Сяо Мо, тебе меня не убить

— Цин Юань! Уходи, скорее!

Сюэ Куй мертвой хваткой вцепилась в руку Цин Юань. Её лицо исказила гримаса предельного напряжения — казалось, она была готова силой вытолкнуть лучшую подругу прочь.

— Сюэ Куй, да что случилось? Что ты там увидела?

Цин Юань никогда не видела подругу в таком состоянии. Даже если бы Сюэ Куй просто обнаружила Дин Цзинъи, это не вызвало бы столь панической реакции.

— Нет времени объяснять! Уходим!

Сюэ Куй потянула Цин Юань за собой, собираясь взмыть в небо. Но в тот же миг со стороны Главного Пика Секты Мириада Дао раздался ледяной голос Владыки Дин Цзинъи:

— Неужели достопочтенные старейшины решили покинуть нас так поспешно?

С последним словом Дин Цзинъи в сторону Пика Кармической Крови, где находились женщины, устремился ослепительный луч меча.

— Мать твою! — выругалась Сюэ Куй.

Нахмурившись, она рванула из ножен саблю и нанесла встречный удар. Кроваво-красное сияние столкнулось с мечевой ци Дин Цзинъи. Яростная вспышка духовной энергии захлестнула пространство, обрушившись на всё живое удушающим давлением.

Практики по всей Секте Мириада Дао содрогнулись. Тысячи взглядов обратились к Пику Кармической Крови. Никто не понимал, что происходит: с какой стати Владыка Секты ополчился на Хозяйку одного из пиков?

В следующий раз голос Сюэ Куй, усиленный духовной мощью, прогремел над каждым уголком обители:

— Дин Цзинъи! Ты — подлый скот! Ты заточил десять мастеров наших пиков в подземельях Главного Пика! Ты выкачиваешь жизненную сущность и духовные силы моего наставника и остальных, чтобы пробудить Древнее Божество! Ты надеешься сорвать печать? Ты хоть понимаешь, безумец, к чему это приведет?!

Услышав это, Цин Юань и все адепты секты замерли в немом шоке. Им казалось, что слух подводит их. Что только что сказала старейшина Сюэ Куй? Владыка Секты приносит в жертву десять глав пиков ради какого-то бога из Эпохи Древности? Пытается пробудить запретное?

Сюэ Куй широким жестом выпустила божественное намерение, проецируя в небеса увиденное ею на Главном Пике. Перед взорами тысяч людей предстала жуткая картина: десять великих мастеров секты, пребывающих в состоянии между жизнью и смертью, подвергались немыслимым истязаниям.

— Учитель!

— Отец!

— Как такое возможно?..

— Мой наставник... Разве он не погиб в Тайной обители Белых Костей? Почему он на Главном Пике?!

Глава Зала Рокшасов и другие лидеры, увидев своих учителей скованными и истощенными, почувствовали, как земля уходит из-под ног. Они знали: Сюэ Куй не лжет. Такое невозможно подделать — достаточно ворваться на Главный Пик, чтобы убедиться во всём лично.

Все ждали, что Владыка Секты начнет оправдываться или назовет это иллюзией. Однако губы Дин Цзинъи тронула едва заметная усмешка. Он сохранял пугающее спокойствие. Его голос, лишенный тени раскаяния, разнесся над горами:

— Ну и что с того?

Мир словно замер. Даже Сюэ Куй не ожидала такой наглости. Он признался. Сразу, без тени сомнения.

— Владыка, что вы задумали? К чему всё это? — выступила вперед Цин Юань, чей голос дрожал от гнева.

— К чему? — Дин Цзинъи рассмеялся. — Я всего лишь следую по пути Великого Дао. Это моя единственная и высшая цель.

Он раскинул руки, обращая взор к бездонному небосводу:

— Вы не достигли пика Царства Вознесения, вам не понять, какой пейзаж открывается оттуда. Вам неведома мука бессилия, когда ты не можешь сделать ни шага вперед. Вы не знаете этого отчаяния: когда, достигнув вершины Вознесения, ты чувствуешь в себе силу коснуться небес, но видишь, что путь к ним оборван! Вы не ведаете боли того, кто стоит на самом краю мира, видит сияние звезд, но не может дотянуться до них! Сначала я смирился. Но в тот день, в Запретных Землях Белых Костей, я узрел иное!

С каждым словом в его глазах разгоралось безумие. Дин Цзинъи выглядел как человек, пребывающий в глубоком трансе.

— Я видел их! Видел истинных богов, правящих мириадами миров. Видел, как они держат в руках законы мироздания, устанавливая правила для всего сущего. И я видел смутный силуэт мужчины... Я не разглядел его лица, но он, будучи простым смертным, стоял под самым небосводом и в одиночку, с одним лишь мечом, взирал на богов с презрением. С каждым взмахом его меча падал один из небожителей. Он сам стал воплощением всех законов. Он разрубил саму вечность!

Дин Цзинъи вновь посмотрел на женщин:

— Если тот человек смог, то почему не могу я? Мы — их потомки! Почему мы должны быть слабее предков?

— Животное! — Сюэ Куй до боли сжала рукоять сабли. — Ради своей алчности ты готов обесценить кровь, пролитую миллионами наших предшественников? Ты знаешь, какой ценой мир живет сегодня? Ты хоть понимаешь, что значит — освободить божество?

— О нет, — Дин Цзинъи покачал головой. — Божество не воскреснет. Оно станет лишь пищей для меня. Я поглощу его силу и сам стану единственным истинным Богом в этом мире!

Он протянул руку к Сюэ Куй и Цин Юань:

— Я ценю ваши таланты. Присягните мне, станьте моими соратниками, и я забуду о вашей дерзости.

— Тьфу! В своих мечтах, старый пес! Меня тошнит от одного твоего вида! — Сюэ Куй сплюнула и, не медля ни секунды, нанесла сокрушительный удар.

Кроваво-красная вспышка сабельной ци в мгновение ока накрыла территорию секты. Дин Цзинъи превосходил её на целую ступень развития, но даже он не посмел пренебречь атакой. Пик Кармической Крови всегда славился своей невероятной боевой мощью. Их было мало, но их боялись. Искусство Кровавого Демона — техника, равной которой по ярости не было в подлунном мире.

Громовой раскат сотряс небеса. Кровавое сияние разметало облака. Отразив удар, Дин Цзинъи завис в воздухе. Он перевернул свой длинный меч острием вниз и разжал ладонь. Оружие не упало на землю, а словно погрузилось в гладь озера, исчезая в пространстве. Вместо него в воздухе закружились тысячи древесных листьев. Но каждый лист был лишь осколком смертоносного клинка.

— В бой, — указал пальцем Владыка. Вихрь стальных листьев устремился к Сюэ Куй.

Цин Юань нахмурилась и призвала своих механических марионеток. Будучи мастером Школы Мо в Царстве Нефритовой Чистоты, она, возможно, и уступала Сюэ Куй в чистой жажде убийства, но её мастерство было неоспоримым. Под её пальцами, словно дергающими невидимые нити, возникли и начали расти четверо великих стражей: Лазурный Дракон, Белый Тигр, Алая Птица Чжуцуэ и Черная Черепаха. Их облик был настолько совершенен, что марионеток невозможно было отличить от легендарных божественных зверей.

Пока Черная Черепаха принимала на себя град стальных листьев, остальные трое зверей бросились в атаку. В тот же момент Глава Зала Рокшасов и другие верные старейшины также ударили по Дин Цзинъи. Пусть всё случилось внезапно, но вид их истязаемых учителей не оставлял выбора. Эту обиду невозможно было стерпеть!

— Не ввязывайтесь в затяжной бой! Уходим! — прокричала Сюэ Куй. Она снова схватила Цин Юань за руку, пытаясь прорваться за пределы секты. Сюэ Куй верила: даже если активируют Защитный массив секты, её сил хватит, чтобы пробить брешь и вывести подругу.

— Я же сказал: уйти вам не суждено, — Дин Цзинъи печально покачал головой.

Он сделал шаг вперед. Одновременно с активацией Защитного массива Главный Пик Секты Мириада Дао озарился ослепительным сиянием. Свет, подобно фейерверку, рассыпался в небесах. Не прошло и двух вдохов, как мириады искр сплелись в гигантский лазурный купол, накрывший всю обитель.

— Сюэ Куй, я ведь предупреждал. Узнай ты об этом чуть раньше, мои планы могли бы столкнуться с трудностями. Но теперь... теперь уже поздно.

Дин Цзинъи сложил магический жест. Вершина Главного Пика с грохотом взорвалась, и в небо поднялось величественное каменное изваяние божества. Десять мастеров пиков, включая Чжоу Жуши, были прикованы к нему тяжелыми цепями. Как только Дин Цзинъи закончил чтение заклинания, все практики Секты Мириада Дао ранга Царства Нефритовой Чистоты и ниже почувствовали, как их уровень развития начал стремительно падать. Казалось, в их телах пробили брешь, через которую бесследно утекала вся накопленная годами сила.

— Дин Цзинъи! Что ты творишь?! — взревели мастера Пика Меча и другие.

Теперь им стало ясно: безумец приносит в жертву удачу и само существование всей Секты Мириада Дао ради пробуждения божества! Если бы дело касалось только чужих жизней, они, возможно, остались бы в стороне, наблюдая за зрелищем. Но когда речь зашла об их собственном могуществе, о годах изнурительных тренировок, превращающихся в прах, — это было выше их сил.

— Мусор смеет подавать голос?

Великий Старейшина Сяо Кун спустился с небес. Одним небрежным взмахом руки он превратил главу Пика Меча в кровавый туман.

— Приветствуем Владыку Секты!

Сяо Кун и еще четверо старейшин Стадии Бессмертного встали по правую руку от Дин Цзинъи. Оказалось, они давно знали о замыслах своего лидера.

Сюэ Куй обвела их тяжелым взглядом. После катастрофы в Тайной обители Белых Костей три тысячи лет назад в секте осталось всего десять практиков Стадии Бессмертного. И пятеро из них теперь были на стороне предателя.

— Хорошо, — кивнул Дин Цзинъи. — Раз они отказываются служить мне, убейте их всех.

— Слушаемся!

Сяо Кун и остальные, призвав свои духовные артефакты, ринулись в бой. Сюэ Куй поняла: пути отхода отрезаны. Оставалось только одно — сражаться до последнего вздоха.

Она крепче сжала саблю. Вокруг неё заклубилась алая Кровавая Скверна, а глаза налились багрянцем.

Техника «Багровая Пустота Мироздания»!

Сюэ Куй рванулась вперед, обрушивая удар прямо на Дин Цзинъи. Повинуясь воле Владыки, стальные листья мгновенно собрались в щит, приняв удар на себя. Но в следующий миг силуэт Сюэ Куй исчез. Она промелькнула мимо, устремляясь к своему наставнику, чтобы разрубить цепи. Однако Дин Цзинъи не собирался позволять ей этого. Мириады осколков меча сплелись в гигантского стального дракона, преградившего ей путь.

Удар дракона был страшен. Сюэ Куй отшвырнуло вниз, она врезалась в одну из гор, превратив её в груду камней. Поднялся столб пыли высотой в сотни футов. Но Сюэ Куй вновь вырвалась из завалов, бросаясь в самоубийственную атаку.

В обычном состоянии она могла бы сражаться с Дин Цзинъи на равных, ну или с небольшим отставанием. Но сейчас, под защитой массива и подпитываемый удачей всей секты, Владыка был несокрушим. Спустя всего пятьдесят разменов Сюэ Куй начала сдавать.

— Цин Юань! — крикнула она подруге.

Та сразу поняла её замысел:

— Но Сюэ Куй, твоё тело...

— Мы и так покойники, чего теперь жалеть?! Помоги мне! — проорала Сюэ Куй. Её всегда раздражала нерешительность подруги в критические моменты.

Цин Юань прикусила губу и решилась. Она направила всех четырех божественных зверей на Дин Цзинъи. Сюэ Куй взмыла вверх, вскочив на спину Лазурного Дракона. Она высоко подняла саблю, и всё пагубное дыхание мира начало стягиваться к её лезвию. Сама Воля Небес, казалось, содрогнулась от этого напряжения. Пространство вокруг клинка пошло трещинами, обнажая пустоту.

Весь мир потерял краски, став черно-белым, и лишь сабля в руках женщины пылала неистовым кровавым светом!

Искусство Кровавого Демона, девятый стиль — Раскол Небес!

В этом искусстве было девять форм, по одной на каждый ранг силы. Но Сюэ Куй и Сяо Мо были одарены свыше — они постигли все девять, будучи лишь на Стадии Бессмертного. Применение техники такого уровня наносило чудовищный урон самому пользователю, но Сюэ Куй было уже плевать.

Когда мощь удара достигла апогея, она опустила саблю!

— Наследие Пика Кармической Крови и впрямь доставляет хлопот, — вздохнул Владыка.

Он поднял правую руку, и тысячи стальных листьев вновь слились в единый исполинский меч. Каменное изваяние божества вспыхнуло, передавая свою энергию этому клинку, который теперь напоминал воплощенного божественного дракона, сошедшего с небес.

— Так вот она какая... сила богов? — Дин Цзинъи глубоко вдохнул и нанес удар.

В этот миг столкнулись чистая духовная энергия и яростная Кровавая Скверна. Земля под Сектой Мириада Дао пошла глубокими трещинами, похожими на гигантскую паутину.

— Сюэ Куй!.. — в отчаянии закричала Цин Юань.

Тело Сюэ Куй, подобно осеннему листку, медленно падало с небес. Цин Юань хотела броситься к ней, но ей преградили путь вражеские практики. В затуманенном взоре Сюэ Куй отразился клинок Дин Цзинъи, летящий прямо в её сердце.

«Неужели конец? Проклятье... Хоть бы этот пацан не вздумал возвращаться...»

Она смотрела в лицо смерти, готовая принять её. Но внезапно вся территория Секты Мириада Дао содрогнулась от мощнейшего удара. Несокрушимый массив лопнул, образовав рваную брешь.

Алая вспышка прочертила небо. Не прошло и мгновения, как перед падающей Сюэ Куй возник мужчина в черных одеждах с длинной саблей в руках. Одним коротким, резким движением снизу вверх он нанес встречный удар.

Кровавая сабельная ци врезалась в Дин Цзинъи. Несмотря на сотни стальных осколков, вставших на его пути, мощь атаки прошила его тело насквозь. Дин Цзинъи с трудом развеял остатки вражеской энергии и холодно посмотрел на пришельца.

— А ты действительно не прост. Не зря Сюэ Куй так пеклась о тебе.

Уголок губ Дин Цзинъи дрогнул в улыбке:

— Твоя Стадия Бессмертного — самая могущественная из всех, что я видел.

Он протянул руку к Сяо Мо:

— Стань моим учеником. Ты будешь вторым после меня, повелевая тысячами. Я дам тебе всё, что пожелаешь!

Сяо Мо лишь стряхнул кровь с клинка, и этот случайный жест оставил глубокий шрам на самой земле.

— Я желаю только одного. Твоей головы.

Дин Цзинъи разочарованно покачал головой:

— Сяо Мо, подумай хорошенько. Тебе меня не убить.

— Вот как? — голос Сяо Мо был подобен шелесту стали.

Кровавая сабельная ци уже заполнила весь небосвод.

— Сначала проверим.