Они там, внутри

— Учителю требовалось пять отроков. Почему же младшая сестра привела лишь четверых? — Тэн Цзымин повернулся к стоящей рядом девушке.

— Изначально была еще одна девочка. Ее костная структура и впрямь была неплоха для практики, но сама она... была странной, — медленно произнесла Цзыся. — Она способна чувствовать мои эмоции. Стоило ей сосредоточиться на мне, как она видела то, что у меня на душе. В тот раз я была на грани разоблачения. Всё то время я старалась не оставаться с ней наедине и изо всех сил контролировала свои чувства и мысли, чтобы она ничего не заподозрила.

— Любопытно. Видеть чужие мысли... О подобном я еще не слышал, — Тэн Цзымин усмехнулся. — Судя по твоим словам, такая особенная девчонка подошла бы на роль лекарственной основы куда лучше, не так ли? Впрочем, нет... Делать из нее ингредиент — это расточительство. Ей следовало бы служить нашей Обители Солнечного Эликсира.

Тэн Цзымин взглянул на ее профиль:

— Но всё это не может служить оправданием. Ты, младшая сестра, достигла стадии Врат Дракона, а та девчонка — слабая и беззащитная. Какая разница, если бы она тебя раскрыла? Неужели ты и вправду испугалась ребенка? Или же в твоем сердце шевельнулась жалость, и ты намеренно ее отпустила?

*Дзынь!*

Едва Тэн Цзымин закончил фразу, как у его горла замер сине-зеленый клинок. Цзыся прищурилась, ее взгляд стал ледяным. Казалось, скажи он еще хоть слово, и его голова слетит с плеч.

— Старший брат Тэн, старшая сестра Цзыся... — в этот момент в Алхимической палате раздался робкий стук.

Цзыся убрала меч от его горла и с резким звуком вогнала его в ножны. Обернувшись, она вновь устремила взгляд на алхимический котел.

— Войди, — Тэн Цзымин провел ладонью по шее, стирая выступившую полоску крови.

Ученик внешнего круга вошел и склонился в поклоне:

— Старшая сестра Цзыся, у входа двое детей. Они просят встречи с вами и называют вас «сестрицей А-Цзы». Мы не посмели гнать их, не доложив вам.

— Двое детей? — Цзыся нахмурилась.

— Да. Одного зовут Сяо Мо, а вторую — Цзян Синь, — ответил ученик.

Услышав имя «Цзян Синь», Цзыся нахмурилась еще сильнее.

Тэн Цзымин, взглянув на нее, первым взял слово:

— Эти дети — друзья Цзыся. Проводите их на Пик Гостей и примите как следует. Окажите им всё необходимое гостеприимство, ты понял?

— Слушаюсь, старший брат! — Ученик поспешно удалился, радуясь, что не поленился прийти и доложить.

Тэн Цзымин снова повернулся к Цзыся:

— Я вполне могу понять твои чувства, младшая сестра. В конце концов, привыкаешь даже к собаке, если растишь ее несколько лет, что уж говорить о людях? Но ты уже лишила жизни стольких... Какой смысл спасать одну? К тому же, ты даровала ей жизнь, но она сама пришла сюда. Видно, такова ее судьба.

— На этот раз не вздумай ее отпускать. Сейчас наша Обитель Солнечного Эликсира враждует с Сектой Горных Призраков. Учитель обязан совершить прорыв и достичь стадии Зарождения Души, иначе нам не избежать гибели.

Тэн Цзымин похлопал Цзыся по плечу и направился к выходу.

— Сестренка, наши руки по локоть в крови, так что не стоит разыгрывать ложное сострадание. Здесь, в Западных Землях, либо ты пожираешь других, либо другие пожирают тебя.

Его голос еще долго эхом отдавался в тишине Алхимической палаты. Цзыся осталась стоять одна, и в ее глазах читалось лишь глубокое отвращение к самой себе.

***

Сяо Мо и Цзян Синь следовали за дежурным учеником вглубь Обители Солнечного Эликсира. Пока они шли к небольшому дворику, Сяо Мо внимательно осматривался по сторонам.

Это действительно была малая секта. Учеников было много, но лишь единицы владели искусством полета. Впрочем, в этом мире большинство школ именно такие: их владыки обычно не поднимаются выше Золотого Ядра или Зарождающейся Души. Просто в прошлых жизнях Сяо Мо вращался в кругах совершенно иного уровня, где практики стадии Зарождения Души считались всего лишь рядовыми старейшинами или распорядителями. Видя столь скромную обитель, он невольно ощущал легкое неудобство.

Однако эта секта, как он и разузнал, не была демонической. В Западных Землях она даже считалась «праведной».

— Вы, двое, можете пока расположиться здесь, — вежливо произнес ученик внешнего круга. — Чуть позже вам принесут еды.

— Старший брат... а где сестрица А-Цзы? — Цзян Синь, прижав маленькие ручки к груди, взволнованно спросила: — Мы сможем ее увидеть?

— Старшая сестра Цзыся сейчас занята. Как только она освободится, полагаю, она навестит вас, — объяснил ученик. — Если вопросов больше нет, я откланяюсь.

— Хорошо, старший брат. Спасибо вам большое!

— Не стоит благодарности, малыш.

Когда ученик ушел, Сяо Мо сложил вещи и привязал осла. По пути он осторожно расспрашивал о «А-Цзы». Как выяснилось, их знакомая была личной ученицей Владыки Обители Солнечного Эликсира, что давало ей исключительный статус. Именно поэтому простой ученик был так обходителен с двумя маленькими бродягами.

Не прошло и много времени, как во двор влетела ученица:

— Юные гости, старшая сестра Цзыся приглашает вас. Прошу, следуйте за мной.

— Хорошо, сестрица-фея! — Сяо Мо поспешно закивал, напуская на себя вид невинного ребенка.

Девушка активировала духовное оружие, которое подхватило детей и подняло их в воздух. Вскоре они оказались на вершине горы, где даже ветер был пропитан ароматом целебных трав.

Их привели к большому двору. Перед массивными дверями ученица склонилась и громко произнесла:

— Старшая сестра Цзыся, я привела Цзян Синь и ее спутника.

— Пусть войдут, — раздался женский голос изнутри.

Услышав этот голос, Цзян Синь просияла, а ее сердце забилось чаще. Это она! Это сестрица А-Цзы!

— Входите, — ученица отворила перед ними двери.

Как только они переступили порог, створки за ними захлопнулись сами собой. Это была Алхимическая палата. Прямо перед огромным котлом спиной к ним стояла женщина.

— Сестрица А-Цзы! — радостно крикнула Цзян Синь и бросилась к ней.

Но, не сделав и пары шагов, девочка внезапно замерла. Она отступила назад, и в ее глазах отразились недоумение и нарастающий ужас.

— Сестрица... А-Цзы?

Цзыся медленно обернулась и холодно посмотрела на ребенка:

— А-Синь, давно не виделись.

— Сестрица... а где Сяо Хань и остальные? — голос девочки мелко задрожал.

— Сяо Хань и другие? А-Синь, разве ты еще не увидела в моем сердце ответ?

Цзыся слабо улыбнулась и указала на полыхающий за ее спиной алхимический котел:

— Они там... прямо внутри.