Глава 127.0

Из лесной чащи доносилось беззаботное щебетание птиц.

Яркие лучи утреннего солнца прокрались сквозь оконную раму, мягко скользнули по постели и замерли на длинных ресницах и серебристо-белых волосах девушки. Она спала на удивление крепко и безмятежно, напоминая в этот миг тихую маленькую девочку.

Сяо Мо сидел на краю кровати, не отрывая взгляда от спящей. Он осторожно сжимал её ладонь в своей. Прошло немало времени, прежде чем он бережно убрал её руку под одеяло и, поправив края, бесшумно поднялся и вышел из комнаты.

Снаружи его уже ждали Фучень и Ли Сиси.

— В грядущие дни я вверяю Жусюэ вашей заботе, — Сяо Мо низко поклонился, сложив руки в торжественном жесте.

— Будьте спокойны, господин Сяо, — кивнула Фучень. — Мы присмотрим не только за госпожой Жусюэ. Через некоторое время я отправлю Сиси, чтобы она забрала и Сяо Цин.

Ли Сиси сделала шаг вперед, на её лице читалась неприкрытая тревога:

— Брат Сяо, неужели ты и вправду собираешься отправиться к Великой Стене в Десять Тысяч Ли прямо сейчас? Чтобы вступить в эту Войну Людей и Демонов?

— Да. — Сяо Мо обернулся, еще раз взглянув на дверь комнаты, где спала его возлюбленная. — Лучше выступить пораньше, иначе я боюсь, что не успею.

Ли Сиси хотела что-то добавить, её губы дрогнули, но в итоге она лишь промолчала.

Сяо Мо отступил на шаг:

— Настало время прощаться.

Фучень склонила голову:

— Берегите себя, господин Сяо.

— Я сделаю всё, что в моих силах.

Сяо Мо едва заметно улыбнулся, в последний раз поклонился и, обратившись в поток сияющего света, устремился в сторону Великой Стены.

— Учитель... — Ли Сиси с тревогой смотрела вслед улетающему практику. — Сможет ли господин Сяо действительно накопить достаточно Заслуг в этом походе?

Фучень лишь медленно покачала головой:

— Кто знает.

Ли Сиси опустила глаза, и в её голосе зазвучала печаль:

— Бедная госпожа Бай и брат Сяо... Они перенесли столько страданий, ожидая друг друга в прошлой жизни бесконечные века. Неужели и в этом воплощении им суждено лишь вечно ждать?

— Да... — Фучень подняла взор к бескрайним небесам. — Сколько еще Воля Небес заставит их томиться в разлуке?

Сяо Мо потребовалось два полных месяца, чтобы наконец добраться до Города Усмирения Оборотней.

Эта исполинская цитадель была воздвигнута в тылу Великой Стены в Десять Тысяч Ли. Несмотря на статус города, по своим масштабам она не уступала среднему государству.

Сяо Мо задрал голову, взирая на колоссальное сооружение. Величественная стена высотой в тысячи чжанов извивалась подобно исполинскому дракону, растянувшись на десятки тысяч ли. Она казалась монументальной чертой, проведенной кистью самого божества, чтобы навсегда разделить Мир Оборотней-яo и Мир Десяти Тысяч Законов.

Войдя в ворота, Сяо Мо поначалу не заметил особых отличий от обычных людских поселений. Улицы кишели народом, торговцы в лавках наперебой расхваливали свой товар, а зазывалы у постоялых дворов громко приглашали путников на отдых. У входов в Веселые дома стояли девицы в полупрозрачных шелках, выставляя напоказ белоснежную кожу и кокетливо помахивая надушенными платками.

Однако было одно коренное отличие: почти каждый встречный в Городе Усмирения Оборотней был практиком. Обычные смертные встречались здесь крайне редко. Даже те обольстительницы в Башне Изумрудного Цветка на поверку оказывались ученицами Секты Радостного Единения.

Одни практики приходили сюда, чувствуя близость конца своего жизненного срока и невозможность прорыва в уединении. Они выбирали путь войны: спускались с Великой Стены и уходили вглубь земель оборотней, надеясь в смертельной схватке отыскать искру озарения. И даже если им не суждено было превзойти себя, гибель на поле боя считалась достойным завершением пути.

Другие были изгнанниками, совершившими тяжкие преступления в Мире Десяти Тысяч Законов. Им было запрещено покидать эти края, и они искупали вину, обороняя рубежи до конца своих дней.

Третьи же искали здесь удачи. Любой, кто отваживался бросить вызов врагу за пределами Стены, за каждого убитого оборотня-яo получал военные заслуги. Накопив их, можно было выменять что угодно — вплоть до легендарного Бессмертного оружия. Не говоря уже о том, что трофеи, снятые с тел врагов, сами по себе были ценной добычей.

Потому поток практиков в город не иссякал. А теперь, когда тень великой войны накрыла мир, и армия оборотней скопилась у подножия Стены, защитников — вольных или подневольных — становилось всё больше.

Подобных стратегических узлов в Мире Десяти Тысяч Законов было три: Великая Стена, Павильон Мечей и Остров Драконьего Императора в Северном море. Падение любого из них означало бы конец привычного мира и неисчислимые бедствия для всех живых существ.

Сяо Мо разыскал посредническую контору, чтобы арендовать жилье. Служащий привел его в тихий дворик в северной части города, вдали от шума рыночных площадей. Это место идеально подходило Сяо Мо.

Однако, когда он собрался расплатиться, торговец вежливо отказался брать деньги.

— Вам не нужно платить за аренду, господин, — пояснил он с улыбкой.

— Почему же? — удивился Сяо Мо.

— Дело в том, что Владыка Города уже оплатил аренду этого двора. Сейчас, когда война стоит на пороге, наш господин распорядился: если человек не покупает поместье в собственность, а лишь арендует жилье, все расходы берет на себя городская казна.

— Вот оно как, — кивнул Сяо Мо. — Выходит, я в долгу перед городом.

Служащий усмехнулся:

— Не говорите так, господин. То, что вы прибыли на передовую, чтобы сражаться за наш род, заслуживает благодарности всех людей. Если Великая Стена падет, а наш город будет захвачен, никакие богатства и земли уже не будут иметь смысла.

Он замолчал, а затем добавил с серьезным видом:

— И еще одно. Обязательно прислушивайтесь к звону колокола. Главный колокол города — это особое духовное оружие, его слышно в каждом уголке. Один удар означает мелкую вылазку врага. Два удара — значит, к стенам подошла стотысячная армия оборотней. Если же...

*Дон!*

Не успел он договорить, как мощный, низкий гул прокатился над городом, заставляя воздух вибрировать.

*Дон!*

*Дон!*

В течение трех вдохов колокол пробил трижды.

— Что означают эти три удара? — Сяо Мо перевел взгляд с колокольни на служащего.

Тот внезапно побледнел как полотно. По его лбу крупными каплями покатился холодный пот.

— Господин... — прошептал он дрожащим голосом. — Три удара... Это значит...

Война Людей и Демонов началась. Сегодня.