Глава 165.0

На площади перед Алтарем Небесного Подношения воцарилась тишина. Лишь юная дева сидела в глубоком уединении.

Ее губы едва заметно шевелились, источая звуки буддийских сутр, которые эхом разносились над бескрайними плитами Алтаря. С каждым произнесенным словом от тела девушки исходило золотое сияние. Эти крупицы божественного света медленно поднимались ввысь, растворяясь в тяжелых облаках, затянувших небо над Императорским дворцом.

Разливалась мистическая и непостижимая аура Дао — она была сложна для восприятия, но дарила каждому, кто ее слышал, невыразимое чувство покоя.

Рядом с девушкой, нежась в лучах солнца, валялся Хуньдунь — маленькое существо, похожее на мягкий мясной комочек. Его туловище было настолько округлым, что невозможно было отличить спину от живота, да и самого Хуньдуня это мало заботило. Время от времени он лениво почесывал брюшко своими крошечными кожистыми крыльями.

Спустя час песнопение затихло.

— Ми-гу? — маленькое создание встрепенулось, почувствовав, что голос хозяйки смолк. Хуньдунь сонно заморгал, глядя на девушку. — Ми-гу, ми-гу?

Он подкатился к Вансинь и ласково потерся о ее колени. Вансинь едва заметно кивнула своему спутнику:

— Да, я закончила. Следуя обычаям Великой Чжоу, на сегодня обряды завершены.

— Ми-гу... — Хуньдунь широко зевнул, затрепетал крылышками и взлетел, устроившись на плече хозяйки.

— Не спеши возвращаться, — Вансинь протянула руку и нежно погладила его по макушке. Определить, где у этого комочка плоти голова, а где туловище, было задачей не из легких. — У нас есть еще одно дело.

В следующую секунду Вансинь извлекла из своего пространственного хранилища обломок меча. Это был танский меч, переломленный ровно пополам. Его клинок, иссиня-черный и изящный, сохранял в себе суровую мощь. Поверхность была украшена искусной гравировкой, напоминающей бегущие струи воды, а у самой рукояти красовался иероглиф «Мо» — Тушь.

Когда-то это было истинное Бессмертное оружие, но теперь его дух угас. Меч оставался невероятно острым, способным рассекать сталь словно бумагу, но в остальном мало чем отличался от обычного клинка. И всё же, кровавая аура, исходящая от него, была настолько плотной, что даже годы буддийских молитв и очищающих обрядов не смогли ее искоренить. Страшно было представить, сколько жизней поглотил этот демонический клинок и сколько крови он испил.

Вансинь бережно положила магический меч, носивший имя «Окрашенный Тушью», перед собой и начала сплетать пальцами знаки заклинания. В тот же миг из обломка вырвался луч черного света и устремился в небеса, скрываясь в густых облаках. Черный росчерк кружил в вышине, словно верный пес, ищущий след своего господина.

Вансинь подняла взор, наблюдая за его метаниями. Наконец, свет замер и стрелой бросился в сторону Северного квартала Имперской Столицы, где и растворился без следа.

Северный квартал был самым оживленным местом Великой Чжоу. Там располагались богатейшие рынки, изысканные чайные дома и сам Императорский дворец. Там же находились резиденции всех высших сановников и чиновников государства.

— Кажется, он там, — прошептала Вансинь, обращаясь к Хуньдуню.

— Ми-гу! Ми-гу-ми-гу! — зверек радостно захлопал крыльями. Однако вскоре его пыл угас, крылышки поникли, а в голосе послышалась грусть: — Ми-гу...

— Я знаю, — кивнула девушка. — Там слишком много людей. «Окрашенный Тушью» смог лишь указать направление. Дальше мне придется искать самой. Это будет непросто, но я обязательно справлюсь.

— Ми-гу... — голос Хуньдуня звучал встревоженно. Он тоже хотел найти хозяина, но очень переживал за свою госпожу.

— Не бойся... он не станет меня обижать... — начала было девушка, но ее голос дрогнул, и она неуверенно добавила: — Наверное.

— Ми-гу?

— А если он всё же будет издеваться надо мной, как в прошлой жизни? — Вансинь опустила голову, погрузившись в глубокие раздумья. Спустя долгое время она вновь посмотрела на Хуньдуня и тихо произнесла: — Если он снова решит меня обидеть... что ж, пусть обижает. В конце концов, он и прежде столько раз делал это. Одним разом больше, одним меньше — уже не важно...

***

Западные Земли. Секта Мириада Дао.

В краях Западных Земель Секта Мириада Дао считалась величайшей из темных обителей. Во всем подлунном мире она входила в число десяти великих орденов, наравне с Сектой Мириада Мечей и Святыми Землями Нефритового Озера.

В глубине запретных покоев Секты по длинной галерее дворца стремительно шла женщина в черном одеянии. Ее волосы, темные, как вороново крыло, были собраны в высокий хвост, изящно спадающий на спину, а ровная челка придавала лицу строгое и величественное выражение. Подол ее черного платья достигал самых пят, но имел высокий разрез, доходящий до середины бедра. В Срединных Равнинах такой наряд сочли бы верхом бесстыдства, но здесь, в Западных Землях, где нравы были вольными, а люди следовали зову сердца, он казался даже излишне скромным.

Женщина шагала уверенно. Традиционная обувь, напоминающая босоножки на высоком каблуке, тонкими ремешками обвивала ее щиколотки, оставляя на нежной коже едва заметные следы. Перестук каблуков звонко отдавался от каменных плит. Через каждые три сажени на стенах горели факелы, а через каждые десять — несли стражу адепты Секты Мириада Дао. Стоило ей приблизиться, как воины тут же преклоняли колено.

Наконец, она остановилась перед входом в каменный зал. Тяжелые двери отворились, и женщина вошла внутрь. В центре зала был начертан сложный магический массив, в сердце которого покоился обломок черного танского меча — его передняя часть.

— Есть новости? — ледяным тоном спросила Владычица Секты, Юй Юньвэй. В ее голосе, несмотря на холод, сквозило беспокойство.

— Докладываю Владычице! — глава Зала Массивов поспешил с объяснениями. — Все эти дни мы совершенствовали «Массив Тысячи Поисков». Используя «Окрашенный Тушью» как связующее звено, мы искали воплощение прошлого Главы. Буквально мгновение назад массив отозвался. Согласно его показаниям, прошлая реинкарнация Главы Секты с высокой вероятностью находится в Царстве Чжоу, что в Срединных Равнинах.

— Царство Чжоу? — Юй Юньвэй слегка нахмурила свои тонкие брови.

— Это небольшое человеческое государство, — добавил старейшина.

— Какова вероятность ошибки на этот раз? — Владычица смерила его суровым взглядом. — Ты и так ошибался слишком часто.

Глава Зала Массивов тут же рухнул на колено:

— Прошу прощения, Владычица! На сей раз я уверен на семьдесят процентов!

Юй Юньвэй на мгновение задумалась, а затем холодно распорядилась:

— Отправьте Вань-эр и Люйшу в земли Великой Чжоу. Если вести подтвердятся, я лично отправлюсь туда немедленно!

— Будет исполнено, Владычица! — отозвался старейшина.

Юй Юньвэй подняла голову, глядя на мерцание великого массива, и ее ладонь невольно сжалась в кулак. В ее памяти всплыл образ мужчины, стоявшего перед ней с тем самым иссиня-черным мечом в руках.

«Старший брат... твоя младшая сестра обязательно вернет тебя домой... как можно скорее».