Глава 215.0

Сев в экипаж, Цянь Чжэньхао повез Сяо Мо к усадьбе Владыки города.

Едва миновав главные врата, Сяо Мо увидел двор, поражающий своим великолепием. Тропа, выложенная безупречными плитами из синего камня, пролегала сквозь три анфилады «лунных врат». По обеим сторонам замерли золоченые бронзовые светильники в форме журавлей. Ступени лестницы, высеченные из цельных глыб нефрита, были отполированы до зеркального блеска, а в их стыках изумрудным бархатом пробивался нежный мох.

В саду высились вековые коричные деревья. Среди их ветвей покачивались золотые птичьи клетки, в которых томились дрозды. Судя по блеску в их глазах, эти птицы уже начали обретать зачатки разума. Под карнизами из темной черепицы висели колокольчики из чистого золота, чей перезвон наполнял воздух при каждом порыве ветра. Перила галерей были вырезаны из столетнего сандала; время напитало дерево мягким благородным блеском, и каждый дюйм этой древесины стоил целого состояния.

В центре сада, в глубоком пруду, плавали красные карпы. То были не просто рыбы, а духовные звери, наделенные магической силой. На поверхности воды лежали круглые листья кувшинок — редкого лекарства восьмого ранга. Резные двери главного зала были затянуты тончайшим шелком, сквозь который виднелись бамбуковые фонари, служившие артефактами для сбора природной энергии. Стены украшали пейзажи на шелке, вышедшие из-под кисти великих мастеров.

Оглядев это пиршество роскоши, Сяо Мо негромко спросил Цянь Чжэньхао:

— Четвертый брат, неужели всё это принадлежало прежнему Владыке Града Кленового Листа?

— Разумеется, нет, — усмехнулся Цянь Чжэньхао. — От прежнего хозяина здесь осталась лишь малая часть. Большинство этих сокровищ я собирал лично на протяжении многих лет. Ну как, впечатляет?

— Весьма... — безучастно отозвался Сяо Мо, а про себя лишь тяжело вздохнул.

Насколько он знал, Секта Реки Забвения не была могущественной школой. Пусть его четвертый брат и считался внутренним учеником, потребности в ресурсах для самосовершенствования на таком уровне огромны — скопить подобное богатство честным путем почти невозможно. Чтобы за несколько лет собрать столько редких трав, эликсиров и духовных зверей, одних наград секты и находок в древних руинах явно недостаточно. Большинство вещей в этой усадьбе, скорее всего, были омыты кровью других практиков.

Пока Цянь Чжэньхао с гордостью показывал владения, к ним навстречу вышла женщина. На ней было платье из тончайшего фиолетового шелка с разрезами, доходящими до самых бедер. У основания одного из разрезов покачивалась нефритовая подвеска в форме бабочки, оттеняя белизну её кожи. На ногах красовались изящные босоножки, тонкие ремешки которых обвивали щиколотки и голени, слегка врезаясь в плоть и оставляя светлые следы. Тонкую талию стягивал расшитый пояс, выгодно подчеркивая пышные, словно заснеженные вершины, формы её груди.

Черты её лица были безупречны, а умело наложенные румяна придавали облику порочную, манящую привлекательность. Ткань платья была настолько прозрачной, что Сяо Мо без труда мог разглядеть очертания тела и шелковое дудоу под ним. Это зрелище напомнило ему о Пике Тысячи Цветов в Секте Мириада Дао — тамошние ученицы часто одевались подобным образом.

Однако едва Цянь Чжэньхао завидел эту женщину, его лицо мгновенно приняло выражение глубочайшего почтения, в котором сквозил нескрываемый страх.

— Приветствую старшую сестру Лю! — поспешно воскликнул он, низко склонившись в поклоне, едва не касаясь лбом земли.

— Вольно, — кивнула она, одарив его легкой улыбкой. — Младший брат, к чему такие церемонии?

Тут её взгляд упал на Сяо Мо, стоявшего подле Цянь Чжэньхао. На мгновение она замерла, но затем её глаза вспыхнули лихорадочным блеском. Она смотрела на него так, словно перед ней было изысканное яство; женщина невольно сглотнула, будто едва сдерживая желание поглотить его прямо здесь.

— Кто этот благородный господин?.. — спросила она, медленно проводя пальцем по своей ключице.

— Отвечаю старшей сестре: это мой названый брат, с которым мы были разлучены долгие годы. Его зовут Сяо Мо, — выпрямившись, произнес Цянь Чжэньхао. — Мой брат — вольный практик, и я как раз намеревался представить его нашей Секте Реки Забвения.

Затем он повернулся к Сяо Мо:

— Сяо Мо, позволь представить тебе Лю Юэя, великую старшую сестру нашей обители. Она — лучшая ученица Владычицы Секты и могущественный практик на пике стадии Золотого Ядра!

— Мое почтение, госпожа Лю, — сухо поприветствовал её Сяо Мо, сложив руки в жесте вежливости и не выпуская рукояти своего клинка.

— Госпожа Лю? Хи-хи-хи... — Лю Юэя мелодично рассмеялась, услышав такое обращение.

Она сделала шаг вперед и потянулась ладонью к крепкой груди Сяо Мо.

— Маленький младший брат должен называть меня «старшей сестрой», — проворковала она.

Но в тот миг, когда её пальцы почти коснулись его, Сяо Мо резко отступил назад, уклоняясь от прикосновения. Лю Юэя и Цянь Чжэньхао на мгновение остолбенели.

— Прошу, не гневайся, старшая сестра! — поспешил вмешаться Цянь Чжэньхао, боясь то ли за брата, то ли за собственную шкуру. — Мой пятый брат с детства был нелюдим и не обучен светским манерам.

— О, ничего страшного, — улыбнулась Лю Юэя, не сводя глаз с юноши. — Мне как раз по нраву такие строптивые младшие братья.

Затем она вновь посмотрела на Цянь Чжэньхао:

— Брат Цянь, у меня есть к тебе дело. Нужно поговорить.

— Разумеется, сестра.

Цянь Чжэньхао подозвал служанку и велел ей проводить Сяо Мо в отведенные ему покои. Едва Сяо Мо скрылся из виду, Лю Юэя заговорила серьезно:

— Шишу просил меня узнать, как продвигаются дела.

— Докладываю старшей сестре: магическая формация уже развернута и начала поглощать духовную энергию. Если не случится непредвиденного, самое большее через четыре дня можно будет начинать кровавое жертвоприношение города.

— Хорошо, — кивнула Лю Юэя, бросив на него холодный взгляд. — Жертвоприношение всего Града Кленового Листа должно помочь тебе достичь пика стадии Обители. Не вздумай провалиться, иначе Шишу будет крайне разочарован.

— Младший брат всё понимает, — Цянь Чжэньхао покрылся холодным потом.

— Кстати, что там с девчонкой, у которой Очи Инь-Ян? — Лю Юэя мало заботилась о судьбе собрата, её волновала лишь собственная сила.

— Эта женщина, Ван Цянь, всё еще упорствует и не желает отдавать дочь в Секту Реки Забвения. Но это не проблема. Через четыре дня, когда формация активируется, Ван Цянь погибнет. Мы скажем Нин Вэй, что весь город, включая её мать, вырезали вольные злые практики. Ослепленная жаждой мести, она станет совершенствоваться с невероятным усердием. А когда она достигнет стадии Обители, то станет твоей идеальной лекарственной основой!

Цянь Чжэньхао говорил с полной уверенностью в успехе.

— Прекрасно. — Лю Юэя подошла к нему и ободряюще положила руку на плечо. — Знаешь, младший брат, я ценю тебя за ум. С тобой не нужно лишних хлопот. Смотри же, не подведи меня.

— Слушаюсь! — истово кивнул тот.

— Ах, чуть не забыла. — Лю Юэя извлекла из своего пространственного хранилища флакон с пилюлями и протянула его Цянь Чжэньхао.

— Старшая сестра, что это? — удивился тот.

— Твой пятый брат... в нем течет невероятно буйная кровь, да и лицом он на редкость хорош. Признаться, он мне очень приглянулся, — Лю Юэя предвкушающе облизнула губы. — Эти пилюли разжигают мужскую силу. Давай ему по одной каждый день. Как раз через четыре дня он станет безупречным сосудом для парного совершенствования. Я поглощу его жизненную энергию и вдоволь наслажусь этим юношей.