Глава 137.0

Резиденция Владыки города Песчаных Нив, что в Царстве Чжао.

Сяо Мо внимательно читал письмо, доставленное Ли Сиси.

Даос Фучень сообщал, что Жусюэ последние десятилетия пребывает в глубоком сне. Хотя порой вспышки пагубного дыхания пробуждают её невыносимой болью, Фучень успевает дать ей целебные пилюли, позволяя снова погрузиться в забытье. Однако скверна внутри её тела становится всё тяжелее, а действие снадобий — всё слабее.

К счастью, в янтарной подвеске на поясе Сяо Мо от куска Тайного Льда остался лишь крошечный осколок. Сяо Мо чувствовал: максимум через год лед окончательно растает, и накопленных им человеческих заслуг как раз хватит для задуманного. Как только чаша заслуг наполнится, он немедленно вернется в Дикие земли, чтобы исцелить Жусюэ.

Что же до Мира Десяти Тысяч Законов, то там обстановка переменилась.

С тех пор как Сяо Мо, не жалея жизни, сразил демонического практика в Царстве Вознесения, а Хэ Ее повела армию Города Усмирения Оборотней подобно острому клинку в самое сердце Мира Оборотней-яо, ряды захватчиков дрогнули.

Безусловно, когда Мир Десяти Тысяч Законов терпел поражения, многие людские секты предали свой род и переметнулись к врагу. Но и Мир Оборотней-яо не был монолитом. Различные царства и племена оборотней преследовали лишь собственные интересы. Пока их воинство побеждало, большинство из них были готовы временно закрыть глаза на разногласия ради общей наживы. Но стоило наступлению захлебнуться, как застарелые обиды и внутренние проблемы начали всплывать одна за другой.

Сейчас оборотни всё ещё сохраняли некоторое преимущество, но оно таяло на глазах. На их фоне род людской проявил поразительную стойкость и теперь перешел в контрнаступление, охваченный небывалым боевым духом.

— Господин Сяо, — в дверь постучали, и послышался женский голос.

— Войдите, — отозвался Сяо Мо.

Дверь отворилась, и в комнату вошла практик из Секты Лазурного Цветка. Она почтительно склонилась, прижимая ладонь к рукояти меча:

— Господин Сяо, вам письмо. Его прислала госпожа Шан из Обители Белого Оленя.

— Письмо от старшей сестры? — Сяо Мо слегка удивился.

Хотя его старшая сестра достигла Стадии Зарождения Души, она никогда не была сильна в бою. Пожалуй, даже искусный оборотень на Стадии Золотого Ядра мог бы одолеть её в честной схватке. Поэтому сейчас она находилась в тылу, занимаясь сбором разведданных и координируя действия на различных фронтах. Если ей нужно было что-то сообщить ему, она обычно приписывала пару строк в конце официального секретаря. Личные же письма от неё приходили крайне редко.

— Давай его сюда, — распорядился Сяо Мо.

Девушка почтительно положила конверт на стол. Сяо Мо вскрыл его и, дочитав до конца, невольно покачал головой. Он поднял взгляд на гостью:

— Мне нужно на время покинуть Песчаные Нивы. К счастью, ситуация здесь стабилизировалась. На время моего отсутствия все дела ложатся на твои плечи. Тебе лишь нужно следить за порядком на поле боя и помогать Чэнь Ханю и остальным преследовать отступающих оборотней.

— Господин, куда же вы?.. — растерянно спросила девушка.

Сяо Мо вздохнул, глядя на письмо:

— Мне нужно уладить одно личное дело.

Передав полномочия, Сяо Мо немедленно вылетел в сторону Города Водного Зеркала. Прибыв на место, он, прихватив кувшин вина и две чарки, прямиком направился к подземельям городской тюрьмы.

Стражи-практики поначалу хотели преградить ему путь, но, завидев на его поясе жетон Сопричтенного к святым, тут же расступились. Сяо Мо шел по темным коридорам, пока не остановился у самой дальней камеры в конце коридора.

Там, скрестив ноги, сидел на земле книжник в бирюзовых одеждах Школы Ученых. Его глаза были закрыты, волосы спутаны, а на некогда опрятном одеянии виднелось несколько прорех. Вид у него был весьма плачевный.

Сяо Мо уселся прямо перед решеткой. Ло Ян медленно открыл глаза. Увидев младшего брата, он едва заметно приподнял уголки губ — если не присматриваться, и не заметишь, что он улыбается.

— Я-то гадал, кто это. Оказывается, младший брат. Давно мы не виделись.

— И правда, давно, — кивнул Сяо Мо с улыбкой. — Пятнадцать лет назад мы плечом к плечу сражались на поле боя. Кто бы мог подумать, что спустя столько лет я найду старшего брата в темнице.

— Это Цзюли тебе рассказала? — Ло Ян вздохнул и покачал головой.

— Она самая, — Сяо Мо сорвал печать с кувшина, наполнил чарку и протянул её сквозь прутья решетки. — В письме старшая сестра написала, что тебя бросили в темницу за сговор с оборотнями.

— Цзюли не солгала. Я действительно вступил в сговор, — спокойно подтвердил Ло Ян.

— Из-за той зайчихи-оборотня? — прямо спросил Сяо Мо.

Ло Ян на мгновение замер:

— Цзюли действительно знает всё.

— Она ведь ведает разведкой в тылу.

Сяо Мо налил вина и себе.

— Старшая сестра писала, что шесть лет назад, когда ты был тяжело ранен, некая служанка преданно ухаживала за тобой день и ночь, не отходя ни на шаг. Но недавно выяснилось, что она — оборотень-кролик. Тебе было достаточно лишь убить её, и Владыка Города Водного Зеркала сделал бы вид, что ничего не заметил. Однако ты обнажил меч против своих же людей, чтобы защитить её и помочь вернуться в Мир Оборотней-яо. Всё, что написала сестра — правда?

— Всё правда, — Ло Ян поднял чарку.

— Старший брат, ты хоть понимаешь, насколько тяжко обвинение в «сговоре с оборотнями»? — Сяо Мо серьезно посмотрел ему в глаза.

— Понимаю, — Ло Ян сделал глоток. — Это карается смертью.

Сяо Мо промолчал.

— Но, младший брат... она никогда не причиняла зла людям. Она заботилась обо мне дни и ночи напролет, на ней нет никакой вины. Я не смог поднять на неё меч, — Ло Ян открыто встретил взгляд Сяо Мо. — Если бы я сделал это тогда, я бы ничем не отличался от зверя. Я не мог пойти против собственного Сердца Дао.

— Стоило ли оно того? — спросил Сяо Мо.

Ло Ян усмехнулся:

— Ты ведь и сам знаешь ответ, к чему спрашивать?

— Ха-ха-ха-ха! — Сяо Мо поднялся, отряхнул пыль с одежды и широким шагом направился к выходу. Его голос эхом разнесся по подземелью: — Брат, подожди немного.

Вскоре после того, как Сяо Мо ушел, Ло Ян услышал оглушительный грохот, сотрясший всю тюрьму — Город Водного Зеркала погрузился в смятение.

Когда шум утих, Сяо Мо снова появился перед Ло Яном и бросил к его ногам связку ключей.

— Брат, можешь выходить.

— Что ты натворил? — изумился Ло Ян.

— Немного припугнул город, поколотил Владыку, и он сам отдал мне ключи, — невозмутимо ответил Сяо Мо.

Ло Ян вздохнул:

— Младший брат, ты поступаешь совсем не по правилам.

Сяо Мо лишь слегка улыбнулся:

— Когда ты в Царстве Вознесения, можно позволить себе не считаться с доводами рассудка.