У Цинъи есть только учитель

Покинув Город Чистого Потока, Цзян Цинъи и её спутники направились к столице Царства Чжоу.

Для Владычицы Секты Мириада Мечей, достигшей Царства Вознесения, подобный путь занял бы не более трёх дней. Однако она не спешила. И дело было вовсе не в том, что старейшина Хуан и меченосница Цюе находились лишь на Стадии Зарождения Души. Просто в сердце великой воительницы поселилось робкое, щемящее беспокойство...

Три тысячи лет... Она искала его целых три тысячи лет.

Бесчисленное множество раз до неё доходили вести о нём. Но каждый раз, когда ей казалось, что цель близка, человек, которого она находила, оказывался чужаком. Череда надежд и горьких разочарований давно заставила её сердце ожесточиться и онеметь.

На этот раз предсказание сделал Владыка Града Небесных Тайн. Его мастерство в искусстве прорицания считалось непревзойдённым в подлунном мире. Но даже «расчёт» — это всего лишь вероятность. Каким бы искусным ни был прорицатель, всегда остаётся шанс на ошибку.

Пока Владычицу одолевали смутные мысли, её взгляд упал на горную гряду, раскинувшуюся впереди. Она на мгновение замерла, а затем резко сменила курс, устремляясь к вершинам. Пролетев над скалистыми склонами, она увидела раскинувшееся внизу бескрайнее море цветов. Глаза её дрогнули, и она начала медленно снижаться.

Хуан и Цюе переглянулись. Не понимая, что случилось с их предводительницей, они молча последовали за ней.

Ступив в океан цветов, Владычица Секты Мириада Мечей медленно пошла вперёд. Это место было скрыто горами со всех сторон, образуя уютную котловину. В самом центре цветочного моря покоилось озеро, чья вода сияла лазурью.

Остановившись у самого берега, женщина увидела камень. На его поверхности когда-то были высечены иероглифы, но беспощадное время стёрло их, превратив надпись в едва заметные тени на выветренном камне.

— Госпожа Владычица, этот камень чем-то примечателен? — полюбопытствовала подошедшая Цюе.

— Знаешь ли ты, как называется это место? — Владычица подняла взор, и в её чистых глазах отразилась зеркальная гладь озера.

Цюе вопросительно посмотрела на старейшину Хуана, но тот лишь покачал головой, безмолвно отвечая: «И меня не спрашивай, я сам здесь впервые».

— Это место зовётся «Морем Цветочных Облаков», — тихо произнесла Цзян Цинъи.

— Море Цветочных Облаков... — повторила Цюе. — Какое красивое название. Это вы его так нарекли, Госпожа?

Владычица Секты Мириада Мечей покачала головой:

— Нет. Это имя дал ему один мужчина.

— Мужчина? — удивилась меченосница. Что за человек мог оставить такой след в душе их госпожи?

— Мужчина, которого я поклялась убить собственной рукой!

Тонкие пальцы Владычицы коснулись выветренных борозд на камне. Цюе присмотрелась и в едва различимых очертаниях древнего знака узнала иероглиф «Сяо».

***

— Учитель, посмотрите, как здесь красиво! Просто чудо...

Радостный крик юной девушки эхом разнёсся по долине. Цзян Цинъи, словно яркая бабочка, порхала среди цветов. За год их странствий она впервые видела столь прекрасное место.

— Учитель, ну скорее же! — звала она, оборачиваясь.

— Иду, — Сяо Мо неспешно следовал за своей ученицей.

— Ого, какая синяя вода!

Цинъи замерла у кромки озера. Казалось, будто какой-то небожитель сорвал лоскут лазурного неба и расстелил его прямо посреди этого благоухающего рая.

— И вправду, очень синяя, — согласился Сяо Мо, любуясь пейзажем.

— Учитель... — девушка заложила руки за спину и обернулась к нему с лучезарной улыбкой. — Может, нам поселиться здесь? Тут горы со всех сторон, тропинок нет. Павильон Кровавых Бабочек нас ни за что не отыщет.

— Глупышка, — Сяо Мо легонько щелкнул её по лбу.

— Ой! — она схватилась за голову и надулась. — Больно же... И вовсе я не глупая.

— Говоришь, тропинок нет? Тогда скажи мне, как мы сюда попали?

— Ну конечно же, прилетели! — весело воскликнула она.

Они провели в бегах много месяцев. Повозка была слишком медленной, и когда полмесяца назад ищейки Павильона Кровавых Бабочек впервые настигли их, от неё пришлось отказаться.

— Вот именно, — усмехнулся Сяо Мо. — А по-твоему, практики из Павильона Кровавых Бабочек летать не умеют?

— Ну вот вечно вы так... — Цинъи обиженно выпятила губу. — Этот проклятый Павильон прицепился к нам как банный лист. А я ведь просто хотела жить с учителем в тишине.

— Ладно, отдохнём ещё немного и в путь. Ищейки уже наверняка наступают нам на пятки.

— Учитель, подождите! Давайте дадим этому месту имя? — оживилась девушка.

— Зачем это?

— Ну пожалуйста! Оно ведь такое красивое...

— Хорошо, хорошо, — Сяо Мо задумался на мгновение. — Пусть будет Море Цветочных Облаков.

— Море Цветочных Облаков... Да! Решено!

С этими словами Цинъи обнажила свой верный меч Тайный Иней и принялась высекать слова на прибрежном валуне:

[«Море Цветочных Облаков. Учитель Сяо Мо и ученица Цзян Цинъи побывали здесь».]

Закончив, она довольно отряхнула ладошки:

— С этого дня это наше тайное убежище. О нём знаем только мы двое. Учитель, я слышала, что после смерти люди перерождаются, но забывают всё из прошлой жизни. Если однажды я или вы переродитесь и придёте сюда, мы обязательно должны вспомнить друг друга! И тогда я снова стану вашей ученицей.

— Пожалуй, не стоит, — покачал головой Сяо Мо.

— Э? — Цинъи вцепилась в его рукав. — Почему это? Вы не хотите меня вспоминать?

— Вовсе нет. Просто быть твоим учителем — дело крайне утомительное, — он снова легонько коснулся её лба. — В следующей жизни я бы хотел отдохнуть.

— А, вот оно что! Ну, это не беда, — она прижалась головой к его плечу, не выпуская его руку. — Если наступит такой день, вы больше не будете учителем. Учителем стану я, а вы — моим учеником.

— Договорились, — Сяо Мо ласково потрепал её по волосам. — Тогда в следующей жизни тебе придётся хорошенько заботиться обо мне и не давать другим соученикам меня в обиду.

— У вас не будет других соучеников.

— Это ещё почему?

— Потому что в этой жизни у вас только одна ученица, — Цинъи прищурилась, и её глаза превратились в два полумесяца. — А значит, и в следующей жизни у Цинъи будет только её учитель...