Прошлое

Мужчина покачал головой и сказал: —Как мы сюда попали? Мы были не здесь, мы были там». Мужчина указал на песчаную дюну за грузовиком и сказал: —Изначально здесь была фабрика, много домов и палаток. Я тоже не знаю, зачем мы сюда приехали, прошло столько времени, и я не могу вспомнить подробности. Спустя тридцать лет я помню только, что у нас была миссия. —Мы были постоянным конвоем, приписанным к этому месту, и отвечали за перевозку грузов между этим местом и другой фабрикой.

— Это грузовики. Конечно, я знаю, что их использовали для перевозки грузов. — возразил Ли Цу.

—Всё не так просто, потому что нам приходилось перевозить грузы в обоих направлениях. Большая часть того, что мы привозили сюда с заводов, была предметами первой необходимости, например, бензин. Но часто мы доставляли странные контейнеры, покрытые заклёпками». Мужчина сказал: —Контейнеры были пустыми, когда мы их привозили, но когда мы их вывозили, они были чем-то заполнены».

—Не было никаких сомнений в том, что содержимое было произведено в этой пустыне. Но я не мог спросить, что это было, потому что, когда я спросил, мне сказали, что это сверхсекретная миссия и мы отвечали только за её транспортировку. В каждом из наших грузовиков был уполномоченный по секретности, и на случай, если один из грузовиков перевернётся рядом с деревней, уполномоченный доставал пистолет, чтобы отпугнуть людей поблизости, пока мы ждали своих. Мы каждый день вывозили отсюда эти вещи без остановок.

—Однажды, после того как мы перевезли отсюда партию этих странных контейнеров и вернулись, мы обнаружили, что завод закрыт. Мы находились в режиме ожидания на нашей логистической базе без каких-либо новых заданий, но интуиция подсказывала мне, что что-то не так. Даже если бы мы не перевозили никаких товаров, наши ресурсы и вода постепенно иссякли бы, поскольку мы всегда привозили что-то с собой. Но было очень странно, что мы не получали заданий и находились в режиме ожидания без каких-либо команд сверху.

—Поскольку наши грузовики принадлежали независимой компании, у нас закончились предметы первой необходимости, и мы были уверены, что нам нечего будет есть. Мы попросили начальство о помощи. Мы позвонили на завод, но человек, который взял трубку, не ответил. Мы не знали, что делать. Поскольку это был важный вопрос о том, умрём ли мы здесь с голоду, мы все обсудили это вместе. В то время мне это показалось очень странным. Если нам нечего было есть, то как же люди на заводе? Они не вышли, чтобы объяснить нам, что происходит, и не попросили о помощи. Не желая ждать смерти, командир нашего отряда повёл нас к директору завода, чтобы узнать, что происходит, но когда мы пришли, то не смогли найти охранника. Здания завода и электроснабжение были целы, но у ворот не было охранника. Мы долго стояли там, но никто не ответил.

—Мы проехали через забор и въехали на фабрику. Строить дома в пустыне очень сложно, поэтому бетонные блоки обычно вбивали в песок по кусочкам, надеясь, что они глубоко войдут в породу. Это занимает много времени, поэтому фабрика здесь была не очень высокой. Мы ворвались внутрь, чтобы попытаться найти ответственного или хотя бы того, кто обычно связывался с нами, но никого не нашли. Не было ни одного живого человека, и вся фабрика была пуста. Неужели они уже отступили, а мы просто не знали?

—Но в нашей команде были тысячи человек, и все они застряли здесь. При таком количестве глаз они не могли проскользнуть мимо нас. Более того, не было причин не сообщать нам, и никто не допустил бы такой серьёзной ошибки, как забыть о нас здесь. Мы почувствовали, что что-то не так, когда нашли диспетчерскую, которая должна была связаться с нами, и вошли в неё. Мы обнаружили, что все телефоны были отключены, а когда мы с помощью раций попросили наших коллег позвонить сюда, то обнаружили, что телефон вообще не звонит. Другими словами, если раньше сюда не поступало ни одного нашего звонка, то куда они делись? Никто не знал.

—Мы обыскали всю фабрику и не нашли никакого производственного оборудования. Другими словами, фабрика на самом деле была пустой оболочкой. Я был особенно напуган, думая, что нас обманули. Но я не понимал, зачем этим людям это делать. Все документы там были поддельными и бессмысленными, поэтому мы вернулись в наш лагерь и начали копать под песком в поисках телефонной линии, надеясь найти, куда она ведёт. Продолжая копать, мы с удивлением обнаружили, что она ведёт под песчаные дюны.

—Нам было бесполезно продолжать поиски, так как мы не могли найти конец кабеля под дюной. Он уходил вниз и был закопан слишком глубоко, а это означало, что люди, с которыми мы связывались ранее, похоже, связывались с нами из-под земли. Поскольку мы были всего лишь транспортным подразделением, принадлежащим этой фабрике, мы не знали, кому сообщить об этом, поэтому отправили телеграмму во все отделы, которые знали об этом. Эти отделы тоже сочли это очень странным и ничего не знали об этом. Только один отдел сказал, что мы можем обратиться к ним за пополнением запасов».

Это был последний раз, когда они получали припасы, и после возвращения конвоя им приказали ждать. На третий день все их связи с внешним миром были прерваны, и они обнаружили, что не могут отправлять или получать телеграммы, а на телефонной линии под песком не было сигнала. Поначалу им было всё равно, так как у них было много бензина и они знали маршрут. Но постепенно они заметили, что в песчаных дюнах вокруг них начали происходить странные изменения, самым заметным из которых было то, что многие из них внезапно исчезли.

В конце концов, они были солдатами, и для них эта ситуация означала, что поблизости есть враги, представляющие угрозу. Ситуация перестала быть спокойной, когда они усилили патрулирование и отправили людей на поиски улик.

Несколько отправленных на разведку групп вскоре обнаружили очень странное явление. Они обнаружили, что песчаные дюны здесь отличаются от прежних. Жёлтый песок, который они видели сначала, начал исчезать, и на дюнах одно за другим стали появляться белые пятна. Эти пятна постепенно разрастались, как будто жёлтые питательные вещества в песке медленно поглощались чем-то под землёй. Белые пятна становились всё больше и больше, и вся пустыня постепенно побелела. Этот белый песок сильнее отражал солнечный свет, из-за чего условия их жизни ухудшились.

Но люди продолжали исчезать, и многие разведывательные группы так и не вернулись. Они не могли связаться со своим начальством, а группы, отправленные на связь с внешним миром и за подкреплением, не вернулись. Ситуация становилась всё более серьёзной. Несколько командиров взводов начали обсуждать это и обнаружили, что все исчезновения происходили до восхода солнца и после заката, почти как по волшебству. Многие люди исчезали из своих палаток без предупреждения, и это заставляло всех сильно нервничать, потому что они думали, что могут исчезнуть следующим.

В результате один из командиров взвода отдал приказ, чтобы во время сна все были связаны верёвками. В ту ночь пропали ещё трое, но эта мера предосторожности прояснила ситуацию с исчезновениями. Пока они спали, несколько солдат внезапно почувствовали, как что-то сильно дёргает их за верёвки. Проснувшись, они обнаружили, что людей вокруг них, похоже, что-то утащило в песок. Поскольку они были привязаны верёвкой, их ещё не утащило полностью под воду, но сила была настолько велика, что вскоре их тоже затянуло в песок. Они сразу же закричали, и остальные, услышав сигнал тревоги, прибежали на помощь. Они все взялись за дело и сумели вытащить мужчин из песка. Только тогда они поняли, что что-то, похоже, пряталось в дюнах и затаскивало их в песок, пока они спали.

Оставшиеся люди всё больше и больше нервничали. Они больше не могли спать в палатках, поэтому собирались спать в своих грузовиках.

В ту ночь они услышали, как что-то ударилось о дно грузовика. Они выстрелили в песок, прежде чем им наконец удалось оттолкнуть это. Командир взвода решил, что ситуация слишком странная и при таких обстоятельствах им не следует больше оставаться на этом месте, поэтому он приказал всем отступать.

Неожиданная перемена произошла как раз в тот момент, когда они готовились к отступлению.

Мужчина сказал Ли Цу: —Когда наша команда начала заправляться и выстраиваться в очередь, чтобы уехать, пустыня ожила и не хотела нас отпускать».

— Жив? —Ли Цу был ошеломлён. Хотя рассказ этого парня был очень запутанным, он всё равно отчётливо его слышал.

Мужчина кивнул: —Пустыня жива. Все признаки указывают на то, что эта пустыня жива». Сказав это, мужчина указал на спину Ли Цу. —Не могла бы ты показать мне свою спину, рисунок, вырезанный на ней? Я хочу посмотреть, такой же ли он, как тот, что я видел тогда.

— То же самое? —Ли Цу посмотрел в глаза мужчине и почувствовал исходящую от него силу, которая заставила его поверить, что если он согласится на просьбу мужчины, то точно добьётся результата.

Он начал снимать с мужчины военную форму и уже наполовину справился с этим, когда вдруг остановился и спросил: —Что-то не так, дядя. То, что ты сказал, кажется слишком расплывчатым. Почему кажется, что ты цитируешь по памяти?