Призрачный узор

— Ну и громадина, чёрт возьми, — после долгого молчания вдруг выдохнул Ян Хао.

Под дюной бескрайняя зелёная завеса света заполняла всё поле зрения. Сцена напоминала безграничную проекцию в 3D-кинотеатре. Казалось, до ближайшего светящегося тумана можно дотронуться рукой.

Никакого постороннего запаха. Фосфоресцирующий свет был бесцветным и без запаха, и казалось, будто воздух ионизирован.

У Се и Хэй Яньцзин сейчас где-то там, под этой пустыней. Интересно, видят ли они оттуда это сияние? Если да, то это, должно быть, невероятное зрелище.

Впрочем, и без того это грандиозное чудо захватывало дух.

«Неужели они ещё живы?» — засомневался Ли Цу. Разве обычный человек может выжить в таком месте?

Строения под песком, казалось, располагались на большом расстоянии друг от друга, словно огромные склады. Ли Цу прищурился. По игре света и тени было трудно в деталях воссоздать облик подземных сооружений, но кое-какие зацепки он всё же разглядел.

Все зелёные огни извивались и переплетались. Бесчисленные коридоры и постройки образовывали сложнейший лабиринт, однако общий контур свечения складывался в гигантский узор — огромную семипалую длань.

Этот комплекс, должно быть, зарос гигантскими лианами. Бесчисленные тела, пойманные и оплетённые ими, и создали это огромное Фосфорное море. Там, где фосфоресцирующий туман был гуще всего, лиан должно быть больше. Обычно лианы разрастаются хаотично, но здесь, в части пустыни прямо перед ними, их заросли образовывали прямые углы и квадраты. Это значило, что их рост сдерживали прямоугольные стены и постройки. Получается, густой туман обрисовывал не контуры зданий, а карту всех здешних проходов.

«Значит, более тусклые участки в этих световых полосах и есть относительно безопасные зоны».

Лян Вань с ужасом посмотрела на пустыню, но тут же совладала с собой и, не обращая внимания на Ли Цу, вернулась в палатку.

Ли Цу усмехнулся:

— Слишком уж завуалированная подсказка. От того, кому она адресована, требуется безграничная смелость и любопытство. Он меня, часом, не переоценивает?

— Думаю, раз уж нас смогли сюда затащить, то не побоятся, что мы не спустимся.

Рисунок на его спине был очень похож на семь гигантских основных лиан, которые он видел сейчас. Он вспомнил, как У Се без конца изучал его спину, и подумал: «Неужели на мне есть какая-то подсказка, связанная с этими семью лианами? Неужели тогда Хуан Янь вырезал на моей спине карту Фосфорного моря?»

Такая вероятность была, но узор Фосфорного моря, видимый отсюда, был невероятно сложен. Если бы такой вырезали на его спине, от неё, пожалуй, ничего бы не осталось. К тому же море не было статичным — оно постоянно меняло форму в определённых пределах, пульсируя, словно медуза.

«Рука», найденная в потайном отделении пластикового гроба, который ему прислали, тоже была семипалой. И самых ярких световых полос внизу тоже было семь. Это наводило на мысль, что сеть подземных коридоров была спроектирована специально для этих растений.

— Давайте обойдём это хайцзы по кругу, посмотрим, насколько разрослась эта дрянь, — предложил он.

Троица обошла хайцзы по периметру и обнаружила, что с юго-восточной стороны лиан почти нет. Наверное, достаточно было бы пробежать метров пятьсот-шестьсот, чтобы оказаться в относительной безопасности. Ли Цу невольно обрадовался, вспомнив, что Хэй Яньцзин тогда велел ему бежать именно в этом направлении. «Этот тип и впрямь всё продумал», — подумал он. Само хайцзы казалось запретной зоной: все лианы огибали кольцо из машин вокруг него. Если бы можно было взглянуть с неба, хайцзы выглядело бы тёмным пятном посреди Фосфорного моря.

Когда они возвращались, то увидели на дюне, где только что стояли сами, Лян Вань. Должно быть, они её разбудили.

Сменив откровенный наряд на спортивный костюм, Лян Вань выглядела куда невиннее. От такого контраста у троих парней разыгралось воображение. Подойдя ближе, они увидели, что Лян Вань держит стопку распечаток и смотрит на ту же пустыню, что и они.

Это была та самая древняя карта, которой было почти две тысячи лет. Проступивший в пустыне узор Фосфорного моря полностью подтверждал её подлинность.

Затем она достала для сравнения чертежи Гутуцзинского проекта конца 1970-х годов и, указав вдаль, на основание «семипалой длани», сказала:

— Вход там. По проекту, в том месте сосредоточено тридцать вентиляционных шахт для защиты от песка и пыли. Через них можно подавать воду вниз. Если мы собираемся внутрь, это самое удобное место.

— А зачем нам туда? — спросил Ли Цу.

— А ты не догадываешься? — усмехнулась Лян Вань. — То, что ты сейчас видишь, и есть следующее указание от У Се.

Ли Цу взглянул на неё. Ему показалось, что она смотрит на него свысока, и это его раздосадовало. Он сделал приглашающий жест в сторону пустыни:

— А мне кажется, это просто случайность. Может, сама сходишь, а я попрошу Су Ваня сыграть тебе на саксофоне на прощание?

Ли Цу стало немного совестно. Он понимал, что повёл себя по-детски, но что поделать — возраст давал о себе знать, ему ещё не хватало взрослой мужской зрелости. Су Вань тем временем поднял большой палец:

— Всего несколько часов, а ты уже укротил эту бестию. Круто!

Ли Цу смахнул его руку и вдруг заметил, что в той стороне, куда только что указывала Лян Вань, что-то мерцает.

Это была не зелёная завеса света, а одинокий огонёк — тускло-жёлтый, словно вдали, во тьме, зажглась керосиновая лампа. Ли Цу достал бинокль и с изумлением увидел на склоне той дюны человека. Тот держал в руке фонарь «летучая мышь», который в темноте походил на тусклую звезду и создавал зловещую атмосферу.

Человек с фонарём молча стоял во тьме и смотрел на них. Лицо его было мертвенно-бледным, совсем не как у живого.

Тот поднял фонарь на уровень лица. Бинокль в руках Ли Цу был так себе, но по телосложению фигура напоминала Хэй Яньцзина.

Ли Цу опустил бинокль, решив, что ему померещилось. Но, снова поднеся его к глазам, он увидел, что за спиной Хэй Яньцзина появилась ещё одна фигура, застывшая в той же позе.

Ли Цу не сразу понял, кто это. Перед ним был У Се. Неужели тот и вправду мёртв? Увидел, что он, Ли Цу, сдержал обещание и вернулся, и теперь явился как дух, чтобы указать ему путь к спасению?

Свет фонаря, словно нарочно, освещал их лица, отчего сцена выглядела донельзя жутко. Обе фигуры стояли неподвижно, точно изваяния.

У Ли Цу похолодели руки и ноги. Он смотрел прямо на У Се, а тот, не шевелясь, холодно взирал на него в ответ.

— Кх… — из горла Ли Цу вырвался сдавленный звук, и он, сам от себя того не ожидая, рухнул на колени.

Су Вань и Ян Хао с мертвенно-бледными лицами наблюдали за происходящим. Увидев странный поступок Ли Цу, они тут же тоже опустились на колени.

Призраки! Значит, они и правда погибли. Лицо Ли Цу стало белее мела. Дрожащим голосом он спросил Су Ваня:

— У тебя есть с собой меч из персикового дерева или что-то в этом роде?

— Нет… — голос Су Ваня тоже дрожал. — Знал бы — ствол бы захватил.