Глава 263.0

Едва эхо слов Сяо Мо «Давай проверим» успело затихнуть в воздухе, как сам он бесследно исчез.

В следующее мгновение, словно из ниоткуда, возникла тонкая алая нить, устремившаяся прямиком в межбровье Дин Цзинъи. Зрачки того сузились; тысячи осколков клинков, парящих вокруг, мгновенно стянулись к центру, наслаиваясь друг на друга и превращаясь в непроницаемый щит.

Раздался оглушительный лязг — звук столкновения был настолько пронзительным, что разнесся по всей Обители Мириада Истин. Многих практиков с низким уровнем развития сдавило в груди, и они сплюнули кровь, не выдержав запредельного звона.

Кровавая нить ударила в щит, породив сноп искр из яростной сабельной ци и серебристой мечевой крошки. Вихри двух энергий, сплетаясь, впивались в израненную землю внизу, испещряя её тысячами глубоких борозд.

— Весьма недурно, я начинаю ценить тебя всё больше. Но если это всё, на что ты способен, тебе меня не убить, — холодно хмыкнул Дин Цзинъи и резким движением толкнул щит вперед.

Раздался грохот. Сабельная ци Сяо Мо была насильно рассеяна, но его силуэт уже возник слева от противника. Длинный клинок описал широкую дугу, целясь в поясницу врага.

— Кровавая Заря!

Несмотря на то что это была лишь первая форма Искусства Кровавого Демона, каждая из девяти техник обладала своим уникальным свойством. В ближнем бою Кровавая Заря не знала себе равных по мощи и стремительности. Удар Сяо Мо был тяжел, словно на Дин Цзинъи обрушилась целая гора.

Тот не шелохнулся. Сжав правую руку, он вновь заставил осколки собраться в цельный меч и выставил идеальный блок.

Раздался звон, подобный столкновению двух исполинских хребтов. Ударная волна бешено рванула во все стороны, и вершина горы под их ногами не выдержала — треть пика с грохотом обвалилась, обрушивая вниз лавину валунов и поднимая столбы пыли до небес.

Сяо Мо отбросило назад на несколько десятков чжанов. Его стопы прочертили в воздухе две белые борозды. Рука, сжимавшая саблю, слегка онемела, но взгляд стал лишь острее. Дин Цзинъи тоже отступил на полшага; на его призрачном мече появилась крохотная зазубрина, которая, впрочем, тут же заполнилась новыми осколками.

Дин Цзинъи нахмурился. Совсем недавно он бросил, что Сяо Мо «недостаточно хорош», но теперь понял, что эти слова придется забрать назад. Его оценка способностей юноши изменилась. Будучи всего лишь на Стадии Бессмертного, тот обладал мощью, превосходящей многих мастеров Царства Вознесения. Даже впитав удачу секты и пользуясь поддержкой духовного массива Обители Мириада Истин, Дин Цзинъи не мог получить решительного преимущества.

«Какая жалость... Гений, рождающийся раз в десятки тысяч лет, сегодня падет здесь», — с легким сожалением подумал он.

Пока Дин Цзинъи предавался раздумьям, Сюэ Куй, с трудом поднявшись на ноги, вновь бросилась в атаку. Она нанесла удар Расколом Небес, и Сяо Мо, не отставая, повторил ту же форму. Действуя в унисон, учитель и ученик заставили Дин Цзинъи отступать. Теперь он был вынужден лишь обороняться, не находя лазейки для контратаки.

— Быть может, мы и правда победим! — прошептала Цин Юань, наблюдая за битвой с другой стороны поля боя. Надежда вспыхнула в её глазах, но, заметив кровь на губах Сюэ Куй, она крепко сжала кулачки.

Тело Сюэ Куй было измождено старыми ранами, которые так и не затянулись. Мало того что она только что использовала изнуряющую технику Раскола Небес, так еще и в схватке с Дин Цзинъи получила множество новых увечий. Теперь же она буквально выжигала свою эссенцию крови ради каждого взмаха сабли. Чем бы ни закончилась эта битва, участь Сюэ Куй была незавидна.

Внезапно Дин Цзинъи выставил перед собой «Мечевого Дракона», который тут же взорвался миллионами лезвий. Они обрушились на противников подобно тропическому ливню. Сюэ Куй мгновенно схватила Сяо Мо за запястье, заслоняя собой, и выбросила вперед артефакт — алую нефритовую плиту. Плита стремительно увеличилась в размерах, принимая на себя основной удар.

Когда нефрит разлетелся вдребезги, стальной ливень наконец иссяк. Сюэ Куй и Сяо Мо снова бросились вперед, и на теле Дин Цзинъи одна за другой начали появляться кровавые раны.

— Довольно... Раз уж так вышло, познайте мощь Его силы.

С этими словами он направил меч в небо. Огромное каменное изваяние божества за его спиной на миг вспыхнуло взглядом. Незримое, колоссальное давление рухнуло вниз, сковывая Сяо Мо и Сюэ Куй невидимыми цепями. Воздух вокруг Сяо Мо стал густым и тяжелым, словно ртуть; каждое движение давалось с нечеловеческим трудом, а легкие отказывались вдыхать.

Однако в следующий миг Сяо Мо высвободил всю свою Кровавую Скверну. Словно вскипевшее море крови, эта аура яростно разорвала оковы божественного давления, создав вокруг него зону свободы.

— А-а-а-а-а! — В это же время раздались истошные крики Чжоу Жуши и остальных девяти практиков. Свет в их глазах начал меркнуть.

— Наставница... — Сюэ Куй рванулась к ним.

— Сюэ Куй! Не смотри на меня! Уходи! Быстрее! — прокричала Чжоу Жуши, борясь с неведомой силой.

— Я же сказал, уже слишком поздно, — покачал головой Дин Цзинъи. — Сегодня отсюда не уйдет никто.

С резким звоном лопнули последние призрачные цепи. Чжоу Жуши и девять бывших старейшин пиков окончательно подпали под контроль Дин Цзинъи. Стеклянными глазами они взглянули на Сяо Мо и своих бывших союзников, после чего бросились в атаку.

С вступлением в бой десяти опытных Бессмертных положение Сяо Мо стало критическим. Сюэ Куй обменялась уже тридцатью ударами со своей наставницей. Она не хотела причинять вред Чжоу Жуши, но сейчас ей самой едва удавалось выжить. Сабля наставницы глубоко полоснула её по плечу, обнажая кость.

Понимая, что дело дрянь, Сяо Мо, сразив одного из нападавших практиков, устремился прямо к Дин Цзинъи. Он знал: нужно рубить голову змее. Его клинок взмыл снизу вверх — на этот раз алая ци не была тонкой линией, а превратилась в гигантский полумесяц, летящий прямо в цель.

Дин Цзинъи коротким движением кисти рассыпал свой меч на тысячи осколков. Они не стали сталкиваться с ударом Сяо Мо в лоб, а, словно живой рой, изящно обогнули алый полумесяц и со всех сторон атаковали юношу. В каждом осколке таилась острая воля меча и частица силы, дарованной каменным идолом.

Сяо Мо бешено завращал саблей, создавая вокруг себя непроницаемый кокон из кровавых сполохов.

Звуки ударов слились в непрерывную дробь, напоминающую ливень, бьющий по листьям банана. Искры летели снопами, мощь сабли и меча пожирали друг друга. Хоть Сяо Мо и сдерживал натиск, эта яростная атака заставляла его отступать, а кровь внутри жил бурлила от напряжения.

Улучив момент, Сяо Мо пренебрег защитой, позволяя нескольким осколкам впиться в свое тело. Игнорируя раны, он прорвался сквозь завесу клинков, крепко сжал рукоять обеими руками и с силой вонзил саблю в саму пустоту перед собой!

Шестая форма Искусства Кровавого Демона — Кровавая Темница!

От точки удара по пространству поползли алые трещины. В мгновение ока Сяо Мо, Дин Цзинъи и вихрь осколков оказались заперты в багровой сфере, напоминающей адскую тюрьму. Воздух пропитался запахом железа и безумной жаждой убийства. Под действием Багровой Пустоты Мироздания воля сабли Сяо Мо достигла своего апогея.

— Я кое-что знаю об техниках Пика Кармической Крови, — прохрипел Дин Цзинъи. — Одновременное использование Кровавой Темницы и Багровой Пустоты Мироздания... Надолго ли тебя хватит?

— Хватит, чтобы убить тебя, — эхом отозвался голос Сяо Мо, доносящийся отовсюду.

Его фигура размылась, сливаясь с кровавым туманом. В следующий миг сотни призрачных двойников Сяо Мо возникли под разными углами, одновременно обрушивая удары на врага.

Дин Цзинъи заложил пальцы в магическом жесте. Осколки мечей перестали атаковать и вернулись к нему, закружившись в бешеном вихре, образуя непроницаемую сферу.

— Поток Десяти Тысяч Клинков: Смирение!

С его коротким возгласом мириады ударов сабельной ци обрушились на защитный кокон, порождая серию нескончаемых взрывов. Внезапно все двойники исчезли, и настоящий Сяо Мо возник прямо над Дин Цзинъи. Его сабля больше не была ярко-алой — она стала темно-бордовой, цвета запекшейся крови, а по лезвию пробегали черные всполохи молний.

В то же время в небе над Обителью Мириада Истин раскрылись десятки багровых глаз. В их зрачках вращались Узоры Дао. Любой практик, взглянувший в них, рисковал попасть под контроль Сяо Мо. За годы странствий он не только постиг искусство сабли, но и довел Искусство Иллюзорного Неба Юй Юньвэй до совершенства.

Однако Сяо Мо не собирался порабощать старейшин. Напротив, он использовал иллюзию, чтобы перебить чары Дин Цзинъи.

И это сработало. В глазах Чжоу Жуши на миг промелькнула ясность.

— Наставница? — Сюэ Куй замерла, глядя на бледную женщину.

— Сюэ Куй... Твой ученик и впрямь... выдающийся, — слабо улыбнулась та. — Жаль, я не смогу увидеть ваше будущее. Помните! Не дайте печати пасть!

Пользуясь моментом просветления, Чжоу Жуши и остальные старейшины сожгли остатки своих жизней и бросились в Кровавую Темницу, чтобы нанести последний, решающий удар по Дин Цзинъи.

— Сгинь!

Внутри темницы обрушился последний удар Сяо Мо. В нем не было прежнего грохота, лишь ледяная, концентрированная мощь разрушения. Там, где проходило лезвие, само пространство темницы начинало трещать и осыпаться.

Почувствовав смертельную угрозу, Дин Цзинъи собрал всю волю: вихрь лезвий раскрылся подобно распускающемуся лотосу, встречая удар. Одновременно с этим идол за его спиной вспыхнул ослепительным золотом, и столб божественного света влился в мечевой лотос.

Бордовая сталь и золотое сияние столкнулись.

Сначала наступила абсолютная тишина, словно само время застыло. Но в этот миг подоспели Чжоу Жуши и её соратники, вложив все силы в свой последний выпад.

Раздался взрыв. Кровавая Темница разлетелась вдребезги, как хрупкое стекло. Ударная волна была настолько чудовищной, что соседние пики начали осыпаться, а русла рек повернули вспять. Цин Юань и другие сражающиеся практики были вынуждены прервать бой и отступить, прикрываясь защитными техниками.

Когда кровавая пыль осела, Сяо Мо стоял на одном колене, опираясь на саблю. Его вырвало кровью. Лицо было белым, как мел, а дыхание — прерывистым и слабым. Тело покрывали глубокие раны от мечевой ци и отдачи собственной техники.

Чжоу Жуши и старейшины в последний раз взглянули на него с тревогой и любовью, после чего их тела рассыпались мириадами искр, возвращаясь к истоку Великого Дао.

Дин Цзинъи стоял напротив. В его груди зияла огромная дыра, а пламя жизни едва мерцало. Почти все его мечевые осколки потускнели и осыпались на землю.

— Нет... Я не проиграл! Я не могу проиграть!

Он, пошатываясь, двинулся к каменному изваянию, почти умоляя:

— Помоги мне! Дай мне жить! Я не хочу умирать... Я сделаю всё, что прикажешь, я...

Не успел он закончить, как идол внезапно вспыхнул нестерпимым светом. Струи золотой энергии начали вливаться в Дин Цзинъи через глаза, уши и рот.

— А-а-а-а-а-а!

Дин Цзинъи забился в конвульсиях. Его глаза сначала стали абсолютно черными, а затем засияли чистым золотом. По территории Обители Мириада Истин разошлась волна энергии — настолько чистой и лишенной примесей, какой Сяо Мо никогда не встречал прежде.

Когда крики затихли, голова Дин Цзинъи бессильно опустилась. Все замерли, не сводя с него глаз.

— Поразительно... Просто поразительно.

Дин Цзинъи медленно поднял голову и вытер кровь с губ. В его взгляде, устремленном на Сяо Мо, читалось искреннее восхищение.

— Суметь так искалечить практика Царства Вознесения, обладающего крохами моей силы... Впрочем, от тебя иного и не ждали. Ты всё такой же невыносимый.

С этими словами «Дин Цзинъи» плавно поднял руку. Оставшиеся осколки затрепетали и вновь собрались в меч. Он медленно направился к Сяо Мо, и в его глазах теперь плескалась лишь издевка.

Сяо Мо попытался встать, но ноги подогнулись. Глядя на приближающегося врага, он не чувствовал страха, лишь холодное понимание:

— Ты не Дин Цзинъи.

— Верно подмечено.

Существо в теле Дин Цзинъи улыбнулось. Несмотря на мужской облик, в каждом движении, в каждом жесте сквозила женская грация.

— Мужское тело... как же непривычно. Еще и человеческое. Захват его души был мне противен, настолько оно грязное. Но ладно, на первое время сойдет.

«Дин Цзинъи» взглянул на каменное изваяние:

— Когда я убью вас и принесу в жертву, этого должно хватить, чтобы окончательно снять печать с моего настоящего тела.

Существо присело на корточки перед Сяо Мо, глядя ему в глаза с лукавой улыбкой:

— Знаешь, а ведь ты и вправду отвратителен. Всегда умел испортить настроение.

— Ты меня знаешь? — Сяо Мо прищурился.

— Ха-ха-ха-ха... — Раздался смех, звучавший крайне странно из уст мужчины. — Знаю ли я? О, я знаю тебя слишком хорошо...

Существо выпрямилось и высоко занесло меч. Теперь его взгляд был полон ненависти, как будто перед ним была назойливая букашка.

— Всё из-за тебя! Умри же, ничтожество!

Меч устремился вниз.

В этот критический момент алая вспышка сабельной ци ударила в «Дин Цзинъи». Сюэ Куй, возникнув словно тень, подхватила Сяо Мо и запрыгнула на спину Чжуцуэ. Цин Юань тут же направила божественную птицу прочь из Обители Мириада Истин.

— Решили сбежать? Всё не так просто.

Уголок губ существа дрогнул в ухмылке. Хотя оно только что пробудилось и было бесконечно далеко от пика своего могущества, не имея доступа к своим истинным полномочиям, остановить беглецов для него не составляло труда.

Оно подняло взор к небесам и прошептало:

— Сестрица... не волнуйся. Твоя младшая сестра сейчас же прикончит этого вероломного изменника!