Глава 218.0

Люди в черном бросились в атаку. Лицо Нин Вэй мертвенно побледнело, и она изо всех сил швырнула о землю яшмовый жетон, который дал ей старший брат Сяо.

Едва коснувшись камней, жетон разлетелся на осколки, которые мгновенно обратились в пыль, и в то же мгновение под ногами вспыхнули контуры магической формации. Яркое нефритовое сияние окутало Нин Вэй, создав вокруг нее и ее матери лазурный защитный барьер.

— Разойдись! — рявкнул один из нападавших.

Когда длинные мечи практиков обрушились на женщин, лазурная сфера лишь едва заметно вздрогнула. Ответная волна силы была столь мощной, что обоих нападавших отбросило прочь.

С трудом поднявшись на ноги, они недоуменно переглянулись. Откуда у простых смертных такой артефакт?

— Используем талисманы Разрушения Формаций!

Они не знали, что это за защитное духовное оружие, но у любого артефакта есть предел. Чем выше ранг сокровища, тем более высокого уровня культивации и духовной силы оно требует для активации. Подобные вещицы, которые может использовать даже смертный, просто разбив их, обычно имеют жесткие ограничения и посредственное качество. Ведь если ранг будет слишком высок, обычный человек не только не сможет его активировать, но и погибнет от отдачи.

Поднявшись, практики объединили усилия, обрушивая на барьер один талисман за другим. Они намеревались взломать защиту грубой силой.

Свитки вспыхивали на поверхности лазурной сферы, порождая серию оглушительных взрывов.

*Бум! Бум! Бум!*

От ударных волн мебель в комнате разлеталась в щепки, стены начали рушиться, и вскоре весь дом превратился в руины. Лазурный ореол, защищавший мать и дочь, заметно потускнел. Несмотря на то что по барьеру поползли трещины, он всё еще держался.

— Проклятье! Почему эта преграда до сих пор не пала? — в сердцах воскликнул один из учеников Секты Реки Забвения.

Они начали нервничать. В тот миг, когда жетон был разбит, человек, создавший его, наверняка получил сигнал тревоги. Помощь могла прибыть в любую секунду.

Делать было нечего. Чтобы выполнить задание и избежать кары со стороны старшей сестры Лю и старшего брата Цяня, один из практиков скрепя сердце достал особый талисман. Это был его последний козырь, хранящий в себе всю мощь удара мастера стадии Золотого Ядра.

Талисман истлел в мгновение ока, и чудовищная мечевая ци устремилась к формации. Госпожа Ван, будучи обычной женщиной, кожей почувствовала приближение неминуемой гибели. Она крепко прижала дочь к себе и зажмурилась, готовясь к худшему.

Но боли не последовало.

Когда госпожа Ван открыла глаза, перед ней стоял мужчина с танским мечом в руках. Остальные люди в черном застыли на месте, их взгляды стремительно тускнели.

Как только Сяо Мо с сухим щелчком вернул клинок в ножны, тела нападавших рассыпались кровавым туманом, будто их никогда и не существовало.

— Брат Сяо... — прошептала Нин Вэй, и ее глаза наполнились слезами.

— Господин Сяо! — придя в себя, госпожа Ван поспешно поклонилась. — Благодарю вас за спасение наших жизней!

— Главное, что вы и Вэй-Вэй в порядке, — кивнул Сяо Мо.

— Господин Сяо, кто эти люди? И что это за кровавая дымка кругом? — с тревогой спросила женщина.

— Секта Реки Забвения развернула Формацию кровавого жертвоприношения. Они намерены переплавить весь город в энергию. Этот туман — лишь предвестник. Те, кто пытался напасть на вас, также были практиками этой секты. Полагаю, они хотели убить вас, госпожа Ван, а Нин Вэй забрать с собой.

Сяо Мо отвечал кратко и честно.

— Но не волнуйтесь. Защита продержится еще два часа. Оставайтесь внутри формации и не выходите. Скоро всё закончится.

С этими словами Сяо Мо сделал шаг и бесследно исчез.

— Брат Сяо... — Нин Вэй закусила губу, глядя туда, где он только что стоял.

— Что такое, Вэй-Вэй? — обеспокоенно спросила мать.

Девушка покачала головой:

— Я не знаю... Просто... хоть брат Сяо и выглядит как обычно, сегодня от него исходит нечто пугающее.

***

В одном из уединенных поместий в центре Града Кленового Листа на земле были начертаны сложные, трудночитаемые знаки. Вокруг них были расставлены духовные камни и предметы, пропитанные зловещей энергией крови. Всё это составляло Око массива Формации кровавого жертвоприношения.

Цянь Чжэньхао восседал в самом центре Ока. Ощущая, как Град Кленового Листа наполняется густой аурой крови, он чувствовал, как в нем растет возбуждение. К Часу Тигра все жители и практики города, пребывающие сейчас в глубоком сне, обратятся в кровавый туман и станут его пищей. Тогда он наконец достигнет Пика стадии Обители!

«Смерть во сне — это моя последняя милость к ним! — думал он. — Эти люди должны быть мне благодарны за такое милосердие».

— Ты кто такой?!

— Стой!

— Я сказал стоять! Слышишь?!

— Убейте его!

Мечты Цянь Чжэньхао были прерваны шумом из внутреннего двора. Но крики учеников Секты Реки Забвения оборвались подозрительно быстро, словно всем им одновременно заткнули рты.

*Бах!*

В следующую секунду створки ворот, выбитые мощным ударом, влетели во двор, раздавив нескольких незадачливых практиков.

Цянь Чжэньхао нахмурился и поднял взгляд, желая увидеть наглеца, посмевшего прервать ритуал. Однако, разглядев лицо пришедшего, он остолбенел, не веря своим глазам.

— Пятый брат? — невольно вырвалось у него.

Разве Пятый брат не должен сейчас находиться в покоях старшей сестры, подвергаясь Искусству Истощения? Как он оказался здесь? И как нашел это место? К тому же, он ведь всего лишь практик Возведения Фундамента. На воротах стояли люди того же уровня — как он смог расправиться с ними в мгновение ока?

— Пятый брат, зачем ты пришел? — холодный пот выступил на лбу Цянь Чжэньхао.

Он сам не понимал, что его так напугало. Аура Сяо Мо по-прежнему соответствовала стадии Возведения Основания, но он стоял там, подобно истинному богу смерти. Казалось, стоит ему лишь взмахнуть мечом, и душа Цяня развеется по ветру.

— Четвертый брат, значит, ты устроил это жертвоприношение, чтобы переплавить жизни горожан? — спокойно спросил Сяо Мо.

— Пятый брат, это Западные Земли. Здесь человек человеку волк, и сила решает всё. Иначе как, по-твоему, я достиг своих высот? — Раз уж всё раскрылось, Цянь Чжэньхао перестал притворяться. — Для этих смертных стать топливом для моей культивации — великая честь!

— Значит, и Третьего брата ты тоже... «съел»? — Сяо Мо заглянул Цяню прямо в глаза. Его взгляд был холодным, как воды бездонной пучины.

Цянь Чжэньхао промолчал. В саду воцарилась тишина, прерываемая лишь шелестом листвы от ночного ветра.

— Верно! — спустя долгое время ответил Цянь, глядя на Сяо Мо с вызовом. — Не знаю, как ты пронюхал об этом, но ты прав: я убил его собственными руками!

Цянь Чжэньхао посмотрел на свою правую ладонь, и его губы искривились в безумной ухмылке:

— Я до сих пор не могу забыть выражение его лица. И то чувство, когда мой меч пронзил его грудь, разрывая плоть!