Глава 2.6 В один из зимних дней

— По порядку рассчитайсь!

Гав, гав, гав, гав, вуф, гав!

Один как-то выделяется.

Что такое? От волнения голос сорвался? Ну-ну, я не сержусь. Ничего страшного. Но смотри не расслабляйся.

Готовы?

Щенки Куро дружно кивают. Мужественные мордашки.

Отлично, тогда вперед.

Подобрав момент, я вместе со щенками Куро ринулся в атаку.

Нашей целью был флаг, установленный в самой глубине снежной крепости.

Я только и успевал уворачиваться от летящих снежков... эй, почему все целятся только в меня?! Уооо!

Меня подбили.

Ринувшиеся вместе со мной щенки Куро тоже немного погодя были полностью разбиты.

Кто бы мог подумать, но тут уж ничего не поделаешь.

А всё потому, что Альфред и Тизель не бросали снежки, а просто бежали на нас, держа их в руках.

А щенки Куро добрые. Если уклонятся, то дети упадут, поэтому им ничего не оставалось, кроме как принять удар на себя.

Кстати, от Урзы и Гурару, которые проделали то же самое, они уклонились. Потому что там были совсем другие скорость и напор.

Да, им следовало бы бежать чуть медленнее и милее.

Впрочем, щенков Куро, которые уклонились от Урзы и Гурару, всё равно окружили и забросали снежками.

Стратегия была плохой, или дело в количестве?

С нашей стороны был я и семеро щенков Куро. С той — дети во главе с Урзой и Альфредом, а также их опекуны.

Особенно беспощадными были снежки, которые бросали горничные-они, выступавшие в роли опекунов Альфреда.

Звук от попадания их снежков был не мягкое «шмяк», а глухое «БУМ!», между прочим.

Давать им фору и сокращать количество щенков Куро было ошибкой.

Нужно было начинать в первоначальном составе, со всеми пятьюдесятью желающими.

Щенки Куро всё равно не могут бросать снежки, так что это было бы в самый раз, разве нет? Зачем я только сократил их количество...

— Папа, собачек слишком много.

Всё потому, что Тизель так сказала. Тут уж я бессилен.

А? Ещё раз? Ну хорошо.

Составы команд остаются прежними.

Стоящие позади меня щенки Куро тоже полны решимости и кивают.

Ага, не думайте, что мы так просто сдадимся после поражения!

…….

Мы всё равно проиграли.

Один раз мы были близки к успеху благодаря дерзкому маневру: щенок Куро продвигался вперед, зарывшись в снег, но Урза его заметила.

Хорошая интуиция.

Ладно, дети. После игр — в ванну. Отогревайте замерзшие тела!

Когда искупаетесь, я пожарю вам моти.

— С соевым соусом?

— С сахаром?

— С мисо?

Кому как больше нравится. Мисо — это Нат выбрала? Какой взрослый вкус.

— А я хочу со сладкой пастой из зеленых бобов.

— А по-моему, они и без всего очень вкусные.

— Соевая мука с сахаром — лучше всего!

Да-да, с любым вкусом пойдет, но сначала — мыться.

Не хватает жаровен. Как бы мы ни жарили моти, мы за ними не поспеваем.

Что касается вкуса, горничные-они подготовили всё необходимое, но...

Почему я жарю их один? Это потому, что я проиграл в снежки? Ууу... я тоже хочу поесть.

А? О, Тизель. Неужели она пришла ко мне... ошибся.

Она подошла к Тиа.

Всё-таки к маме лучше, да.

Не успел я оглянуться, как Прародитель, нахваливая: «Вкусно-вкусно», и Драйм уже вовсю уплетают моти за обе щеки.

Не хотите ли подойти сюда и помочь мне их жарить? А, нет? Значит, вы просите принести ещё моти со склада, ясно.

……..

С наступлением зимы у меня появилось ощущение, что мы постоянно играем, но... это касается только погожих деньков.

В плохую погоду мы занимаемся мелкой работой по дому.

И всё же... зимой я в основном играю со щенками Куро, и мне кажется, что я совсем обделил вниманием детей Забутон.

Дети Забутон не выходят на холод. А в помещении мы с ними почти не играли.

Итак, затея номер один.

Мы подготовили большие доски и предложили детям Забутон сыграть в сёги, используя в качестве фигур их самих.

Это не человеческие сёги, а сёги для детей Забутон.

Правила те же, что и в обычных сёги, но с одним важным условием: каждая фигура должна сделать хотя бы один ход.

Раз уж они участвуют, им наверняка захочется подвигаться хотя бы разок.

Итак, кто будет моим противником?

Дети Забутон, похоже, в этом сильны... и не успел я оглянуться, как напротив меня уже сидел Куройон.

Мне, конечно, было неловко, но я попросил Куройона немного поддаваться... на что Куройон яростно запротестовал.

Нет-нет, ты же всегда выигрываешь на деревенских турнирах по шахматам. Я знаю, что ты и в сёги силён.

А я — слабак.

Дать мне фору, убрав часть фигур с доски? Нет-нет, главные герои сегодня — дети Забутон. Дети Забутон, которым достанутся роли снятых с доски фигур, расстроятся. А что если поставить убранные фигуры на мою сторону как союзников, и начать так?

Уменьшить... это и это и... э? И то? И это тоже?

Я проиграл.

В начале у меня было преимущество, но правило «каждая фигура должна сделать хотя бы один ход» потянуло меня на дно.

Как бы я ни выстраивал стратегию, я всё равно остаюсь слабаком. Обидно.

Хочется сказать «давай ещё раз», но главные герои сегодня — дети Забутон.

Вам понравилось? Мм? В прошлой партии, в той ситуации, лучше было сходить так?

Нет, если бы я так сделал, то... нет-нет, если бы было так... Ого, тогда бы я выиграл.

— Сразимся, Куройон! Сегодня твоя легенда о непобедимости прервется!

…….

То есть...

Дети Забутон играют в сёги лучше меня.

— Куройон, давай ещё раз! В следующий раз фигуры буду двигать я, а думать будут дети Забутон!

А? Почему мы выставляем все фигуры? Не дадите мне фору, убрав часть? Если я не буду играть всерьёз, то проиграю?

...

Это был хороший матч, но Куройона мы так и не одолели.

А ведь мне подсказывали даже дети Забутон, выступавшие в роли фигур на его стороне... Обидно.

Мм? Вам понравились модели фигурок для сёги? Можете забрать их себе, я не против.

Только не у всех они есть. Постарайтесь не слишком хвастаться.

Итак, вторая часть игр с детьми Забутон... что случилось? Хотите фигурки как в шахматах?

Вторая часть подождёт? Понял, сделаем.

……..

Несколько дней спустя.

Сражение в сёги-шахматы развернулось на доске.

Я не понимаю, у кого преимущество, но битва, кажется, ожесточённая.

Те, кто выступают в роли фигур в этот раз — это дети Забутон размером с кулак.

Для детей Забутон размером с журнал или в половину татами эти фигуры слишком малы.

...

Понял-понял, не смотрите на меня так. Я постараюсь вырезать побольше.

В самый разгар игры ворвались котята.

Дети Забутон мгновенно бросились врассыпную.

Но стоило мне взять котят на руки и унести, как они так же мгновенно вернулись на свои прежние позиции. Хм, потрясающая дисциплина.