Ключ к разгадке

Весь остаток дня Ли Цу помогал торговцу принимать клиентов, обсуждать цены и упаковывать товар. Покупатели попадались самые разношёрстные, кого там только не было. Под конец Ли Цу казалось, что любой прохожий у дверей их маленькой гостиницы мог заглянуть и спросить:

— Товар где?

Было очевидно, что и продавцы, и покупатели занимались подобным бизнесом не первый день — все действовали уверенно и со знанием дела.

Каждый чётко знал правила: платили исключительно наличными. Деньги, которые они получили, заполнили три огромные дорожные сумки. Купюры пришлось плотно спрессовать, перевязать и утрамбовать, словно кирпичи, чтобы они влезли. Ли Цу начал понимать, почему У Се и его спутники так легко расставались с деньгами. В их кругах, похоже, деньги не были чем-то из ряда вон выходящим.

Итоговая сумма на сто десять тысяч юаней превысила ожидания торговца, поэтому тем же вечером они, недолго думая, перебрались в гостиницу получше, где у каждого была своя комната.

Последние несколько дней измотали Ли Цу. Утомительное путешествие выбило из него весь юношеский пыл. Впрочем, отмокать в ваннах и отъедаться в компании этих людей было довольно приятно. Он понимал, что они выжидают, пока уляжется шумиха. Сами они редко спускались в гробницы и, скорее всего, ждали прибытия другой группы расхитителей гробниц.

Прошла неделя такого безделья. Однажды утром Ли Цу, проснувшись, увидел, что все были одеты с иголочки, а не в привычные тапочки и халаты. Он сразу понял: те, кого они ждали, прибыли.

Спустившись за остальными на парковку, они увидели в отдалении человека, сидевшего на багаже, сваленном позади их машины. Он явно дожидался их.

Это был человек в спортивном костюме, его волосы были собраны в конский хвост. Даже под свободной одеждой угадывалась тонкая талия и небольшая, но отчётливо очерченная грудь.

Надо же, женщина.

После того как все дела были улажены, из всех погребальных даров осталось лишь три совершенно одинаковые железные курильницы, каждая размером с семейный баскет из KFC.

Ли Цу с любопытством разглядывал их. Эти никому не нужные вещицы выглядели совершенно обыкновенно.

— Как вы определили, что все остальные предметы бесполезны для поисков гробницы, а пригодятся только эти три? С виду они самые дешёвые.

На этот раз никто не посмеялся над Ли Цу. Кажется, его вопрос наконец-то попал в самую точку.

— Слушай, парень, я не знаю, кем ты им приходишься, но раз уж тебя взяли с собой, я, как старший, раскрою тебе пару профессиональных секретов.

Торговец на мгновение умолк, видимо, подбирая слова, чтобы такой профан, как Ли Цу, смог его понять.

— Во-первых, мы знаем, что железные курильницы такого типа не относятся к личным погребальным предметам, а значит, их клали не в сам гроб, а рядом с ним.

— Во-вторых, судя по тем вещам, что мы видели, усыпальница не могла быть слишком роскошной. Следовательно, наличие отдельного склепа маловероятно. Скорее всего, это была просто погребальная яма с внешним и внутренним гробами, а эти три курильницы находились между ними.

— В погребальных дарах было множество драгоценностей, но ни одна из них не представляла особой ценности. Это говорит о том, что их собирали постепенно, в течение долгого времени.

— В этом районе Чанша деревянные гробы очень быстро сгнивают и обрушиваются. Вероятно, курильницы были выкопаны прямо из земли. Поскольку в то же время из гробницы вынесли золото, серебро и драгоценные камни, а эти три курильницы оставили, можно сделать вывод, что их забрали не целенаправленно. Скорее всего, тогдашних расхитителей гробниц железо не интересовало.

— Вероятно, это были просто железные предметы, случайно найденные при рытье грабительского лаза. Возможно, их использовали мастера для жертвоприношений во время запечатывания гробницы.

Торговец полистал какой-то справочник.

— Согласно уездным хроникам, первые упоминания об этом месте относятся ко времени династии Мин. Ни раньше, ни позже. В конце эпохи Мин здесь жил богатый землевладелец. Не слишком знатный, но он был в хороших отношениях с национальными меньшинствами и пользовался большим уважением. Если всё сходится, то хозяин гробницы, скорее всего, как-то связан с этим землевладельцем. К тому же, узоры на этих трёх курильницах несут на себе следы культуры малых народов.

Торговец подозвал Ли Цу, чтобы тот рассмотрел курильницы поближе.

— Видишь? Они покрыты тончайшей ажурной резьбой. Исполнение просто виртуозное. Железо — материал не самый дорогой, но работа резчика великолепна. Это значит, что человек, для которого строили гробницу, не был богат, но обладал высоким статусом.

Когда земля долгое время спрессовывает ажурную резьбу, частицы почвы проникают в самые глубокие щели. Тот, кто занимается чисткой подобных вещей, знает, что такую грязь невозможно удалить никакими средствами. Её называют «старая грязь».

Они взяли шприцы с очень тонкими и длинными иглами, ввели их глубоко в щели резьбы и извлекли оттуда «старую грязь». Её набралось не больше, чем с ноготь мизинца.

— У каждого места своя почва, которая формировалась в уникальных природных условиях, и потому её запах неповторим. Завтра мы начнём поиски и постепенно найдём место с похожим запахом.

Ли Цу хотел понюхать, но его оттолкнули.

— Улика крошечная, ты её одним вдохом уничтожишь, — сказал торговец.

— Но разве такая область не будет огромной? — спросил Ли Цу. — Почва, сформированная в одинаковых условиях, может занимать сотни акров. Даже если вы найдёте этот район, поиски всё равно будут очень трудными.

— У трамбованной земли такой запах, что раз почуяв, не забудешь вовек, — усмехнулся один из парней.

Ли Цу отнёсся к этому скептически, но сегодняшний рассказ торговца пробудил в нём ещё больший интерес к ремеслу расхитителей гробниц. Ему казалось, что у него к этому врождённый талант. Ли Цу кивнул и больше не задавал вопросов, чувствуя, что события становятся всё интереснее.

Возможно, скоро его ждали приключения куда интереснее. В ту ночь Ли Цу засыпал с улыбкой на лице, и сон его был глубоким и сладким.

Проснувшись на следующее утро, он, едва приподнявшись, увидел у изголовья своей кровати какой-то странный комплект одежды. Ли Цу взял его в руки, но не успел толком рассмотреть, как дверь открылась, и в комнату вошёл человек, с ног до головы одетый в небесно-голубое.

— Я вчера запер дверь на замок, как ты вошёл? — опешил Ли Цу.

— Всего лишь вскрыть замок, пустяки, — усмехнулся тот. — Хватит болтать, живо переодевайся, нам пора.

— Это униформа выездной ремонтной службы, под таким прикрытием безопаснее.

— Какая же она уродливая! — пожаловался Ли Цу, уже переодевшись и указывая на крупные иероглифы на груди.

Представление было разыграно до мелочей: эти люди умудрились раздобыть даже фургон ремонтной службы. Как только Ли Цу сел в машину, ему объяснили, что их вчерашнее дело наверняка раскрыли, поэтому нельзя привлекать к себе внимание.

Однако машина не направилась в горы, а просто начала бесцельно колесить по округе.