, как они подают знаки руками: «не обращайте на нас внимания».

Раз сами девочки не против, то и мне не стоит беспокоиться... ну, возможно, они пообщаются позже ночью. Распоряжусь, чтобы к их столику принесли выпивку.

Разговор за ужином шел в основном между Ригне и Риа.

— Как ни крути, я искала вас целую сотню лет. И подумать не могла, что вы сбежите прямо в «Лес Смерти».

— У нас не было иного выхода, чтобы оторваться от преследователей. Мне очень жаль.

— Это я должна просить прощения. Прости меня.

— Нет, ну что вы.

Я уж было подумал, что обстановка за столом станет гнетущей, но Риа ловко сменила тему.

— Кстати, мама, я слышала от Брона, что вы жили в руинах? Разве в лесу Риты были такие руины?

Как оказалось, именно там раньше располагалась их родная деревня.

— Вы были совсем детьми, поэтому, наверное, не знали. За этими руинами испокон веков присматривал наш клан. Впрочем, присмотр заключался в основном в истреблении монстров и магических зверей, чтобы руины не превратились в их логово. Для чего это сооружение предназначалось изначально, нам не передали.

— И вы всё это время управляли этими руинами, мама?

— Таков долг нашего клана. Впрочем, занималась я этим лишь последние пятьдесят лет. Из-за того, что руины долгое время были заброшены, туда проникло множество монстров, так что пришлось нелегко. Большая часть мха, который мы там выращивали, погибла, и восстановить плантации было огромным трудом.

— Мха?

— Да. Мха для блеска волос.

На этот ответ Ригне внезапно отреагировала Ру.

— Если вы не возражаете, не могли бы вы поделиться условиями его выращивания?

— «Это секрет нашего клана», — хотела бы я сказать... но ничего страшного. Для меня вы здесь все равно что семья.

Ригне посмотрела на меня, ожидая подтверждения, поэтому я утвердительно кивнул.

После этого Тиа тихонько ткнула меня ногой под столом.

— Ловим на слове.

Одного кивка недостаточно? А, понял, нужно произнести это вслух.

На самом деле Ру, Тиа и Риа заранее подготовили для меня несколько дежурных фраз на разные случаи.

— Высшие эльфы — важная часть нашей семьи и неотъемлемая составляющая Деревни Великого древа.

Этого достаточно?

Реакция Ригне... она расплакалась!

— Благодарю вас за то, что подарили нашему клану спокойное место для жизни.

Ого, какое преувеличение. Хотя, наверное, она через многое прошла. Риа и остальные до того, как присоединились к нам, тоже постоянно жили в бегах, словно в военном походе.

— Госпожа Ригне, если вы не против, мы бы хотели, чтобы вы тоже остались жить в нашей деревне.

— Благодарю за приглашение. Я с радостью стану жительницей деревни. Однако работать я планирую не здесь, а в академии Королевства демонов.

— В академии? Там, где учится Брон и остальные?

— Да. Меня пригласил Брон. Оттуда я смогу продолжать управлять руинами. Разумеется, я буду стараться не посрамить честь Деревни Великого древа, и если деревне будет грозить опасность, примчусь по первому зову.

Нет, не стоит так усердствовать. Но, выходит, мы не сможем жить все вместе. Немного жаль. С другой стороны, учитывая присутствие там Гола, Сила и Брона, возможно, ее нахождение в академии окажется весьма полезным. Хотя Риа и девочки, наверное, будут скучать.

............

Мне показалось, или Риа выглядит уж слишком радостной? За столиком высших эльфиек неподалеку даже раздаются звонкие тосты. А?

— ...Однако в академии меня ждут только весной. А до тех пор я планирую хорошенько потренировать свой клан здесь. Хоть это и ненадолго, прошу позаботиться обо мне.

При этих словах Ригне улыбка на лице Риа мгновенно застыла.

А, понятно. Она строгая наставница.

И хотя в Пятой деревне все жалуются на суровость тренировок самой Риа, от перспектив занятий с матерью даже ее бросает в дрожь?

— Если желаете, не хотите ли присоединиться?

— Ха-ха-ха.

Предложение заманчивое, но, пожалуй, я воздержусь.

Риа, не смотри на меня с таким укором, будто я поступаю нечестно. Вообще-то, на носу весна, и у меня полно своей работы.

Три дня спустя.

На южной стороне деревни была возведена масштабная оборонительная позиция, и над ней разнесся командный голос Ригне:

— Медленно! Вы должны уметь возводить подобные укрепления за один день!

— Т-так точно! Простите!

Идеально выстроившиеся высшие эльфийки ответили слаженным хором.

— Отлично, теперь приступаем к демонтажу. Справьтесь за полдня.

— А?

— Разбирать всегда легче, чем строить. Выполняйте. Если не уложитесь в срок — будет штраф. Не волнуйтесь, ничего слишком сурового. Просто пройдете небольшую специальную тренировку по моей личной методике. Для вас, закаленных жизнью в «Лесу Смерти», это не составит никакого труда. О, вам кажется, что это слишком легкое наказание? Что ж, тогда добавлю-ка я еще и учебный бой. В качестве противника... здесь как раз гостит помощница главы ангелов. Она по-настоящему сильна. Вам понравится. Что, позвать Малбит? Хотите сразиться с той, кто за свое поражение в спарринге будет потом мстить вам грязными политическими интригами? Ого-го. Лично я бы врагу такого не пожелала. Но раз уж вы так просите, пойду и договорюсь с ней.

Похоже, в этот момент высшие эльфийки всем сердцем возжелали, чтобы поскорее наступила весна.

Ририусу, Ригулу и Рате пока рано участвовать в таком.

Но и просто наблюдать на холоде не дело. Давайте-ка поиграем со мной.

О, ты уже можешь четко сказать «папа». Ха-ха-ха. Ну чего тут стесняться?

..........

Мох для блеска волос... какое странное название. Его правда используют в косметических лекарствах для волос?

Я решил спросить об этом у Ригне напрямую.

— Это средство для повышения потенции... точнее, ингредиент для лекарства, помогающего в ночных упражнениях.

— К чему эти оговорки? И вообще, раз это ингредиент для такого специфического лекарства, откуда столь странное название? Из-за внешнего вида?

— Нет, выглядит он как совершенно обычный мох. Такое название ему дали потому, что после применения этого лекарства волосы женщины становятся поразительно блестящими и красивыми.

— А? Так это лекарство принимают женщины?

— Нет, принимают мужчины.

............

Какая вообще может быть связь между тем, что мужчина пьет лекарство, и тем, что женские волосы становятся такими блестящими? Пожалуй, лучше не задумываться об этом.

Однако мой взгляд на Ригне, кажется, навсегда изменился.

— Учтите, я выращиваю его, чтобы заработать себе на жизнь.

— Наши мужчины-высшие эльфы были к этому как-то равнодушны... кхм. Староста, я без всяких просьб соберу для вас самый качественный мох и принесу.

Нет, не нужно. Мне такое ни к чему.