Белая змея с человеческим лицом

— Это что, дракончик? — остолбенело пробормотал Ян Хао, отступая к Су Ваню. Тот сунул ему в руки заряженный складной автомат. В тот же миг белая змея втянула всю свою чешую, её тело стало обтекаемым, и она молниеносно ринулась вперёд.

Ян Хао не успел и вскинуть автомат, как голова змеи оказалась прямо перед ним. Он увернулся резким движением, словно в футбольном подкате, и тут же услышал отчаянный крик Су Ваня — змея обвилась вокруг него.

Лян Вань от ужаса оцепенела. Ли Цу толкнул её, заставив отскочить на несколько шагов. Сам же он шагнул вперёд, выхватил из песка второй автомат, отряхнул его и вместе с Ян Хао открыл огонь.

От шквала пуль «Бай Сучжэнь», теряя окровавленную чешую, отпустила Су Ваня и скрылась в воде. Ян Хао и Ли Цу с облегчением выдохнули и подошли к краю фильтрационного бассейна. Вода в нём помутнела, а песок на дне был весь взбаламучен.

— Фахай, тебе не понять любви, — пропел Ян Хао. — Да с пушкой в руках хоть за тридевять земель за священными свитками иди — раз плюнуть. — С этими словами он дал ещё одну очередь по воде.

Ли Цу подбежал к Лян Вань, чтобы помочь ей с Су Ванем. На бедре у того зияли две кровавые дыры, из которых сочилась чёрная кровь. Он уже не мог говорить, лишь смотрел на Ли Цу с таким взглядом, какой был у Тони Люна в «Подвигах храброго орла», и в его глазах читался безмолвный вопрос: «Ну почему опять я?»

Лян Вань снова принялась оказывать Су Ваню первую помощь. Ли Цу колебался, кому помочь, как вдруг увидел, что Ян Хао, беспорядочно паливший по сторонам, оступился и с тихим «ш-шух» соскользнул в воду.

«Этот придурок и впрямь умом не блещет!» — выругался про себя Ли Цу и бросился назад. Но Ян Хао уже выбрался из воды и сломя голову нёсся ему навстречу.

Проскочив мимо него, Ли Цу увидел, как в то же мгновение вся водная гладь буквально взорвалась. Бесчисленные чёрные змеи вырвались из воды и, планируя в воздухе, дождём посыпались на него.

Ли Цу резко затормозил и развернулся. Ян Хао уже запрыгнул в заранее подготовленное укрытие, и Ли Цу кубарем закатился следом. Не успел он пригнуться, как Ян Хао открыл огонь. Четыре или пять змей взорвались в воздухе. Ли Цу вскочил на ноги и тоже вступил в бой. Вокруг засвистели пули.

Первые десятки чёрных змей были сражены, но из фильтрационного бассейна их вылетало всё больше и больше, словно кипящее в котле чёрное варево выплёскивалось через край.

Все змеи устремились к ним. Ян Хао пристрелил тех, что подобрались слишком близко. Су Вань простонал:

— Я-то думал, что в прошлый раз меня укусили в последний раз в жизни. Не ожидал, что это случится снова. И ведь казалось, что уж теперь-то точно всё. А сейчас понимаю: тот укус был лишь тысячным с конца.

Лян Вань закончила делать Су Ваню укол и обернулась, глядя на сжимающееся кольцо змей. У неё не было времени на скорбь или страх, но отчаяние от неминуемой смерти заставило её тяжело вздохнуть.

— Саксофон, — вдруг осенило Ли Цу. Он достал инструмент и протянул Су Ваню. — Играй. Сил хватит?

— Что играть-то? «Поминальную скорбь»? — пошутил Ян Хао. — Я вот не горю желанием слушать собственный реквием. Давайте лучше «Мы, простой народ, сегодня так рады, так рады!».

— Всё равно, лишь бы был звук! — поторопил его Ли Цу.

Су Вань облизал посиневшие губы и из последних сил дунул в саксофон. От напряжения из раны на его бедре фонтаном хлестнула кровь, и Лян Вань тут же зажала её. Фальшивые, надрывные звуки инструмента разнеслись по всему помещению.

Ян Хао и Ли Цу вели прицельный огонь, отстреливая подползающих змей, но патроны быстро кончались, и кольцо окружения сжималось. Су Вань уже был готов сдаться, но Ли Цу крикнул:

— Продолжай играть! Не останавливайся, пока змея не заползёт тебе в саксофон!

Су Вань дул из последних сил, и всё помещение, казалось, вторило его надрывной игре. Вскоре они услышали посторонний звук, не похожий на змеиное шипение.

В темноте луч фонаря не доставал до пространства над бассейном, но звук шёл именно оттуда.

— Что теперь? — одними губами спросил Ян Хао у Ли Цу.

«Почему все спрашивают меня? Откуда мне знать?» — подумал Ли Цу. Он осторожно повёл лучом фонаря, осматриваясь, и увидел, что всё пространство вокруг заполнили лозы Девятиглавого змея-кипариса.

— Слушайте мою команду. Когда я скажу перестать играть — перестанете. Всем стоять на месте, не стрелять! — Ли Цу направил фонарь в сторону звука и холодно уставился в темноту. Заметив там какое-то движение, он рявкнул: — Стоп!

Все замерли по его приказу. Воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая лишь шорохом ползающих змей. Почти в то же мгновение из темноты выметнулись десятки «лап» Девятиглавого змея-кипариса. Они замерли прямо перед ними, раскрыв свои жуткие когти.

Спустя полсекунды когти обрушились вниз. Десятки ядовитых змей, бывших прямо перед ними, были схвачены в одно мгновение. Затем из непроглядной тьмы донёсся звук взрывающегося песка.

Ли Цу и Ян Хао ошарашенно застыли. Прекратив стрельбу, они схватили сумки и быстро отступили к Су Ваню.

Никто не смел пошевелиться. Судя по звукам, ядовитые змеи начали атаковать напавший на них Девятиглавый змей-кипарис, но их яд, очевидно, был бессилен против растения.

Противостояние длилось целый час. Всё это время они решались двигать только глазами, следя за мельтешением лоз и чёрных змей. Несколько раз они проносились вплотную к их лицам, и все четверо одновременно дёргались, покрываясь холодным потом.

Он опустил голову и другой рукой осторожно извлёк из кармана Су Ваня пластиковый пакет с бумажной салфеткой внутри. Хватит ли этого? Отпечаток руки на спине давно смыло дождём.

Он разорвал пакет, достал салфетку и протянул её ближайшей лозе Девятиглавого змея-кипариса.

Не только эта лоза, но и ещё четыре или пять поодаль начали отступать. Ли Цу почувствовал облегчение. «И такая херня, значит, работает?» Он хотел было шагнуть вперёд, но Ян Хао схватил его за руку.

Ян Хао взглядом указал наверх. Ли Цу поднял голову и увидел спускающуюся с потолка белую змею. Лозы расступались перед ней. Чешуя змеи раскрылась, и Ли Цу вдруг заметил, что в неё вплавлено множество белых камней. Змея опустилась прямо перед ними, и внезапно её шея раздулась, образовав капюшон, словно у кобры. На нём проступило гигантское, леденящее душу лицо.

Лишь когда всё стихло, их натянутые до предела нервы начали понемногу отпускать. Фонарь всё ещё был в руке Ли Цу, его мышцы окаменели. Только теперь он заметил, что Су Вань лежит без сознания, а Лян Вань исчезла.