Глава 169.0

— Я хочу повести вас на поиски бессмертных! — серьезно произнес Чжэн Шаньхань, обращаясь к своим названым братьям.

Остальные переглянулись, и все, кроме Сяо Мо, в недоумении почесали затылки.

— Старший брат, что именно ты имеешь в виду? — не удержался от вопроса Тан Куан, третий по старшинству.

— В самом буквальном смысле, Танг, — Чжэн Шаньхань поднял взор на далекие горные пики. — В этом мире правит закон силы: у сильного есть всё, у слабого — ничего. Сейчас у нас есть золото, но разве хватит его на всю жизнь? Конечно нет! Мы даже не можем пойти в Град Падающего Ветра, чтобы потратить его. Если люди прознают, что у нас при себе богатство, долго ли мы проживем? Вспомните, вчера ночью наш пятый едва не погиб!

Братья притихли, осознавая правоту его слов.

— Поэтому! — голос Чжэн Шаньханя зазвучал еще тверже. — Мы должны стать практиками. Мы сами будем решать, кому жить, а кому умереть, и больше никто не посмеет распоряжаться нашими судьбами!

От этих слов кровь закипела в жилах молодых людей.

— Но, старший брат, где нам искать этих бессмертных? — подал голос четвертый брат, Цянь Чжэньхао. В его душе теплилось сомнение. О бессмертных, способных летать в облаках и сокрушать горы, слышали все, но никто их не видел вживую.

— В прошлый раз, когда я был в Граде Падающего Ветра, я слышал, что если идти строго на север, можно найти великую школу — Обитель Черного Дракона. Там точно живут бессмертные. Если нам удастся стать их учениками, наша судьба изменится навсегда. А это золото станет подспорьем в нашем долгом пути.

— Брат, я пойду с тобой!

— И я!

Братья один за другим вскидывали руки. Жизнь в этой заброшенной деревне была сносной, но они не хотели гнить здесь до конца своих дней. Слова старшего брата попали в цель: золото рано или поздно закончится, и только путь Дао спасет их от голода и забвения.

— Отлично! — Чжэн Шаньхань с силой хлопнул себя по колену. — Значит, в ближайшие дни мы раздробим слитки на мелкие части, соберемся и выдвинемся на север.

— Старший брат... я... — в этот момент голос Сяо Мо прозвучал совсем некстати. — Я хочу остаться здесь.

Все обернулись к нему.

— Пятый, что ты сказал? — Чжэн Шаньхань нахмурился, решив, что ослышался.

— Старший брат, я остаюсь. Я не пойду искать бессмертных, — твердо повторил Сяо Мо. — Ты прав: миром правит сила, и нужно уметь постоять за себя. Но у меня нет стремления к пути практиков.

Сяо Мо усмехнулся и коснулся кончика носа:

— По правде говоря, я хочу разыскать своих дядю и тетю. Говорят, они могут быть где-то в Царстве Лян.

На самом деле никаких родственников у Сяо Мо не было — это была лишь благовидная ложь.

Чжэн Шаньхань нахмурился еще сильнее:

— Пятый, ты уверен? Когда мы уйдем, ты останешься совсем один.

— Я знаю, брат, — кивнул Сяо Мо. — Но я правда хочу найти семью и не желаю быть для вас обузой в пути. Хоть нам и придется временно расстаться, я верю, что когда-нибудь мы обязательно встретимся снова.

— Что ж... Раз ты всё решил, я не вправе тебя удерживать, — вздохнул Чжэн Шаньхань, понимая, что переубедить младшего не удастся. Для Сяо Мо поиски родных были куда важнее призрачного пути к бессмертию.

Остальные братья долго сокрушались, пытаясь уговорить Сяо Мо пойти с ними, но тот мягко, но настойчиво отказывал. В конце концов они смирились.

Через четыре дня золото было разделено на пять равных частей.

— Пятый, возьми это. Помни: трать осторожно. Не свети золотом в одном и том же месте, старайся сначала разменивать его на серебро, — Чжэн Шаньхань протянул Сяо Мо увесистый мешочек.

Сяо Мо взял его и прикинул вес — внутри было не меньше фунта чистого золота.

— Брат, это слишком много. Я не могу принять такую долю, ведь я почти ничего не сделал той ночью, — покачал он головой.

— Бери, когда дают! — Чжэн Шаньхань силой запихнул мешочек за пазуху Сяо Мо. — Нас пятеро братьев — каждому по мешку. Тебе некому помочь, так что распоряжайся золотом мудро. Даже если не найдешь родных, этих денег тебе хватит, чтобы никогда не знать нужды.

— Брат...

— Хватит! Если скажешь еще хоть слово, я по-настоящему рассержусь! — оборвал его Чжэн Шаньхань.

— Хорошо... — Сяо Мо кивнул, чувствуя, как к горлу подступает ком. — Брат, я никогда не забуду твоей доброты.

— Ха-ха, о чем ты? Мы же братья, какая еще благодарность? — Чжэн Шаньхань крепко хлопнул его по плечу и посмотрел в глаза. — Пятый, береги себя. Помни: что бы ни случилось, ты должен выжить. Пока ты жив — есть надежда. Смерть же — это конец всему.

— Я запомню, брат.

— Ну, в путь! Верю, что однажды мы свидимся!

Чжэн Шаньхань крепко обнял названого брата.

— Прощай, пятый. Береги себя.

— Как только мы станем бессмертными, мы обязательно тебя отыщем!

Остальные братья тоже по очереди обняли Сяо Мо, в их глазах читалась искренняя печаль. В конце концов они оставили Сяо Мо большую часть провизии, взяв себе лишь необходимый минимум, и зашагали на север.

Сяо Мо долго смотрел им вслед, пока их фигуры не скрылись за горизонтом. Пускай в этой жизни он не познал тепла родного дома, зато обрел четырех братьев, с которыми делил жизнь и смерть. Это того стоило.

Шли дни. Сяо Мо жил в одиночестве в заброшенной деревне, питаясь горными травами и оставленным зерном. Он ждал появления той девочки. Однако прошло четыре дня, а в деревне не появилось ни души.

Сяо Мо начал сомневаться: что Книга Сотни Жизней имела в виду под «кратким сроком»? Неужели для нее и пара лет — это быстро?

Но ночью пятого дня, когда Сяо Мо мирно спал в своей комнате, он внезапно вскочил.

Снаружи, во дворе, послышался шум.