Воспоминания

Ли Цу невольно вспомнил, как его обвила белая змея. В помутненном сознании он увидел Человека в белом и всё, что они пережили вместе.

Человек в белом настойчиво убеждал их войти в пещеру. Судя по следам вокруг, она находилась где-то в этом же подземном комплексе, под пустыней. Там было множество лиан Девятиглавого змея-кипариса и полускрытая пещера.

Они и вправду вошли в эту пещеру и увидели там несметное количество золота.

Если теория, о которой им поведал Хэй Сяцзы, верна, то увиденное им — тоже чей-то подлинный опыт, пережитый здесь, под Морем песка.

В пути произошло столько всего, что он уже не мог разобрать, что было подстроено У Се, а что — простое совпадение. Но в одном он был уверен: это дело рук У Се.

Очевидно, что в подземелья под пустыней вел не один вход. Тот, на который им указал У Се, не был ни самым безопасным, ни самым прямым. Они наверняка знали, что внутри обитает белая змея, и намеренно завели их в огромное помещение с резервуаром для воды.

События, развернувшиеся в том помещении, были крайне опасны. Большую часть первого из трех дней, которые им предстояло выжить по словам У Се, они провели именно там.

У Се, как теперь стало ясно, не из тех, кто бросается громкими словами. Его речам, возможно, и нельзя было доверять, но он никогда не преувеличивал без причины. А это означало, что У Се не был на сто процентов уверен, что они переживут те три дня.

Хэй Сяцзы следовал за ними тенью, скорее всего, чтобы повысить их шансы на выживание. Но даже для него защитить в одиночку столько людей было почти непосильной задачей. К тому же сам Ли Цу совершил поступок, который теперь считал верхом глупости, — подрыв С-4.

Кроме того, от Хэй Сяцзы Ли Цу уже знал, что У Се больше не способен считывать тот феромон. Значит ли это, что до сих пор послание белой змеи воспринял он один?

Если У Се намеренно подстроил все так, чтобы Ли Цу считал «феромон» этой змеи, это означало несколько вещей. Во-первых, У Се знал, что информация, содержащаяся в «феромоне», ценна. Во-вторых, эта ценность была полезна для Ли Цу, а точнее — для плана самого У Се.

Это была самая невероятная часть его приключений под пустыней. У Се не стал вдаваться в подробности, но в его плане была одна фраза, которая постоянно повторялась.

— Следуй судьбе. Если окажешься в безвыходном положении, единственная возможная зацепка, что всплывет в твоей памяти, непременно будет оставлена мной.

Ли Цу не очень-то в это верил, но сейчас ему ничего не оставалось, кроме как попробовать.

Бородач слушал как зачарованный. На середине рассказа он обменялся взглядами с несколькими людьми рядом, и его лицо изменилось.

Воспоминания, подкрепленные столь яркими, реальными образами, врезались Ли Цу в память. Он мог в мельчайших подробностях описать пещеру, полную золота: и сам вид бесчисленных сокровищ, и точные очертания утвари, и драгоценные камни, что были рассыпаны среди них.

Рассказывая, Ли Цу чувствовал, будто из его уст исходит золотое сияние, и стены палатки вокруг подернулись позолотой.

— А ты не думал, что самое ценное там — вовсе не золото? — спросил Ли Цу.

Эта фраза допускала два толкования. Первое — философское: «То, что лежит под пустыней, дороже золота, вот уж диво!» Если бы он говорил не о золоте, его слова поняли бы именно так. Но поскольку речь шла о сокровищах, собеседник мог решить, что под землей скрыто нечто еще более ценное.

Как и ожидалось, Бородач изменился в лице:

— Там есть что-то ценнее золота?

— Есть, — ответил Ли Цу и принялся описывать пещеру.

Закончив с основной частью истории, Ли Цу перешел ко всем деталям входа в пещеру и примерному устройству помещения, сопроводив все своим анализом.

Вся подземная структура делилась на три части: внешняя система защиты от песка, средняя зона с множеством странных трубопроводов и центральная каменная «гробница».

Хоть это место и называли гробницей, пережитый опыт подсказал Ли Цу, что на самом деле это был «Змеиный рудник». Системы защиты от песка и трубы были построены из цемента, но сам рудник находился в естественной скальной породе. Это означало, что изначально глубоко под пустыней залегала огромная черная скала, подобная горному хребту.

В недрах этой гигантской черной скалы таилось множество «змеиных гнезд», расположенных вдоль жилы, проходящей через ее ядро. Кто-то раскрыл эту тайну, нашел скалу и начал пробивать в ней ходы.

Большое количество породы, извлеченной при разработке Змеиного рудника, пошло на строительство дренажной системы для подземного комплекса. По логике, в пустыне такая система не нужна, но здесь ее не просто построили, а сделали весьма масштабной. Вероятно, это было связано с периодическими проливными дождями в этой местности.

Для системы, которая долгое время остается сухой, всего один ливень может стать фатальным. С таким не справляются не только постройки в пустыне, но и некоторые гигантские города Китая. Это доказывает, что внезапные, нетипичные погодные явления, сколь бы редкими они ни были, могут быть ужасающе разрушительны.

Значит, эта дренажная система была мудрым решением. А черный камень использовали, скорее всего, потому, что здешние кислотные дожди слишком сильно разъедали цемент. Сам же камень, несомненно, был устойчив к такой коррозии.

Увиденное им основание Девятиглавого змея-кипариса, должно быть, находилось в верхней части, в центре дренажной системы. Это было гигантское дерево, занимавшее огромное пространство. Обычно таким деревьям требуются тысячи лет, чтобы вырасти до подобных размеров. Скорее всего, оно проросло из какой-то пустоты в скале, а уже потом, когда здесь развернулось строительство, его корни сплелись с постройками.

У дерева было три главных ствола, похожих на три гигантские руки, протянутые в сторону хайцзы. Именно в этой области концентрировалось наибольшее количество лиан. Они огибали хайцзы, окружая его, в то время как в других направлениях отростков было значительно меньше.

На самом деле Ли Цу не знал, где находится пещера с золотом, которую он видел в бреду. Но на основе увиденных им явлений он мог сделать выводы. Камни у входа и тот факт, что это была именно пещера, доказывали, что она тоже должна была находиться внутри той огромной черной скалы.

Бинго…

Ли Цу вздохнул. Все сходилось.

Итак, первым шагом для этого Бородача должен был стать проход в центральную зону. А туда вел очень простой путь, который находился в одном из углов лагеря Бородача. Его главные приметы — запах мочи и барбекю.

Бородач не прогнал людей, что слушали рассказ, и позволил им остаться. Однако после этого Ли Цу их больше никогда не видел.

Худшее предположение заключалось в том, что его рассказ оказался слишком живым. И чтобы эта история не дошла до чужих ушей, этим людям пришлось замолчать навсегда.