Царь Му из династии Чжоу

— На чём основывался этот человек? Он рассказал тому правителю историю о западном походе Сына Неба из династии Чжоу, государя по имени Цзи Мань. Этот император династии Чжоу был настолько легендарной личностью, что стал почти божеством. Во всей истории Чжоу лишь записи о нём одном читаются как мифы.

По преданию, у этого Сына Неба Му была весьма странная причуда. Он не занимался государственными делами, не сближался ни с подданными, ни с женой, а единственным его увлечением были бесконечные странствия.

В те времена человек по имени Цзао Фу построил для него колесницу и стал его возничим. Запряжённая восьмёркой божественных коней, она вихрем пронеслась с войском на запад, сметая всё на своём пути, и дошла до самых гор Куньлунь. Там их западный поход остановила одна женщина. Это была Западная Владычица.

Западная Владычица пригласила Сына Неба Му к Яшмовому пруду и показала ему Дворец Жёлтого императора. Они пировали на берегу пруда, и время их протекало в веселье и согласии.

Когда пришло время прощаться, Западная Владычица не хотела отпускать Сына Неба Му и произнесла такие слова:

В небе плывут белые облака, гряды гор вырастают из дали.

Путь наш долог и далёк, разделённый реками и скалами.

Коль не познаешь ты смерти, то сможешь вернуться.

Перед отъездом царь Му и Западная Владычица обменялись множеством даров, после чего Сын Неба покинул Царство Западной Владычицы и вернулся в земли Чжоу. Он скончался в возрасте ста пяти лет, так и не вернувшись в её царство.

Договорив до этого места, мужчина средних лет снова прочёл последнюю строку из стихов Западной Владычицы и спросил:

— Царь Му взошёл на престол в пятьдесят пять лет, в пору величайшего могущества династии Чжоу. После его смерти династия начала клониться к упадку. Историки считают, что пренебрежение государевыми делами и безрассудные странствия царя Му стали началом и причиной гибели Чжоу. А теперь попробуй-ка поразмыслить вот над чем: почему Владыка в лисьей маске решил, что секрет бессмертия кроется именно в этой легенде о Сыне Неба?

Ли Цу покачал головой. Он задумался, но так ни к чему и не пришёл.

— Я могу заранее открыть тебе причину, — сказал мужчина. — Всё потому, что царь Му из династии Чжоу узрел истинный лик бессмертия в Царстве Западной Владычицы.

Мужчина пояснил Ли Цу:

— Вот почему Владыка в лисьей маске и сказал тому правителю, что причина таких слов Западной Владычицы в том, что среди множества даров, которыми они обменялись, уже был Эликсир бессмертия.

Это лишь легенда, но во времена Владыки в лисьей маске с тех событий прошло всего несколько сотен лет, так что это можно было считать подлинной историей.

Итак, он вторгся в земли у гор Куньлунь. Считается, что тогдашний Яшмовый пруд — это нынешнее озеро Цинхай, а владения древнего Царства Западной Владычицы, как установили исследователи, охватывали обширную территорию, включавшую горы Куньлунь, озеро Цинхай и Цайдамскую котловину. Западная Владычица была предводителем этого древнего государства.

— Но ведь царь Му хоть и дожил до ста пяти лет, всё равно умер, — возразил Ли Цу.

Мужчина кивнул:

— Верно. И что это значит? — Он сделал паузу. — Это значит, что царь Му не принял Эликсир бессмертия.

Мы не знаем, что именно произошло между ними, но можем позволить себе смелое предположение. Приближающийся к закату жизни царь Му был очарован юной царицей, Западной Владычицей, и влюбился. Вместо войны и сражений он принёс в это древнее царство богатую культуру Срединных равнин, а Западная Владычица полюбила его в ответ. В исторических хрониках говорится, что царь Му был очень красив, и хотя он был уже немолод, мужчины в этом возрасте часто находятся на пике своей привлекательности.

Из стихов Западной Владычицы мы видим, насколько точно она предвидела судьбу царя Му после их разлуки. Она знала, что путь от Срединных равнин до Куньлуня слишком долог и что в возрасте царя Му вернуться можно было лишь при одном условии.

Бессмертии.

«Коль не познаешь ты смерти, то сможешь вернуться».

Это предложение — условие. Иными словами, Западная Владычица сама не была уверена, примет ли царь Му Эликсир бессмертия.

Царь Му из династии Чжоу, который ради вечной жизни бросил на кон всю мощь своего государства и отправился в поход на запад, получив Эликсир бессмертия, почему-то не принял его. Почему?

— Ты ещё слишком юн, чтобы понять величайшую боль честолюбца, взошедшего на трон в пятьдесят пять лет, — произнёс мужчина. — Величайшее счастье для человека — добиться успеха в молодости. В свои лучшие годы получить всё, чего желаешь: женщин, земли, богатство. Когда тело крепко и способно насладиться всем этим. Однако, когда царь Му взошёл на престол, всё это было для него уже в прошлом.

Что же до нового, пятидесятипятилетнего Сына Неба, то он, изнемогая от государственных дел, невольно задавался вопросом: «Какой смысл во всём этом, чего я с таким трудом добился, лично для меня?»

С древнейших времён ходили легенды о том, что у Западной Владычицы есть Эликсир бессмертия. Все знали, что характер Сына Неба Му сильно отличался от других. Он избрал самый крайний путь: собрав все силы своего государства, он отправился в поход на запад, презрев всё остальное. Он желал лишь одного — заполучить Эликсир бессмертия Западной Владычицы, ведь тогда у него впереди будет вечность.

Владыка в лисьей маске уверил правителя, что Эликсир бессмертия, подаренный Западной Владычицей царю Му, непременно должен находиться в его гробнице.

Другого способа обрести вечную жизнь не было — только проникнуть в усыпальницу царя Му из династии Чжоу.

Однако, хотя мы и называем его правителем, на самом деле он был всего лишь «князем». Титул царя уже был для него пределом мечтаний. В те времена подобный поступок — разграбление гробницы — считался тягчайшим преступлением. Услышав это, правитель пришёл в ужас и побледнел. Как только другие царства прознали бы о таком, они бы неминуемо объединили войска и стёрли его владения с лица земли.

И всё же эта мысль не давала князю ни сна, ни покоя. Ведь с его нынешним положением пойти на осквернение усыпальницы династии Чжоу было делом немыслимым и страшным. Благовидный предлог был чрезвычайно важен, но как можно было найти оправдание для грабежа?

Но Владыка в лисьей маске говорил так убедительно, что искушение стало непреодолимым. Единственное, что никому в этом мире не под силу одолеть, — это время. Если же он сможет победить время, то поднимется на недосягаемую высоту по сравнению с другими владыками своей эпохи. Более того, обладая секретом долголетия, он по праву сможет называть себя Сыном Неба.

И Владыка в лисьей маске подал правителю идею. Он нашёл одного Чудесника, потомка династии Чжоу, который, по слухам, мог общаться с миром мёртвых. Правитель должен был изготовить нефритовую печать и повелеть этому Чудеснику сойти в подземное царство, чтобы встретиться с царём Му и испросить у него способ обрести бессмертие. В знак договора он должен был предложить Призрачную печать и готовность служить царю Му в мире живых.

Чудесник погрузился в долгий сон, подобный смерти. Его заключили в железный гроб и опустили в глубокий колодец. Через сорок девять дней гроб извлекли. В руках у Чудесника был указ, написанный рукой самого царя Му, и чёрная печать, названная «Призрачной». Всё это он передал правителю.

В указе Чудесник жаловался титулом Царь Шан, а Призрачная печать служила договором, позволявшим взять из гробницы царя Му всё, что потребуется.

Это очень странно, ведь Сын Неба Му сам был царём династии Чжоу. Пожаловать царский титул другому царю — крайне необычно. Но если речь идёт о титуле Царь Шан, то «шан» означает «умерший в юности» и является посмертным именем. Иными словами, этот Чудесник, получив титул Царя Шана, с традиционной точки зрения считался мёртвым.

Следовательно, можно было предположить, что царь Му некогда передал престол этому Чудеснику. Тот, получив титул, умер, и царь Му передал престол кому-то другому. В таком случае титул Царя Шана становился объясним.

Таким образом, давно умерший Сын Неба династии Чжоу уполномочил другого Сына Неба, которому он передал трон, вскрыть свою гробницу. С точки зрения любых законов и обычаев, это уже не имело никакого отношения к ныне правящему князю.

И хотя сейчас это очевидно звучит как интрига Владыки в лисьей маске, для князя это стало способом снять с себя психологические оковы. Так, Царь Шан в качестве полководца, позаимствовав войска у князя, стал выжидать удобного случая, чтобы разграбить гробницу царя Му.