Дом там, где спокойно сердце

У Се перекрестился, мысленно помянув себя, разбившегося насмерть при падении со скалы. Лао Ян стоял позади, а у их ног лежал человек в чёрном. У Се сощурился, о чём-то размышляя. Вскоре он услышал голос Лао Яна:

— Я знаю, что люди из семьи Ван — крепкие орешки. Скорее умрёте, чем расколетесь. Но поверь, у меня хватит и времени, и сил, чтобы развязать тебе язык.

Человек в чёрном усмехнулся. Он не понимал, как эти двое очутились у него за спиной, и уж тем более — почему здесь оказалось два У Се в монашеских одеяниях. Но он знал: порой одни муки страшнее других. Если он проболтается, сородичи подвергнут его куда более жестокой пытке. Лао Ян затянулся сигаретой. Прошедшие годы сделали его более сдержанным. Он должен был научиться управлять своим сознанием, и стоило ему сосредоточиться, как у пленника исчезли ноги.

Тот изумился. Всё произошло в одно мгновение — так быстро, что он почти забыл, как должно было выглядеть его тело.

— Не хочешь говорить? — спросил Лао Ян.

Пленник молчал, очевидно, напуганный до смерти.

— Я скажу! — вздрогнул человек в чёрном. Он вдруг услышал странный и в то же время знакомый голос — будто его собственную речь проигрывали на диктофоне. Повернув голову, он увидел другого себя, тоже связанного.

Лао Ян кивнул:

— Мне всё равно, кто из вас будет говорить. Теперь в мире есть два тебя, и если один исчезнет — никто и не заметит.

— Позвольте мне, — произнёс первый человек в чёрном.

Лао Ян усмехнулся.

— Хорошо, в порядке живой очереди. Начнём с тебя. Имя.

— Ван Е.

— Сколько вас пришло на этот раз?

— Сорок девять.

— Почему не пятьдесят?

— Я… я не знаю.

— Какова ваша цель?

— Потому что У Се… нет, босс У тоже прибыл сюда. Нам нужно, чтобы он открыл нам, где находится предел мира.

— Где остальные?

— Они погнались за тем фургоном. Мы думали, босс У не станет так рисковать.

— Тогда вы его сильно недооценили. Он из тех, кто трусит, пока его кто-то прикрывает. Но когда за его спиной оказывается то, что нужно защищать любой ценой, или когда он принимает твёрдое решение… слушай сюда, тогда его уже никто не сможет поколебать!

Они медленно дошли до заброшенной старой башни и вошли внутрь. У Се сложил ладони и сел на пыльный ковёр. Глядя на друга, Се Цзыян вдруг подумал, что перед ним всё тот же Сяо Се из прошлого.

— Амитабха…

— Что, и ламы так говорят? — поддел его Се Цзыян.

— Тебя никто немым не считает, можешь и помолчать.

— Рассказывай. Почему мы пришли именно сюда?

— Потому что здесь спокойнее, священнее и роднее всего.

— Ладно, тебе и вправду в монахи идти. Продолжай свой незаконченный рассказ. Что именно ты увидел в памяти того, кого называешь Змеиным Предком?

— Ты помнишь, где я нашёл ту змею?

— В Иньчуане. Вы спустились вниз, столкнулись с множеством змеиных цзунцзы и в итоге нашли трупный кокон. А ещё там была большая белая змея, на спине которой сидела чешуйчатая змея поменьше. Ты говорил, что в памяти Змеиного Предка та белая змея была чёрной.

— Человек в трупном коконе, должно быть, и был Змеиный Предок. Он, Сяо Гэ и ещё несколько умелых бойцов ходили в селение хэйи, но когда они туда добрались, оно уже опустело.

— И что дальше? Не могли же все просто исчезнуть.

— Да, казалось, что все действительно исчезли. Они обыскали селение, но не нашли даже друзей, что отправились разведать дорогу.

— Так скажи мне, куда они все подевались? Сяо Гэ и его люди тоже ничего не обнаружили?

— Нет. Позже Сяо Гэ, его сородич по имени Сяо Чжан Гэ и Змеиный Предок ушли в другое место, преследуя иную цель. А Железные Палочки и остальные, прибыв в селение, тут же услышали условный свист. Он увёл их в противоположную от Сяо Гэ сторону. Они увидели зарево и пошли на свет. Там они обнаружили, что их проводники — юноша по имени Аса и человек по прозвищу Коготь — лежали без сознания посреди полыхающего огня. Они бросились на помощь, но тут же поняли, что окружены.

— Хэйи? Но у них ведь много постов. Если бы они хотели их схватить, могли бы просто перестрелять из луков с самого начала.

— Люди, что их окружили, были вооружены винтовками «Арисака» и пистолетами «Намбу».

— Это были не хэйи?

— Среди них я увидел человека, очень похожего на Ли Паня, только он сидел в кресле-каталке, и вид у него был куда свирепее.

— Баньцзе Ли?

— А ещё Эр Юэхун и Чжан Дафое. Все Верхние трое врат были в сборе.

— Такой размах… Чего они добивались?

— Чжан Дафое вытащил их пятерых из огня и впился в них взглядом. Женщина подала голос: «Чего вы хотите?» Но Чжан Дафое ответил: «Это вы убили людей, а теперь спрашиваете нас?»

— Группа цзя лама, похоже, осознала, в чём дело. Вероятно, обе стороны считали друг друга виновниками исчезновения хэйи. Но в этот момент из ниоткуда прилетела стрела. Чжан Дафое с лёгкостью её поймал, и тут они поняли, что снова окружены.

— На этот раз хэйи?

— Верно. Отряд Чжан Дафое был слишком большим и шумным, хэйи давно их заметили. Племя понесло тяжёлые потери из-за других событий и потому не питало к чужакам ни малейшей симпатии. Между ними завязалась смертельная схватка. Хотя люди Чжан Дафое были прекрасно вооружены, они оказались в невыгодной низинной позиции и не умели вести бой в тесных улочках, из-за чего понесли большие потери. В этот момент Коготь, который до того лежал без сознания, внезапно вскочил и метнул в Баньцзе Ли свой летающий коготь. Оружие было невероятное, я уверен, что этот человек мог бы с большого расстояния схватить яйцо, не оставив на нём ни царапины.

— Коготь — это Чэнь Пи А-сы?

— Верно. Как только Коготь начал действовать, Железные Палочки тоже вступил в бой с ближайшими врагами. Женщина по имени Феникс не знала пощады. Отряд Чжан Дафое понёс тяжёлые потери, Эр Юэхун был ранен, а Баньцзе Ли переломал Когтю ноги.

— Неудивительно, что из Верхних троих врат только дом Ли не боится Чэнь Пи А-сы.

— Чжан Дафое повёл своих людей на отступление. Хэйи тоже спешили разобраться с последствиями, поэтому они плотно окружили Чэнь Пи и его спутников, настороженно глядя на молодых людей, которые им помогли. И в этот момент Чэнь Пи А-сы кое-что сделал.

— Что же?

— Он отрубил голову их проводнику. Это была авантюра — на кону стояли их жизни. И она сработала. Подозрения хэйи рассеялись как дым. Оказалось, что этот проводник был убийцей отца их вождя — для хэйи это было непростительным грехом.

— Но зачем они вообще отправились в селение хэйи?

— Ты помнишь о величайшем в истории расхищении гробниц?

— Судя по возрасту Чэнь Пи А-сы, о котором ты говорил, эти события не могли стать причиной той операции, верно? Так на кого же тогда работали Чэнь Пи А-сы и его люди?

— Верно. Как говорится, «прост человек не виноват, виновен он, коль спрятал клад». Эти хэйи — потомки народа и, которым когда-то покровительствовали предки семьи Чжан. С тех самых пор на них возложена задача — переносить могилы членов семьи Чжан! Что до цели Чэнь Пи А-сы и его людей, то она никак не связана с семьёй Чжан. Они действовали по поручению американцев и искали их передовой отряд.

— Тайна семьи Чжан в то время не давала покоя Чжан Дафое, поэтому он, не колеблясь, двинул большие силы, чтобы получить сведения о старинной усадьбе семьи Чжан. Но хэйи не собирались так просто раскрывать этот секрет. Однако очевидно, что эти люди завоевали их доверие, особенно когда хэйи узнали, что Сяо Гэ — из семьи Чжан.

— На самом деле Сяо Гэ прибыл туда ещё раньше. Они искали некие тайны в заповедном лесу, который охраняли хэйи. В то время племя страдало от нашествия насекомых, и выжившие спаслись лишь благодаря помощи людей из семьи Чжан. В благодарность они передали Сяо Гэ свою вековую тайну, после чего он со своими спутниками ушёл. Очевидно, они получили то, что искали…

— Тайну? Какую тайну?

— Эту тайну мы, возможно, уже знаем. Когда мы с Сяо Хуа были там в прошлый раз, то видели нечто, похожее на татуировку Сяо Гэ.

— Ясно. Но я помню, ты говорил, что с тем хоу что-то не так.

— А что если представить этого хоу как искажённую карту Китая? Тогда его голова…

— Это Небесный дворец на облачной вершине?!

— Верно. Возможно, тайна, что сокрыта за Бронзовыми вратами, так называемый предел мира, связана с судьбой всех китайцев…

— Тогда почему мы до сих пор здесь? Я не понимаю! У нас столько дел, нужно, например, найти того Сяо Чжан Гэ!

— Не торопись. Мне нужна абсолютная тишина, чтобы увидеть ещё кое-что. К тому же, разве наше колесо фортуны не продолжает вращаться?