Глава 181.0

На самой вершине Пика Кармической Крови Цзян Синь, сжимая маленькие кулачки, неотрывно всматривалась в даль.

— Сяо Мо! — когда в небе показался силуэт Сяо Мо, летящего к горе, глаза девочки вспыхнули ярким светом. — Сяо Мо, ты вернулся!

Она подбежала к нему, и в её взгляде светилась искренняя, ничем не омрачённая радость. С того самого момента, как он покинул Пик Кармической Крови, Цзян Синь не переставала ждать его возвращения.

— Твой Сяо Мо в Городе Мириада Дао наделал немало шума, — усмехнулась Сюэ Куй, обращаясь к юноше. — Мальчишка, сегодня у меня хорошее настроение. Можешь просить у меня о чём угодно. Как придумаешь — заходи ко мне в комнату.

Бросив эти слова, Сюэ Куй вернулась во внутренний дворик, чтобы продолжить свой бесконечный сон. Для Сяо Мо, который провел на Пике Кармической Крови два с половиной месяца, это было привычным зрелищем: чаще всего он видел Сюэ Куй именно спящей.

— Сяо Мо, что произошло? — обеспокоенно спросила Цзян Синь.

Сяо Мо покачал головой:

— Не волнуйся, всё в порядке. Столкнулся с небольшими трудностями, но я уже со всем разобрался.

— О-о... — Цзян Синь послушно кивнула. Раз Сяо Мо решил не рассказывать, она не станет донимать его расспросами.

Он отвел девочку в их маленький дворик и достал купленную одежду и снедь. Цзян Синь всё твердила, что новые наряды ей ни к чему и что Пилюль Голодания вполне достаточно, но после того как Сяо Мо пару раз строго на неё прикрикнул, ей осталось лишь молча принять подарки и тихонько съесть все принесенные лакомства.

После полудня, когда Цзян Синь уснула, Сяо Мо вышел из двора и постучал в дверь Сюэ Куй.

— Войди, — донесся изнутри голос женщины.

Сяо Мо толкнул дверь и вошел. Это был его первый раз в её покоях. Обстановка внутри оказалась на редкость простой: кровать, стол да стул. Не было даже туалетного столика. Впрочем, при её внешности Сюэ Куй едва ли нуждалась в косметике, да и её характер совершенно не вязался с подобными женскими заботами.

Сюэ Куй, возлежавшая на мягком ложе, лениво повернулась и медленно села. Её иссиня-черные волосы, не стянутые никакой лентой, рассыпались по плечам подобно водопаду, подчеркивая белизну кожи, что казалась чище первого снега. Небрежным движением она заправила выбившийся локон за ухо, явив миру изысканное, почти демонически прекрасное лицо. В её глазах еще читалась дымка недавнего сна.

Она поднялась, и мягкая ткань ночного платья колыхнулась, очерчивая волнующие изгибы её тела: тонкую талию, высокую грудь и плавную линию бедер. Каждая деталь её облика была столь совершенна, что любая женщина в мире почувствовала бы себя рядом с ней невзрачной тенью.

— Пришел? Придумал, чего хочешь? — Сюэ Куй зевнула и направилась к столу.

Под подолом платья при каждом шаге мелькали стройные ноги, то открываясь взгляду, то вновь скрываясь за легкой тканью. Её лодыжки были изящны и тонки, когда она ступала по полу босыми ступнями. Взяв со стола кувшин, Сюэ Куй запрокинула голову и сделала глоток вина. Каждое её движение было наполнено природным очарованием, которое, впрочем, резко контрастировало с её суровым нравом.

— Придумал, — кивнул Сяо Мо. — Я хочу, чтобы Цзян Синь покинула это место.

— Хм? — Сюэ Куй поставила кувшин и внимательно посмотрела на него. — Просьба, которая ставит меня в затруднительное положение. В конце концов, Сердце Семи Отверстий — вещь непростая.

— Что еще за Сердце Семи Отверстий? — Сяо Мо внешне изобразил полное неведение, хотя внутри него всё похолодело от удивления. Он не понимал, как Сюэ Куй узнала об этом.

— Сердце Семи Отверстий позволяет чувствовать эмоции окружающих и читать чужие мысли, — буднично пояснила она, не сводя с него глаз. — Ты ведь давно знал, что она способна на это, и просто скрывал её секрет. Но не забывай: твой наставник — практик Стадии Бессмертного. Когда она пытается заглянуть в мою душу, я это чувствую. У этих остолопов из Обители Солнечного Эликсира не хватило дальновидности понять, что перед ними. Они хотели использовать её сердце для создания низкосортных пилюль лишь ради прорыва к Стадии Зарождения Души... Какое варварство, какая трата ценнейшего дара.

Сяо Мо напрягся, его рука непроизвольно сжала рукоять Клинка, Поглощающего Дух.

— Не смотри на меня так, — махнула рукой Сюэ Куй. — Если бы я хотела использовать её для алхимии, я бы давно это сделала. Неужели вы двое могли бы мне помешать?

Сяо Мо промолчал.

— Мне не нужно её сердце, и я даже могу гарантировать ей безопасность. Но скажи мне, Сяо Мо, понимаешь ли ты, каков сейчас расклад сил между миром Будды и миром Демонов в Западных Землях? — Она отпила еще вина и сама же ответила: — В Западных Землях властвуют две силы: Путь Демонов и Обители Будды. Они делят между собой восемьдесят процентов этих земель. И они непримиримы с глубокой древности. В эпоху легенд, говорят, один из учеников достиг Царства Будды-Предка именно благодаря Сердцу Семи Отверстий. У этой девчонки есть кармическая связь с Буддой. Стоит ей оказаться снаружи, и монахи рано или поздно найдут её.

Сюэ Куй подошла ближе:

— Сяо Мо, ты ступил на путь Демонов, отныне и до конца дней ты — один из нас. Если ты отпустишь её, и однажды она обретёт великое могущество, достигнет пика Дао и решит истребить всех демонов... Что ты будешь делать тогда?

— Будущее — это будущее. Если так случится, я приму это, — твердо ответил Сяо Мо. — Я знаю лишь одно: Цзян Синь не место здесь. Она должна уйти, чтобы найти свой собственный путь.

Сюэ Куй долго смотрела ему прямо в глаза, и Сяо Мо не отвел взгляда. В комнате воцарилась тишина.

— Что ж, будь по-твоему. Я отпускаю её, — наконец произнесла Сюэ Куй. — Можешь отвести её в Обитель Эфирного Безмолвия. Здешние монахи не так плохи, во всяком случае, они не так лицемерны, как прочие. А старый лысый осел Сюйцзин действительно на что-то способен. Он достоин стать её учителем. Но у меня есть условие. Когда ты достигнешь Стадии Обители, ты должен будешь выдержать три моих удара клинком. Только тогда я позволю тебе забрать её. При этом я буду наносить удары, используя силу, на целый уровень превосходящую твой предел. Согласен или нет?

— Согласен, — без малейшего колебания ответил Сяо Мо.

— Ты уверен? Я не буду сдерживаться.

— Я знаю.

— Хорошо. Тогда ступай и усердно тренируйся, — Сюэ Куй посмотрела на него с нарастающим одобрением. — Уходи, я хочу спать.

Сяо Мо развернулся и вышел. Но едва дверь за ним закрылась, Сюэ Куй нахмурилась и, прижав руку к губам, зашлась в кашле.

— Кха-кха...

Кашель становился всё сильнее, и лишь спустя долгое время она смогла успокоиться. Глядя на свежую кровь на своей ладони, Сюэ Куй глубоко вздохнула и покачала головой:

— Сколько же времени мне осталось?..

Она подняла взгляд на окно. Сяо Мо как раз возвращался в свой дворик.

«Раз ты мой учитель, то когда тебя оскорбляют, я тоже теряю лицо», — вспомнила она его слова, сказанные в Городе Мириада Дао, и невольно улыбнулась.

— Глупый мальчишка... Говорит, что я его учитель. Но за два с половиной месяца ты так ни разу и не назвал меня «Мастером».