Глава 2.4 Визит в Южное подземелье

Всё началось на банкете в ночь после проведения турнира по боевым искусствам этого года.

Как обычно, на турнир прибыли ламии из Южного подземелья и гиганты из Северного. Привычное зрелище. Я всегда думал, что эти две расы неплохо ладят между собой. Но они умудрились поссориться.

— Староста доверил племени ламий «Сверкающий камень подземелья»!

— Хех. А вот в Северное подземелье Староста изволил пожаловать лично!

В итоге ламии и гиганты сцепились за пределами арены. И хотя турнир уже закончился, драка выдалась весьма ожесточенной.

Эй-эй, нашли из-за чего ссориться. Однако их соперничество оказалось куда глубже, чем я думал. С тех пор и ламии, и гиганты вели себя как обычно. Как обычно, вот только ламии при этом постоянно смотрели на меня умоляющими глазами.

Да-да, я всё понял.

Однако Ру и Тиа посоветовали не откликаться на их мольбы по первому же зову. В самом деле? Видимо, да. Поэтому мы немного выждали, и вот, этот день настал.

Наша делегация состояла из меня, Ру, Тиа, Хакурен, Урзы, Альфреда, Тизель и пятерых ящеролюдов. Мы летели на спине Хакурен, принявшей форму дракона.

Кроме того, тридцать детей Куро и пять высших эльфиек отправились туда заранее, за несколько дней до нас.

Мы сообщили о нашем визите, так что они, видимо, выступили в роли передового отряда. Да и в любом случае на спине Хакурен они бы все не поместились.

Помимо нас, на Хакурен погрузили целую гору подарков для ламий. Неужели их нужно так много? По мне так, это ничем не отличается от обычного похода в гости к знакомым.

Приблизившись к Южному подземелью, я застыл от удивления. Перед самым входом стройными рядами выстроились ламии, а вместе с ними — монстры и магические звери, которые, видимо, им подчиняются.

Не слишком ли они заморочились? Игнорируя мое замешательство, Хакурен приземлилась прямо перед встречающими. Со всех сторон раздались громкие радостные крики. Эй-эй, погодите-ка.

Мы начали спускаться со спины Хакурен по очереди. А? Я последний? Почему это? Нет, я, конечно, не против, но…

Сначала слезли ящеролюды, затем резво спрыгнула Урза. После этого Тиа помогла спуститься Тизель, а Ру — Альфреду. И, наконец, очередь дошла до меня. Овации стали оглушительными.

Эм-м… а почему ламии плачут?

Надеюсь, дети Куро, которые прибыли раньше, их не обижали? Перехватив мой взгляд, дети Куро дружно замотали головами, всем своим видом показывая: «Это не мы!». Да ладно вам, я же шучу. Знаю я, что вы бы так не поступили.

Но… на улице зима и холодно, к чему такой бурный энтузиазм?

Под предводительством Джунеи, главы племени ламий, нас проводили внутрь подземелья.

Внутри Южное подземелье состояло из проходов шириной и высотой около пяти метров, к которым примыкали комнаты разных размеров. Прямо как муравейник.

Коридоры переплетались во всех направлениях, уходя то вверх, то вниз, и образовывали сложнейший лабиринт — уж не знаю, чья это была задумка. Говорят, этот лабиринт тянется далеко на юг и соединяется с горой, где живет Драйм. Масштабы просто поражают. Ходят слухи, что новички, случайно забредающие сюда в одиночку, частенько умирают от голода. Жутковато.

Вообще-то внутри подземелья должно быть кромешно темно, но ради нашего визита ламии расставили повсюду светящиеся камни, так что темнота совершенно не ощущалась. Спасибо вам за заботу.

Кстати, эти камни меня очень заинтересовали. Это те же светокамни, что приносил Прародитель? Хотя цвет свечения другой, так что, наверное, это какая-то иная разновидность.

Нас привели в огромный зал недалеко от входа. Где-то тридцать на тридцать метров? И потолки высоченные, метров под десять.

Нам объявили, что здесь пройдет приветственный банкет в нашу честь, но в глаза сразу бросался трон, установленный на небольшом возвышении в глубине зала.

……А? Это мне там сидеть? А не Джунее, как главе? Это как-то неловко, но… ладно. Раз уж я всё-таки сяду, пожалуйста, не делайте такие откровенно разочарованные лица.

Как только я сел на трон, ламии радостно закричали изо всех сил. Эхо в пещере стояло оглушительное. Альфред, Тизель, Урза, вам не обязательно кричать вместе с ними. Ру, Тиа и Хакурен тоже. И вой детей Куро тоже отлично слышен.

О боже, когда же они успокоятся... а, понятно. Я поднял руку, жестом призывая к тишине.

Поразительно, но они замолкли в ту же секунду. Единственной, кто продолжил шуметь, была Урза. Ну да, кто бы сомневался.

И теперь все взгляды устремились на меня.

…………

Погодите-ка. Получается, сейчас по сценарию я должен толкнуть речь?

Я в очередной раз убедился, что совершенно не умею импровизировать. Интересно, я хоть нормально выступил? А-а… даже вспомнить не могу, что именно наговорил. Но, думаю, главную мысль — благодарность ламиям за их содействие — я до них донёс.

— Я тронута.

— Оценить наши труды такими словами…

— Какое счастье, что мы дожили до этого дня!

Кажется, обошлось без проблем. Хотя их реакция всё же слегка преувеличена.

После меня представились Ру и остальные.

Альфред и Тизель так старались, это было очень мило. А вот Урза держалась поразительно уверенно. Да она выглядела величественнее меня! Наверняка из неё вырастет кто-то выдающийся.

Однако мы же не на поле боя, зачем так раззадоривать ламий? Это вам не боевой клич перед сражением, вообще-то... да и ламии тут же подхватили её настрой. Вы серьезно? С кем вы воевать-то собрались?

После знакомства мы перешли к вручению привезенных подарков. Банкет всё никак не начинался.

Может, это из-за того, что я влез со своей речью, нарушив весь порядок? Моя вина. А я ведь уже проголодался.

Наконец-то банкет начался. Застолье вышло весьма оживленным. Подавали в основном простые блюда: продукты были либо сырыми, либо слегка обжаренными. Это связано с тем, что ламии предпочитают питаться сырой пищей.

Однако нашлось и несколько блюд, подавая которые, они смущенно признались, что научились их готовить благодаря Деревне Великого древа. По сравнению с кухней Деревни Великого древа они немного уступали, но я оценил их искренние старания и поел с огромным удовольствием.

А вот от горы разнообразных яиц монстров, которые мне накладывали с таким энтузиазмом, я бы предпочел отказаться. И дело даже не в том, что они сырые… просто, ну, я не привык есть их прямо со скорлупой!

Раз уж это банкет, ламии исполнили для нас свои песни и танцы. Я вновь восхитился их уникальной культурой.

По плану мы должны были переночевать здесь и отправиться домой в полдень следующего дня. Ламии даже подготовили для нас ванну и туалет — видимо, расстарались специально к нашему визиту. Их забота меня просто поразила.

Смог бы я проявить столько же внимания к своим гостям?

За кровати отдельное спасибо. Только вот ложиться спать вместе со мной совершенно не обязательно…

Поймите, со мной ведь Ру, Тиа и Хакурен. И не делайте такие разочарованные лица! В этом вопросе я уступить никак не могу. Тем более, с нами дети.

Кстати, о детях. Ру, Тиа и Хакурен, вам тоже следует держать себя в руках! Эй-эй, не пытайтесь усыпить их магией насильно! Ого, Урза еще и сопротивляется!