Я же сказал, вам не сбежать.

Белоснежный драконий коготь с оглушительным грохотом столкнулся с исполинской фигурой Даоса Тяньцюна, принявшего Облик Небесного Закона. Мощнейший удар заставил гиганта пошатнуться и отступить назад на добрых несколько десятков футов.

— Сяо Цин, сестра пришла спасти тебя! — яростно взревела Бай Жусюэ.

Ее когти с силой впились в путы, и в то же мгновение магическая сеть, сковывавшая пленницу, разлетелась в клочья.

— Всем отступать! — властно скомандовала Владычица Северного моря, обращаясь к уцелевшим сородичам-цзяо и другим оборотням-яо.

Услышав приказ своей государыни и увидев, что «птичья клетка» — великий массив, прежде окружавший Секту Черной Горы, — разбита, легионы чудовищ бросились врассыпную. Практики Секты Небесной Волны почти не обратили внимания на рядовых демонических существ, позволяя им бежать.

Однако когда Цинь Цяоцяо и другие сильные сородичи-цзяо попытались воспользоваться хаосом, ситуация мгновенно изменилась. Старейшины Секты Небесной Волны и те, кто выжил из Секты Черной Горы, тут же развернули плотное кольцо окружения, решив не выпускать ни одну из знатных дракониц.

— Сяо Цин, скорее уходи! — в голосе Бай Жусюэ слышалась непривычная тревога.

— Сестра, его цель вовсе не я! Он использовал меня как наживку, чтобы заманить тебя! Уходи ты, немедленно! — Сяо Цин была в отчаянии, в ее огромных драконьих глазах закипали слезы.

Если бы здесь погибла только она — это еще можно было бы пережить. Но если из-за ее глупости погибнет сестра, Сяо Цин не простила бы себе этого, даже если бы ее тело подвергли тысяче разрезов.

— Уйти? — Даос Тяньцюн, восстановив равновесие, издал холодный смешок. — Сегодня ни одна из вас не покинет это место живой!

Он повелительно взмахнул рукой, и обрывки «птичьей клетки», которые только что протаранила Бай Жусюэ, начали срастаться с невероятной скоростью прямо на глазах.

Раздался громоподобный драконий клич. Бай Жусюэ, подобно росчерку белой молнии, вновь бросилась на Даоса Тяньцюна. Ее мощный хвост, несущий в себе силу десяти тысяч цзюней, с размаху обрушился на магическое воплощение противника.

Тяньцюн вновь отступил, его лицо исказилось от напряжения. Он знал, что Владычица Северного моря когда-то обрела великую удачу, и ее родословная была бесконечно близка к Истинной Драконице. Но лишь сейчас, вступив в прямой бой, он по-настоящему осознал, насколько свирепа и неукротима эта кровь. Несмотря на то, что он превосходил ее по уровню совершенствования на целую ступень, он не мог подавить ее одним лишь могуществом.

Будь Бай Жусюэ сейчас на пике своих сил, он, пожалуй, действительно не смог бы ее удержать. К счастью для него, она все еще страдала от раны, нанесенной Мечом, Поражающим Драконов. Пагубное дыхание до сих пор отравляло ее тело, не давая ранам затянуться.

Драконья пасть раскрылась, извергая поток ледяного дыхания, несущего в себе запредельный холод. Тяньцюн мгновенно сменил жест, воздвигнув перед своим призрачным ликом сияющий щит из чистой маны. Морозное дыхание с грохотом ударило в преграду, разлетаясь вокруг ледяной крошкой. Земля внизу мгновенно покрылась толстым слоем инея, а те практики, что не успели уклониться, в одно мгновение превратились в ледяные статуи.

Бай Жусюэ не прекращала натиск, вновь нанося удар хвостом. Даос Тяньцюн скрестил руки своего исполинского воплощения, принимая удар на жесткий блок. Глухой звук столкновения напомнил раскат грома. Золотое сияние, окутывающее Облик Небесного Закона, пошло рябью, а ноги гиганта прорыли в земле две глубокие борозды.

Отвечая на атаку, Тяньцюн обрушил на драконицу огромную ладонь, стремясь придавить ее к земле всей мощью небес. Бай Жусюэ резко извернулась и бесстрашно встретила удар когтями. Волна энергии от их столкновения пронеслась по округе, сметая всё на своем пути.

Используя инерцию удара, драконица отпрянула назад и вновь изрыгнула драконье дыхание — на этот раз куда более мощное, целясь прямо в грудь магического воплощения. Пока Тяньцюн был занят защитой, Бай Жусюэ улучила момент и нанесла коварный удар хвостом. Заклинатель, сосредоточенный на отражении ледяного потока, среагировал на долю секунды позже.

Удар пришелся точно в ребра призрачного исполина. Громадное тело пошатнулось, золотой свет в месте удара исказился и пошел мелкими трещинами, словно битый фарфор.

Бай Жусюэ не стала задерживаться, чтобы развить успех. Подхватив сестру, она попыталась вырваться из ловушки.

— Я же сказал, вам не сбежать, — Даос Тяньцюн покачал головой и посмотрел высоко в облака. — Усмирение!

По его властному приказу из самых глубин небесного свода, скрытая до этого за облаками, начала спускаться Сокровенная Пагода. Она стремительно разрасталась, превращаясь в колоссальное сооружение, закрывающее собой солнце. С ужасающей, подавляющей всё живое аурой, пагода обрушилась прямо на голову Бай Жусюэ.

Почуяв неладное, Владычица успела оттолкнуть сестру в сторону, пытаясь сама уйти из-под удара. Но из основания пагоды вырвалась непреодолимая сила притяжения, сковавшая каждое ее движение. Более того, с ярусов артефакта посыпались призрачные цепи, сотканные из древних рун. Словно живые змеи, они опутали пространство, отрезая все пути к отступлению.

— Сестра! — тяжело раненная Сяо Цин выплюнула сгусток горячей драконьей крови и, забыв о боли, из последних сил рванулась вверх, навстречу опускающейся пагоде.

— Сяо Цин, назад! — в отчаянии закричала Бай Жусюэ. — Уходи отсюда! Скорее!

Но младшая сестра ее не слушала. Если им суждено погибнуть, она была полна решимости встретить смерть рядом с сестрой.

Видя, что Сяо Цин не отступает, Бай Жусюэ впала в неистовство. Ее огромное тело билось в путах рунических цепей, пытаясь разорвать их. В порыве крайнего отчаяния она широко раскрыла пасть, и из нее вылетел меч, окутанный аурой древности — Меч Погибели Бессмертных.

Это Бессмертное оружие Бай Жусюэ нашла в руинах древней эпохи. Однако управление таким артефактом требовало колоссальных затрат духовных сил. Драконица же только очнулась от долгого сна, была изранена, а пагубное дыхание внутри продолжало терзать ее меридианы. Даже призвав этот легендарный клинок, она едва ли могла противостоять мощи Сокровенной Пагоды.

*Дзынь!*

Звон столкнувшегося металла сотряс небеса. Меч Погибели Бессмертных, превратившись в ослепительный луч холода, яростно ударил в корпус пагоды. Громовая волна от столкновения двух артефактов уровня Бессмертных была столь материальной, что у тысяч практиков и оборотней внизу лопнули барабанные перепонки, и из ушей потекла кровь.

Сокровенная Пагода лишь слегка вздрогнула. По ее стенам пробежали сполохи света, и она мгновенно восстановила равновесие. А вот Меч Погибели Бессмертных с жалобным звоном вырвался из-под контроля Бай Жусюэ и, отброшенный чудовищной силой, устремился вниз, вонзившись в склон далекого одинокого пика.

Раздался страшный грохот: от места, куда вошел клинок, по всей горе начала расползаться гигантская трещина, буквально раскалывая пик надвое.

Пагода была уже в пяти футах над головой Бай Жусюэ, готовая навсегда поглотить ее в своем чреве. И именно в этот миг на вершине расколотой горы, прямо у рукояти меча, беззвучно появился человек.

Одетый в простые бирюзовые одежды, похожий на странствующего книжника, он сделал спокойный шаг вперед. Небрежным движением он вытянул Меч Погибели Бессмертных из скалы и не спеша пошел по воздуху в сторону битвы.