Интерлюдия: Обычный человек-авантюрист

Моё имя Гондо. Я человек.

Я прославился как авантюрист в далекой человеческой стране и, в поисках места для хорошего заработка, прибыл в Королевство демонов.

В человеческих странах много мороки с границами и прочим, а в Королевстве демонов всё в основном свободно. Нет, у Королевства демонов тоже есть границы, но к этому не слишком придираются. Если ты зарегистрирован как авантюрист и более-менее умеешь сражаться, то можешь попасть в большинство мест.

Кроме того, здесь не смотрят на авантюристов свысока, поэтому число тех, кто стремится в Королевство демонов, всё время растёт. И я один из них.

Однако в последнее время увеличилось и число авантюристов без особых способностей, стремящихся в Королевство демонов. И это весьма печально.

Впрочем, такие люди естественным образом исчезают.

Как ни крути, сила монстров и демонических зверей в Королевстве демонов на один-два порядка выше, чем в человеческих странах.

В окрестностях города Шашато ещё более-менее спокойно, но даже там тех, кто слишком зазнаётся, ждет болезненный опыт.

Это уже классическая байка среди местных.

Поэтому среди авантюристов стало обычаем устраивать суровое крещение тем, кто только регистрируется.

Благодаря этому стало куда меньше новичков, которые лишаются лицензии в первые же дни и сбегают с мыслью: «Да ладно, потом просто заново зарегистрируюсь». Совсем без таких, конечно, не обходится, но их мало.

Итак, я являюсь лидером команды авантюристов, состоящей из двенадцати человек.

Хоть я и лидер, это не значит, что всё идёт так, как я хочу. Особенно если учесть, что работа авантюриста часто связана с риском для жизни. Берясь за задание, я всегда должным образом советуюсь со своими товарищами.

— Говорят, строят новую деревню, поэтому и просят зачистить окрестности от монстров и демонических зверей... Но разве никто не знает, насколько они там опасны? Это вообще безопасно?

— А не пытаются ли они под шумок с этой стройкой втянуть нас в гиблое дело?

— За такую работу слишком хорошо платят. Наверняка тут есть подвох.

Мои товарищи высказывали свои сомнения.

В команде нет никого, кто постеснялся бы высказать мне свое мнение. Никто не хочет умереть из-за излишней скромности.

— Заказы, которые берет лидер, часто оказываются сущим кошмаром.

За такую наглость я пока ограничусь легким подзатыльником.

— История о строительстве деревни — правда. Говорят, строят убежище для какого-то аристократа. Потому и платят хорошо. Кроме того, нас позвали лично, но помимо нас пригласили и другие команды. Не думаю, что это невыполнимая работа.

Во-первых, в месте, где собираются строить деревню, не должно быть сильных монстров и демонических зверей.

Вместо того чтобы сначала убивать их, а потом строить, куда безопаснее строить там, где их изначально нет.

Моя догадка такова: тот, кто собирается переехать в это убежище, поднял шум из-за возможных монстров и демонических зверей, и чтобы успокоить его, решили нанять авантюристов для тщательной зачистки на всякий случай.

Как бы то ни было, награда хороша. Более того, нам предоставляют жилье и питание. К тому же, в зависимости от количества и качества убитых монстров и зверей полагается дополнительная премия.

Мои товарищи хоть и ворчали о том о сём, но в итоге наверняка согласятся. Перспектива какое-то время наедаться досыта делает свое дело.

В условиях задания не было никакой лжи.

Жильё было чистым, кормили утром, днём и вечером, а при желании могли подать еду даже посреди ночи.

Помимо нас, там были и другие команды авантюристов. Общая численность... перевалила за двести человек.

Несмотря на это, не было никаких проблем с местами для ночлега и нехватки еды.

А если учесть, что за зданием, которое называли штабом, лежали огромные кучи деревянных ящиков, и все они были доверху чем-то набиты... Похоже, они подошли к этому заданию весьма серьёзно.

Те детали, что вызывали у меня душевное беспокойство, исчезали одна за другой. За исключением одной. Не давала покоя только сила монстров и демонических зверей.

— Это же шутка, да?!

Взвыл один из товарищей.

Впервые с начала выполнения этого задания мы наткнулись на демонического зверя и пожалели об этом.

Мне хотелось наорать на него за то, что он ведет себя как новичок перед лицом угрозы, но я понимал его чувства.

Это был Боевой медведь.

Это семья с маленьким медвежонком? Или два крупных самца дерутся из-за небольшой самки? Как бы то ни было, все трое проявляли к нам враждебность. Сбежать будет сложно.

— Всем приготовиться к бою! Мы принимаем бой! Носильщики в арьергарде! Бросайте поклажу и бегите на базу! Зовите подкрепление!

Мы сделали всё, что было в наших силах.

К счастью, обошлось без погибших, и мы смогли продержаться до прибытия подкрепления. Мертвых не было, но многие получили тяжелые ранения. Мне тоже переломали обе руки. Ребята, пришедшие на подмогу, также были в ужасном состоянии.

И несмотря на всё это, мы не смогли одолеть ни одного Боевого медведя. Мы лишь прогнали их.

Я вернулся на базу, проклиная тот момент, когда согласился на эту работу.

На базе нас ждало первоклассное лечение. Целители, которые обычно берут за свои услуги огромные деньги, не жалея сил, применяли лечебную магию.

Оплату лечения брал на себя наниматель. Я, конечно, благодарен, но разве это не значит, что раз нас спасли от смерти, мы должны продолжать выполнять задание?

После такого мы не можем просто так взять и бросить работу. Раз уж нас поставили на ноги, отказаться от заказа без веской причины не выйдет — придется платить штраф. Так что давайте хотя бы напоследок наедимся карри от пуза, ведь если сбежим, больше мы его не попробуем.

И всё-таки... Как бы я ни был благодарен за исцеление, сражаться мне нечем.

Своё оружие, как основное, так и запасное, я потерял. Остался только короткий разделочный нож. Да и броня превратилась в лохмотья. Вы ведь не погоните меня в бой в таком виде?

Да, я получу небольшой штраф, но потеря экипировки — это железный повод отказаться от дальнейшего выполнения задания.

...Но тут выяснилось, что для нас уже подготовили замену.

Оружие оказалось куда лучшего качества, чем моё старое. Любых форм и размеров. А рядом стоял оружейный мастер, готовый всё сбалансировать. То же самое и с бронёй — местный мастер только и ждал возможности подогнать её по фигуре.

...Они всё продумали. Путей к отступлению нет.

Я обреченно обхватил голову своими полностью исцеленными руками.

По рассказам других авантюристов, опасным врагом был не только боевой медведь.

Древесный убийца, маскирующийся под дерево и нападающий исподтишка. Ягуар-бык, атакующий с деревьев. Кроличья лапка, обладающая смертоносным пинком. Странное существо Кинлун, стреляющее магией. Нападающая из-под земли тридцатисантиметровая многоножка Кэтер. Коукроу, целящийся с небес и днем, и ночью.

За истребление каждого из этих монстров и демонических зверей платили высокую награду.

Конечно, кроме них были и другие монстры и звери. По сравнению с вышеперечисленными они были слабее, но и с ними нельзя было терять бдительность. Естественно, авантюристы держались вместе. Приходилось справляться групповым боем.

Знакомые и незнакомые объединяли усилия и понемногу уничтожали монстров и зверей.

Когда нам удалось завалить одного боевого медведя без жертв, раздались громкие радостные крики.

Однако, наш заказчик, похоже, был недоволен темпами нашего продвижения.

Он не высказывал своего недовольства нам в лицо, но мы догадались об этом, услышав, что он вызвал дополнительных авантюристов.

Обычно мы бы разозлились, решив, что он нам не доверяет, но в этот раз всё было иначе.

Дополнительная помощь от авантюристов была, честно говоря, как нельзя кстати. Жаль, конечно, вновь прибывших...

Мы решили не скупиться и предоставить им всю собранную нами информацию.

Новым авантюристом оказался Галф.

Бог войны Галф.

Авантюрист, который, не надев броню и вооружившись лишь деревянным мечом, продемонстрировал подавляющую силу и победил на турнире боевых искусств в городе Шашато.

Этот самый Галф теперь держал в руках нормальное оружие и носил броню. Более того, с ним были его товарищи.

Я подумал, что мы спасены. И я не ошибся.

Не ошибся, но... когда я увидел, как он в одиночку передвигается по лесу и с лёгкостью валит тех монстров и зверей, с которыми мы так мучились, мне... стало больно на душе.

В зависимости от качества и количества убитых монстров и демонических зверей, нам тоже выплачивалось дополнительное вознаграждение, но... радости это не приносило.

К тому же, когда во время перерыва я увидел, как кто-то играючи справляется с этим Галфом на мечах, мне захотелось плакать.

Кто вообще такие эти ящеролюды? А эти женщины — разве они не обычные эльфы? Э? Нам тоже можно присоединиться к тренировке?

.......................

Думаю, мы старались. И поняли, что в этом мире всегда найдется кто-то, кто стоит выше. Может, стоит осознать своё место и жить в этих рамках? Нет, я авантюрист! Я хочу хоть немного узнать секрет их силы! Похоже, мои товарищи по команде чувствуют то же самое.

Для начала — ещё один спарринг! Если можно, с кем-нибудь самым слабым из группы господина Галфа... А? Господин Галф самый слабый? Да ладно вам, господин Галф же лидер, так?

Лидер он только потому, что из всех них только он один зарегистрирован как авантюрист? Вот как. Ха-ха-ха.

В жизни порой необходимо и отступать! А-а-а, нам отрезали путь!

Надеюсь, мы стали хоть чуточку сильнее.