Сяо Мо, я, кажется, влюбилась в тебя

На следующий день Бай Жусюэ стало значительно лучше. Глядя на ее выздоровление, Сяо Мо наконец облегченно вздохнул. Однако стоило болезни отступить, как он начал замечать нечто странное.

Сяо Мо ловил на себе ее украдкой брошенные взгляды. Стоило ему обернуться, как Жусюэ мгновенно отводила глаза, притворяясь, будто ничего не происходит. Но едва он отворачивался, она снова принималась тихонько наблюдать за ним.

Вот и сейчас Жусюэ развешивала белье на просушку. Сяо Мо делал вид, что увлечен чтением книги, но кожей чувствовал ее пристальное внимание. Он резко поднял голову, встретившись с ней взглядом.

Бай Жусюэ словно ударило током. Она поспешно отвернулась и с удвоенным рвением принялась разглаживать и без того безупречно ровную ткань.

Сяо Мо отложил книгу и направился к ней. Почувствовав его приближение, девушка задышала чаще, ее сердце пустилось вскачь. Чем ближе он подходил, тем сильнее она нервничала, а ее руки двигались всё быстрее и беспорядочнее.

— Жусюэ, что случилось? Тебя что-то беспокоит? — спросил Сяо Мо, остановившись рядом.

— А? Нет... вовсе нет... — Она забегала глазами, а ее нежные, белые ладони испуганно затрепетали. — Что со мной может быть не так? Ничего, совсем ничего...

— Ты уверена? — не унимался он.

— Да уверена я... — Жусюэ старалась не смотреть на него, выглядя при этом крайне виноватой. Ее щеки пылали густым румянцем.

Сяо Мо недоумевал: с чего бы ей так краснеть, просто развешивая белье? Но прежде чем он успел задать следующий вопрос, одна из вещей плохо закрепилась на бамбуковом шесте и начала медленно соскальзывать вниз. Сяо Мо инстинктивно вытянул руку и поймал ее.

Ощущение влажной прохлады и невероятной нежности шелка заставило его замереть. Он посмотрел на то, что держал в руках, и...

— Бесстыдник!

Лицо Бай Жусюэ стало пунцовым, как спелая земляника. Она мигом вырвала шелковый нагрудник из его ладони, прижала его к груди и бросилась в дом. Раздался громкий стук закрывшейся двери.

«Странно...» — задумчиво произнес Сяо Мо, глядя на запертую комнату.

Жусюэ... она что, научилась стыдиться?

Он вспомнил случай, когда порыв ветра бросил ее нагрудник ему прямо в лицо — тогда она лишь весело рассмеялась и даже пыталась в шутку запихнуть его ему в рот.

За обедом Бай Жусюэ вела себя не менее странно: съест ложку риса — и тут же украдкой глянет на Сяо Мо. Когда он забирал у нее пустую пиалу, их пальцы случайно соприкоснулись. Жусюэ отпрянула, словно от ожога. Вид у нее был совершенно потерянный. Она поспешно села на место и принялась неистово ковырять палочками в рисе.

Сяо Мо переглянулся с Сяо Цин. В глазах обоих читалось недоумение.

— Брат Сяо, что с сестрой? — шепотом спросила Сяо Цин, улучив момент, когда Жусюэ вышла.

— Сам не знаю, — покачал он головой. — Она такая с самого утра.

Сяо Цин промолчала.

Будь Бай Жусюэ обычной девушкой, Сяо Мо не нашел бы в ее поведении ничего необычного. Но она всегда была такой простодушной и непосредственной, а тут вдруг за одну ночь преобразилась, обретя девичью стыдливость и робкое очарование первой влюбленности. Это казалось Сяо Мо чем-то из ряда вон выходящим... и к этому было трудно привыкнуть.

Вечером, выйдя после купания, Сяо Мо не обнаружил Жусюэ дома. Во дворе была только Сяо Цин, которая кормила шелкопрядов.

— Сяо Цин, а где твоя сестра?

— Брат Сяо, она сказала, что пойдет прогуляться и скоро вернется, — ответила девочка, не поднимая глаз от корзины с листьями тутовника.

— Понятно, — Сяо Мо на мгновение задумался. — Пойду поищу ее. Ты не побоишься остаться одна?

— Идите, всё хорошо, — кивнула Сяо Цин, и в ее глазах промелькнула странная радость.

Как только Сяо Мо ушел, Сяо Цин приняла свое истинное обличье и отправилась на поиски пропитания. Еда, которую готовила сестра, была вкусной, но она уже давно не лакомилась сочными полевыми мышами и порядком по ним соскучилась.

***

Выйдя за околицу, Сяо Мо сразу догадался, где может быть девушка. Он направился прямиком к Змеиной горе. И не ошибся.

На вершине, у того самого валуна, он увидел ее. Жусюэ сидела в своем белом платье, обхватив колени руками и подняв голову к ночному небу, усыпанному звездами.

— Снова грустишь о чем-то? — окликнул ее Сяо Мо.

Услышав его голос, Жусюэ вздрогнула и поспешно отвела взгляд от небес:

— Н-нет... вовсе нет...

— Точно? — Сяо Мо подошел ближе.

— В этот раз — правда нет, — тихо ответила она, не поднимая головы.

— Ты сегодня весь день сама не своя. Кажется, ты меня избегаешь. Почему?

— Ничего я не избегаю... тебе, наверное, показалось... — Она отвернулась, подставив лицо ночному ветру.

Сяо Мо взглянул на ее профиль в лунном свете.

— Ну хорошо, пусть показалось. Уже поздно, пойдем домой, а то Сяо Цин будет волноваться.

— Ох, ладно...

Жусюэ спрыгнула с камня и пошла вслед за ним вниз по склону. Они брели по горной тропе. Лунный свет, подобно прозрачному потоку, беззвучно лился с небес, просачиваясь сквозь густые ветви сосен и оставляя на их одеждах причудливые пятнистые тени.

Сяо Мо невольно замедлил шаг. Подол платья Жусюэ едва касался придорожных трав, словно боясь потревожить сон обитателей ночного леса. Их тени на темной земле то сближались, то расходились вновь.

Внезапно из темноты выплыли мерцающие огоньки — светлячки закружились в воздухе, словно крошечные живые звезды. Один из них на мгновение запутался в волосах девушки у самого виска и тут же упорхнул прочь.

Жусюэ подняла глаза и посмотрела на него. В этот миг ей показалось, что в самой глубине ее души что-то дрогнуло. Словно некое нежное чувство пробилось сквозь почву сердца — одновременно сладкое и немного щемящее. Ей отчаянно хотелось, чтобы он узнал об этом, и в то же время она до смерти боялась этого признания.

— Сяо Мо... — Она набралась смелости и тихо позвала его.

— М-м? — отозвался он.

— Да нет... ничего... — встретившись с ним взглядом, она снова оробела. — Просто... светлячки сегодня очень красивые.

— Да, красивые.

— ...

Жусюэ опустила голову и замолчала, перебирая складки на юбке. Но вскоре решимость вернулась к ней.

— Сяо Мо.

— Что такое?

— Ничего... Просто луна сегодня необычайно полная.

Сяо Мо взглянул на небо:

— Пожалуй.

— Сяо Мо...

— Слушаю?

— Я заметила... звезд сегодня так много.

— Действительно, много.

— Сяо Мо... я видела, что тетушка Ван сегодня была очень веселой.

— Наверное, потому что дела у ее сына в уездном городе пошли в гору.

— А еще Сяо Цин совсем не любит зеленый перец.

— Я давно это заметил.

— Сяо Мо, старый черный буйвол в деревне стал совсем ленивым.

— Он просто состарился.

— Сяо Мо.

— Что еще?

— Я заметила... что я, кажется, влюбилась в тебя.