Моё

Если бы мне пришлось выбирать место для решающей схватки, я бы в первую очередь подумал о Мотуо. Но дела там обстоят куда сложнее, чем кажется. Именно поэтому я постоянно отправлял Лао Яна и Хэй Сяцзы на разведку. Я выбрал множество мест, но в некоторые из них я должен был явиться лично, чтобы дать им достаточный стимул следовать за мной. После двух стычек они осмелели и начали действовать в открытую. По крайней мере, они перестали прятаться по углам, так что даже туфуцзы не могли понять, кто перед ними — люди или призраки.

Теперь я часто бываю в Пекине, общаюсь с людьми из творческих кругов. Я также занимаюсь фотографией — это был мой факультатив в университете, так что с зеркалкой я на «ты». Так мне удалось проникнуть в мир, о котором мой дед и помыслить не мог. Он, вероятно, сломал бы себе голову, но так и не представил бы, что его внук сможет приобщиться к подобному ремеслу. Но на самом деле я так и не смог порвать с жизнью туфуцзы. Мои работы — например, статьи — посвящены в основном пейзажам. Разумеется, всё это — мои впечатления от поисков тайн, а фотографии по большей части запечатлели окрестности гробниц, в которых я побывал. Поэтому если личность Гуань Гэня раскроют, то после публикации моих работ, я полагаю, многие отправятся по моим следам. Именно этого эффекта я и добиваюсь. По крайней мере, хэйфэйцзы знают, что я — Гуань Гэнь, а работы Гуань Гэня — это недавние следы туфуцзы из Чанша. Так я получаю больше инициативы.

Мне нужно много времени для спокойного восстановления. И это время постепенно увеличивается. Во-первых, писательский труд не так прост, как кажется обывателям. С моими-то школьными сочинениями, которые едва дотягивали до тройки, я смог затесаться в литературные круги лишь потому, что издатели редко сталкиваются с произведениями подобного рода. Процесс написания этих статей тесно переплетён с моими воспоминаниями и эмоциями, поэтому мне требуется абсолютная тишина. А с другой стороны, мне нужно переводить феромоны...

Говорят, от обилия вшей перестаёшь чесаться. Пожалуй, это мой случай. В Змеином руднике столько змей, что я ни за что не смогу использовать их поодиночке. Иначе я бы давно сошёл с ума. Ведь воспоминания большинства змей сводятся к ползанию и охоте. Думаю, со временем я бы и сам начал считать себя змеёй. Возможно, когда вернётся Сяо Гэ, он застанет Толстяка, дразнящего меня мышью, а я даже не смогу вырваться из этого состояния.

Однако нельзя сказать, что я ничего не добился.

К примеру, моё понимание деда вышло на новый уровень. Никогда бы не подумал, что в молодости старик мог выдавать себя за солдата. В укреплениях «фальшивого покрова» они в основном отвечали за создание Змеиного рудника. Разведение этих змей отнимало уйму времени. Не знаю, где они доставали столько еды для них. Возможно, те приспособления для приготовления фарша и предназначались для вскармливания змеёнышей. Сейчас я пытаюсь собрать как можно больше змей, но как бы я ни старался, мне никогда не заполучить больше змей, чем те, которых я сейчас вижу в их воспоминаниях. Змеи запечатаны в том геле, о котором я говорил ранее. Когда этот гель высыхает на воздухе, он становится твёрдым как камень, но при этом сохраняет змеям жизнь. Я понимаю смысл этого сооружения. В противостоянии с семьёй Ван, благодаря этим змеям, её люди будут вынуждены постоянно следовать за ними. Это даст им достаточно времени.

А ещё та история о Чжан Сяошэ и Сяо Гэ... я узнал её от белой змеи. Эта белая змея, на самом деле, не была Блестящей черноволосой змеёй. Но у неё во рту был прикреплён маленький флакон, а в нём — история, которая, как мне кажется, может пригодиться.

Я всё думаю, что же Сяо Гэ нашёл в том лесу. Неужели это эротические гравюры, которые их предки оставили своим потомкам? Полагаю, нечто подобное Толстяк оставил бы своим: «Внучок, дед при жизни потратил все деньги, какие только можно было. Вот тебе внешний диск на два терабайта, учись хорошенько. Это записки твоего деда, „Драгоценное зерцало для оценки цветов“...»

Позже меня осенило. В той деревне в то время сошлись три силы: Сяо Гэ, Верхние трое врат и иностранцы. Их столкновение могло быть связано только с какими-то тайнами старинной усадьбы семьи Чжан. Разумеется, подробностей я знать не могу, ведь Сяо Гэ за Бронзовыми вратами, змеёныш — в консервирующей плёнке, а Сяо Чжан Гэ... да кто знает, где сейчас этот ненадёжный тип!

А ещё я узнал новый термин — Табличка!

Я не понимаю предназначения Таблички, но дед называл так Змеиного Предка. Я наблюдал за внешностью Змеиного Предка и могу сказать лишь, что этот человек достиг невероятных высот в дрессировке змей, и Блестящая черноволосая змея — тоже его творение. В последнем я несколько сомневаюсь. Очевидно, что дед и Чжан Дафое были не слишком-то единодушны. То, что он охранял здесь Змеиный рудник, определённо наводит на подозрения в использовании служебного положения в личных целях. Чжан Дафое был вынужден прибегнуть к помощи деда потому, что среди Старых Девяти врат только дед хорошо разбирался в укрощении животных. К тому же, он был относительно надёжным человеком. И конечно, самое главное — он был одним из тех немногих, кто, как известно, мог расшифровывать феромоны.

Но вот в чём вопрос: зачем столько змей Чжан Дафое и зачем они семье Ван? Очевидно, что людей, способных переводить язык Блестящей черноволосой змеи, крайне мало. А воспоминания большинства змей не представляют никакой ценности. Из этого я понял, что Чжан Сяошэ — определённо не тот, кто вывел Блестящую черноволосую змею. Ведь змея, появившаяся в наше время, не имеет большого значения. Очевидно, им нужна та, что была свидетельницей всей истории. Неужели та, что вот-вот станет духом, из владений Западной Владычицы? Если так, то змея на брови у Чжан Сяошэ определённо имеет иной смысл. Подозреваю, именно поэтому его и называют Табличкой!

Однажды я консультировался с герпетологом, и тот высказал мнение, что Змея с гребнем — это разновидность Черноволосой змеи. Я отношусь к этому скептически, потому что никто не знает наверняка, какой из этих двух видов появился раньше.

Я думаю, стоит ещё раз отправиться в Тамуто, ведь это место может быть самым истоком всех тайн. Но я не знаю, будет ли у меня ещё шанс туда добраться, потому что семья Ван вот-вот меня окружит и уничтожит. Если на этот раз мне не удастся прорвать окружение, то не то что собрать останки Третьего дяди — мои собственные останки собирать будет некому.

Я должен выиграть больше времени. Я должен дожить до того дня, когда выйдет Сяо Гэ. Я хочу сказать ему, что за эти десять лет я изменился. Мне больше не нужна ничья защита. Я вырос и теперь сам могу защищать других!

Чтобы выиграть достаточно времени, я должен измотать семью Ван. И хотя в моё окружение внедрилось множество их людей, я всё ещё могу водить их за нос. Именно поэтому я могу спокойно сидеть и писать статьи. Но этого далеко не достаточно. Далее, чтобы создать им ещё больше проблем, я должен провести большую чистку. Самое важное в этой чистке — выявить шпионов. Это не игра, и времена, когда можно было по ошибке убить тысячу невиновных, давно прошли. Я не могу, подобно Чжан Дафое, одним взмахом руки отправить на смерть целую группу туфуцзы, а затем взращивать своих приближённых. Мне остаётся лишь в тёмную, ветреную ночь, подходящую для убийства, заниматься тёмными делишками. Чтобы убивать, нужны подходящее время, место и люди!

Это возвращает нас к первоначальным вопросам: где выбрать место действия и какого человека, чтобы не вызвать подозрений у семьи Ван. Всё это — настоящая головная боль. Эти проблемы не решить одним махом. Я должен быть терпеливым, а также доверять тем, кому могу доверять.

Я всё-таки недооценивал Ли Паня. Этот парень, оказывается, окончил педагогический, и лицензию учителя получил честным трудом. Говорит, если бы не такое весёлое занятие, как расхищение гробниц, он бы ради развлечения в аспирантуру пошёл. Я подумал про себя: если учёба в аспирантуре — это развлечение, то мне, пожалуй, стоит пересмотреть своё отношение к индустрии расхищения гробниц. Этот парень неплохо разбирается в людях, вот только все, кого он находит...

Я загубил семнадцать «цветов нации». Они либо не смогли расшифровать феромоны, либо были убиты врагами. Неужели эти люди думают, что у меня внебрачных детей на три баскетбольные команды наберётся?