Каменная шкатулка

Ли Цу молчал. У мужчины средних лет была своя искусная манера повествования: его слова цепляли, словно крючки, и, чтобы не испытывать дискомфорта, нужно было, чтобы он говорил без умолку. Если бы он внезапно оборвал рассказ на полуслове, это было бы сродни отмене сериала на середине сезона — казалось, все внутренности разорвутся.

Он понимал, что для такого рассказа лектору необходимо войти в особое состояние, поэтому затаил дыхание и всем своим видом показывал, как ему интересен этот урок.

— Но не думай, что это какой-то грандиозный, всесокрушающий заговор. Это заговор от безысходности, в чём-то даже жалкий, — продолжил мужчина. — Полагаю, будь у царя Му из династии Чжоу хоть какой-то другой выход, он бы на такое не пошёл. Но обстоятельства вынудили его. И его решение, без сомнения, было гениальным. Впрочем, даже слово «гениальный» не способно описать всё изящество этого замысла, ставшего вершиной человеческой мудрости.

Когда царь Му из династии Чжоу приступил к исполнению своего плана, он прожил уже немало лет. Даже если представить его просто стопятилетним старцем, то за свою жизнь он успел побывать наследным принцем, взойти на престол, совершить бесчисленные подвиги во время своего правления, вести войны, отправляться в далёкие странствия, объехать весь свет и оставить после себя летописи, подобные мифам. Всё это доказывает, что он был человеком незаурядным.

К тому же, прожив на свете больше века, он стал свидетелем множества перемен. Его понимание жизни, человеческой природы, а также законов, по которым меняются выгода и торговля, было куда глубже, чем у других.

И проблема, с которой он столкнулся, как раз относилась к той области, где он мог применить весь свой накопленный опыт.

Проблема, вставшая перед царём Му, казалась неразрешимой. Ему предстояло либо снова встретить смерть, либо столкнуться с переменами, что были страшнее смерти. Царь Му не покорился судьбе. Он начал поиски так называемой нефритовой куклы-саркофага.

Нефритовая кукла-саркофаг — это тоже уникальное достояние Царства Западной Владычицы. Царь Му знал — как именно, мы не знаем: то ли сама Западная Владычица ему поведала, то ли он вычитал в летописях, — что в знаменитых горах Китая существуют такие куклы. Ведь он был не первым ханьцем, добравшимся до Царства Западной Владычицы, иначе легенды о ней просто не дошли бы до нас.

Используя свои связи с царём Шаном, царь Му отыскал нефритовую куклу-саркофаг и совершил ряд необходимых действий.

Нефритовая кукла-саркофаг позволяла стабилизировать побочные эффекты вечной жизни, но была одна проблема: этот процесс требовал очень много времени.

Времени настолько много, что его приходилось измерять веками. У него не могло быть бессмертных слуг-вампиров из романов, которые бы его охраняли. За такой срок человеческое общество должно было претерпеть колоссальные изменения, масштабы которых люди той эпохи не могли себе даже вообразить.

Как только процесс начинался, он сталкивался с множеством проблем. Во-первых, он терял абсолютно всё, включая мудрость, соответствующую своей эпохе. Во-вторых, как ему пробудиться? И как обеспечить свою безопасность на столь долгий срок?

Никто не стремится к вечной жизни, чтобы стать вечным неудачником.

Царь Му решил эту задачу. Он вспомнил весь свой путь к Западной Владычице и понял, что прежде всего ему нужно превратить свой замысел в информацию, которую можно передавать. А затем — найти способ, чтобы эта информация оставалась действенной на протяжении нескольких тысячелетий.

Из того, что удалось установить, чаще всего в те времена царь Му занимался вскрытием древних гробниц. Однако его главной целью были не сокровища. Он размещал в этих гробницах многочисленные подсказки.

Множество шёлковых свитков было спрятано в этих гробницах. Они содержали массу сведений и, подобно капсулам с замедленным высвобождением, постепенно, через деятельность расхитителей гробниц, попадали в руки грабителей разных эпох.

— Это осуществимо? — спросил Ли Цу. — Тут же всё зависит от чистой удачи. Любая оплошность — и его величеству царю Му пришёл бы конец. Если бы все эти шёлковые свитки истлели, или гробницы были бы разрушены, или сведениям на свитках не придали бы значения — всё оказалось бы утеряно.

— Это лишь часть плана, хотя и с довольно высокой вероятностью успеха. Ведь даже древние книги дошли до потомков благодаря захоронениям. В те времена сословие учёных-чиновников было немногочисленным, поэтому и погребальных книг было мало. Но даже при этом они сохранились и были найдены при раскопках. Это доказывает, что сохранить информацию через гробницы довольно просто, если ты знаешь толк в их разграблении. Иными словами, царь Му выбирал не те гробницы, в которые мог проникнуть обычный воришка. Это были усыпальницы, для вскрытия которых требовались целые отряды или даже официальные силы. А устройство, в котором он хранил шёлковые свитки, было спроектировано чрезвычайно хитроумно — он использовал очень прочную, но не поддающуюся прямому вскрытию шкатулку-загадку. Расхитители гробниц первым делом получали бесценный ларец. Они инстинктивно понимали, что содержимое ларца, который нельзя открыть, должно быть ещё более ценным. А способ его открыть могли знать только представители сословия учёных-чиновников, обладавшие соответствующими знаниями. Таким образом, стоило расхитителю завладеть шкатулкой и ей попасть на чёрный рынок, как человек, который в конечном итоге её приобретёт и откроет, непременно сможет прочесть эти шёлковые свитки и понять их смысл, — произнёс мужчина. — Но это не было козырем царя Му.

«Расхитители гробниц», — мысленно произнёс Ли Цу.

Его догадка оказалась верной.

— Царь Му решил, что его замысел исполнят расхитители гробниц, — сказал мужчина.

В истории Китая обычай «пышных захоронений» зародился в период Вёсен и Осеней, во времена «упадка ритуалов и музыки». Эти перемены совпали с наиболее активным периодом жизни царя Му, и неизвестно, есть ли здесь какая-то связь.

Этот обычай — хоронить вместе с собой несметные богатства — и стал причиной того, что расхитители гробниц не исчезали на протяжении всей истории Китая.

В этом-то и кроется причина. После царя Му множество феодальных правителей занимались разграблением гробниц: Сян Юй, Лю Цюй, ван Гуанчуаньский, полковники Моцзинь на службе у Цао Цао, император У-ди — всех не перечесть.

И это ключевой момент, который многие упускают. Разграбление гробниц — это лишь одна узкоспециализированная статья в уголовном кодексе. Расхитители гробниц — это воры, не имеющие отношения к политике, их деяния не наносят такого ущерба, как крупные экономические преступления. Их вина в основном заключается в уничтожении культурного наследия человечества. По правде говоря, это преступление против гуманитарных ценностей, и правящий класс обычно не обращает внимания на действия, не способные пошатнуть основы его власти. Более того, зачастую представители правящего класса сами и являются главными расхитителями гробниц.

Почему же это незначительное сословие со временем приобрело в истории Китая такое огромное значение, а его ключевые семьи вошли в политику и даже стали контролировать важнейшие сферы жизни общества?

Мужчина нажал на кнопку. Снова включился проектор, и на экране появилось изображение каменной шкатулки с узором в виде дракона.

— В те времена царь Му и создал одну из таких каменных шкатулок. Именно эта шкатулка позволила китайским расхитителям гробниц постепенно превратиться в организованную, могущественную и наводящую ужас силу, контролирующую общество.