Иди вперед и больше не оборачивайся

— Гро-о-ом!

В тот миг, когда Сяо Мо раскрыл свою истинную сущность, законы Великого Дао отозвались мгновенно. В вышине сгустилась яростная молния, полная решимости испепелить душу, посмевшую пойти наперекор правилам перерождения.

— Я не уйду!

Бай Жусюэ лишь крепче прижала к себе мужчину, отчаянно качая головой.

— Я не уйду! Ни за что! Сяо Мо, ты не погибнешь! Мы ведь еще не сыграли свадьбу! Ты обещал... обещал, что будешь со мной всю жизнь!

— Глупая, ты и вправду стала всей моей жизнью, — с нежной улыбкой произнес Сяо Мо. Свет в его глазах начал стремительно угасать, подергиваясь пеленой пустоты. — Жусюэ, иди вперед... и больше никогда не оборачивайся.

Едва его слова сорвались с губ, как небо раскололось.

Сверкнула лазурная вспышка.

Зрачки Бай Жусюэ сузились от ужаса. В одно мгновение Грозовая Скорбь обрушилась точно на Сяо Мо. Его тело рассыпалось мириадами искр духовной энергии, которые, подобно призрачным светлячкам, начали таять в объятиях Бай Жусюэ.

— Сяо Мо! Нет, Сяо Мо!

Она судорожно пыталась схватить эти искры, удержать их, но свет неумолимо утекал сквозь пальцы, растворяясь в воздухе. Какие бы техники она ни применяла, всё было тщетно — она не могла его спасти.

Сереброволосая женщина, упав на колени, закинула голову и посмотрела на ненавистный небосвод. Голубые огни поднимались ввысь, возвращаясь в истоки Дао. В этот раз Великий Дао не оставил ей ни единого шанса даже на использование Массива Сбора Душ.

Слезы больше не катились из ее глаз. Она перестала чувствовать боль, гнев или страх. Она перестала чувствовать даже саму себя. Застыв безмолвным изваянием, Бай Жусюэ смотрела в пустоту. Казалось, вместе с ним умерла и она.

***

Город Аньсян.

В главном зале резиденции Владыки Города Шан Цзюли внезапно замерла, не донеся кисть до бумаги. Она подняла голову и посмотрела в окно, невольно прижав тонкую ладонь к груди. Дыхание ее стало прерывистым.

— Цзюли, что с тобой? — обеспокоенно спросила женщина по имени Шэнь Мэн. — Тебе стоит отдохнуть, ты внезапно побледнела...

— Всё в порядке, — Шан Цзюли покачала головой, не отрывая взгляда от окна. — Просто... сегодня дождь льет слишком сильно.

Шэнь Мэн тоже обернулась:

— И правда, стеной стоит. А ведь только что небо было ясным.

***

На пути к месту сосредоточения Драконьей доли Ло Ян не находил себе места от тревоги. Практики ниже Царства Нефритовой Чистоты не могли видеть Драконью долю, устремленную к небесам, но Ло Ян, будучи мастером Трех Высших Царств, отчетливо ощущал, что Истинная Драконица проходит через Небесное Бедствие.

Он догадывался, что это его невестка. Ло Ян понимал, что вряд ли сможет помочь, да и младший брат наверняка уже там, но сердце было не на месте.

И когда он преодолел половину пути, мимо него пронесся легкий ветерок. Почувствовав этот до боли знакомый дух чернильного ветра, Ло Ян замер. Он смотрел вдаль, его глаза налились кровью, а пальцы до белизны сжали рукоять длинного меча.

***

В недосягаемых чертогах высших небес Та, что восседала на величественном троне, вздрогнула и резко открыла глаза. Она поднялась, шурша подолом платья по ступеням, и сделала шаг из пустоты безмолвного Небесного Дворца.

Несмотря на барьер между мирами, не позволявший Ей спуститься во плоти, Ее божественное сознание устремилось вниз. Прошли десятки тысяч лет, но Ее сердце никогда не билось так неистово.

Наконец, Ее взор достиг небольшой равнины. Там Она увидела людей и Истинную Драконицу, только что пережившую грозу. Но главное — Она ощутила Его присутствие. Даже если Он только что погиб, даже если душа Его развеялась прахом — Ей было всё равно.

***

Город Усмирения Оборотней. В небольшом дворике женщина в чернильно-черном платье перелистывала книгу. Когда-то здесь жил ее учитель, и после его ухода она переехала сюда. Она читала «Трактат о Единстве Познания и Деяния» — оригинал, оставленный ей наставником.

За то время, что наставника не было рядом, Сюй Юэроу бережно переписала трактат и передала копию в Академию Конфуцианства. Школа Ученых напечатала книгу, и та разошлась по всему Миру Десяти Тысяч Законов, став каноном для каждого книжника.

Сюй Юэроу протянула руку к чайнику, стоявшему на жаровне, как вдруг раздался звонкий треск. Чайник разлетелся вдребезги, обдав всё вокруг горячими брызгами.

— Учитель... — прошептала Сюй Юэроу, прижимая руку к тревожно бьющемуся сердцу и глядя в ту сторону, где смыкались небеса.

***

Мир Оборотней-яо. Под стенами столицы царства Манъюэ.

Хэ Ее вела армию Города Усмирения Оборотней в кровавую сечу. С каждым взмахом ее черной косы сотни и тысячи оборотней-яо превращались в безжизненные тени. Огромный Хэ Ган с гигантским топором в руках прорубался сквозь ряды врагов, подобно свирепому зверю.

Царство Манъюэ не желало этой битвы, но защитный массив их столицы был сокрушен, а оскорбления, которыми Хэ Ее осыпала врага, были слишком тяжкими. Правитель Манъюэ, вспыльчивый Повелитель демонов, в ярости вывел войска в чистое поле.

Хэ Ее сделала шаг вперед. Владыка этого царства, достигший Стадии Бессмертного, не успел даже вскрикнуть, как коса перерезала ему горло.

— Тьфу! — Хэ Ее сплюнула косточку боярышника. Вместе с косточкой на землю упала и голова Повелителя демонов.

Со смертью правителя армия оборотней окончательно дрогнула и обратилась в бегство. Хэ Ее направила косу вперед, и ее голос разнесся над полем боя:

— Город взят!

Это было уже тринадцатое царство оборотней, павшее перед ней. Но когда Хэ Ее собралась войти в ворота, она вдруг замерла и посмотрела в сторону Мира Десяти Тысяч Законов.

— Сицзюнь! — крикнула она.

— Владыка Города, — мгновенно явилась подчиненная.

— Ограбьте столицу и немедленно веди армию назад в Город Усмирения Оборотней. Вглубь не заходить. Командование принимаешь ты, — распорядилась Хэ Ее.

— Но как же вы? — опешила Сицзюнь. — Вы не вернетесь с нами?

— Кое-кто обменял свои военные заслуги на одну вещицу. Старухе пришло время вернуться домой.

С этими словами Хэ Ее сорвала с шеи амулет. Это было духовное оружие первого ранга, способное мгновенно перенести владельца между мирами, но лишь единожды. Амулет вспыхнул, разрывая пространство и открывая зыбкие врата пустоты. Хэ Ее, сжимая косу, шагнула внутрь.

***

Обитель Белого Оленя. Ливень не утихал.

Ректор Обители Шан Ци стоял под навесом, молча глядя на пелену дождя.

— Ректор! — к нему поспешно спустился Глава Обители. — Ректор, скорее! Идемте на Пик Белых Чернил, там случилось нечто невероятное!

Шан Ци нахмурился и в несколько шагов достиг Пика Белых Чернил. Подняв голову, он увидел в небесах призрачный силуэт дракона, который кружил среди туч и безмолвно рыдал. А внизу... воды Чернильного озера прорвали плотины и хлынули вниз, затапливая горные леса.

Чернильное озеро разлилось на тысячи ли.