Кажется, ты тоже ничего не знаешь о ранах своего учителя

Яростная Кровавая Скверна, почти осязаемая, хлынула на Чан Фэня.

Тот мгновенно ощутил смертельную угрозу. Выражение его лица стало предельно серьезным, а от былого пренебрежения не осталось и следа. Он стремительно вскочил на спину Огнефретового Феникса и, выставив вперед длинное копье, обратился в поток света, пикируя на Сяо Мо сверху вниз.

Столкнувшись с этой сокрушительной атакой, Сяо Мо лишь просто и буднично вновь взмахнул саблей.

Огромное кроваво-красное лезвие ци внезапно обрушилось с небес. Скорость удара была столь поразительна, что Чан Фэнь не успел уклониться. В спешке он выставил перед собой духовное оружие в форме курильницы, пытаясь сдержать мощь атаки.

Однако сабля Сяо Мо разрубила артефакт пополам так легко, словно это была гнилая щепка.

Не сбавляя темпа, Сяо Мо нанес следующий удар — горизонтальный разрез. Острейшая сабельная ци пронеслась в воздухе; Огнефретовый Феникс не успел даже вскрикнуть, как его тело мгновенно превратилось в облако кровавого тумана.

Со смертью врожденного духовного зверя разум Чан Фэня сокрушила тяжелейшая отдача. Он выплюнул полный рот крови, а из его глаз потекли две алые струи.

— Чан Фэнь, немедленно назад! — в ужасе закричал Ху Гу, наблюдавший за боем издалека.

Но было уже слишком поздно.

Кроваво-красный серп сабельной ци пронзил пространство, устремившись прямо в лицо Чан Фэню. Тот понимал, что проигрывает, но не желал сдаваться без боя. С яростным ревом он нанес последний удар копьем, пытаясь вырвать шанс на спасение.

*Грохот!*

Кровавая Скверна вмиг раздавила сияние копья и тяжким грузом обрушилась на тело Чан Фэня. В это роковое мгновение на нем сработал защитный талисман. Вспыхнувший яркий свет окутал его, готовясь насильно перенести раненого прочь с поля боя.

Но разве Сяо Мо мог позволить ему уйти?

Юноша сделал шаг вперед, и в то же мгновение небеса окрасились в багровый цвет. Разлитая в воздухе Кровавая Скверна сгустилась в чудовищный, искаженный злобой лик. Огромная пасть распахнулась и в один миг поглотила и сияние талисмана, и самого Чан Фэня.

Тело Чан Фэня взорвалось, обратившись в густое алое марево.

Сяо Мо небрежно взмахнул саблей в сторону, словно ученый муж, который закончил каллиграфический свиток и легким движением стряхивает с кисти лишнюю киноварь. В воздухе остался лишь багряный след, похожий на клочок заката.

Не только Ху Гу — даже Владыка Обители Черного Дракона и старейшины застыли в немом оцепенении, глядя на юношу. Их лица были полны неверия.

Кто этот человек? Всего парой ударов он прикончил высокомерного Чан Фэня?

— Искусство Кровавого Демона... — Ху Гу сверлил Сяо Мо тяжелым взглядом. — Ты — ученик Сюэ Куя. Ты — Сяо Мо?

Стоило Ху Гу произнести это имя, как среди учеников Обители Черного Дракона поднялся ропот. Это и есть Сяо Мо? Тот самый, кто после спуска с гор в одиночку уничтожил несколько сект Пути Демонов?

Чжэн Шаньхань и Лоу Тай стояли в полном оцепенении. Они, конечно, слышали о славе «Сяо Мо из Секты Мириада Дао», но до этого момента были уверены, что это лишь тезка их Пятого брата. Ведь в Поднебесной людей с таким именем — пруд пруди.

Кто бы мог подумать, что великий гений и их Пятый брат — одно и то же лицо!

Сяо Мо спокойно кивнул:

— Я — Сяо Мо. Впрочем, я лишь сегодня вступил в Обитель Черного Дракона. Старший Ло, не так ли?

Владыка Обители Черного Дракона на мгновение опешил, но быстро сообразил, к чему клонит юноша:

— Именно! С сего дня Сяо Мо официально является учеником нашей Обители Черного Дракона!

Ху Гу лишился дара речи от такой неприкрытой наглости. Он не знал, что и возразить. В его голове роились вопросы: как Сяо Мо вообще связан с Обителью Черного Дракона?

Мало того, что Секта Мириада Дао принадлежит к темным путям и никогда не водила дружбы с праведной Обителью Черного Дракона, так еще и прежние главы этих школ когда-то едва не поубивали друг друга из-за женщины. Эта старая вражда заставляла обе стороны презирать друг друга десятилетиями.

— Есть еще желающие попробовать свои силы? — Сяо Мо проигнорировал замешательство Ху Гу и перевел ледяной взгляд на Чэнь Юньси.

Как только их глаза встретились, Чэнь Юньси почувствовал, как холод пробежал от макушки до самых пят. У него не возникло ни тени сомнения: сделай он хоть шаг, и в следующую секунду его голова слетит с плеч.

— Юньси, уходим! — опасаясь, что ученик совершит глупость, Ху Гу решительно развернулся и потянул его за собой.

Чэнь Юньси бросил на Сяо Мо последний взгляд. Его былая гордость и острота исчезли без следа, сменившись глубоким страхом и трепетом. Он не посмел оставаться здесь ни секундой дольше и последовал за старейшиной.

— Пятый брат...

Чжэн Шаньхань и Лоу Тай со сложным чувством подлетели к Сяо Мо. В их глазах читался шок и бесконечное количество вопросов.

— Прошу братьев простить меня, — Сяо Мо отвесил им торжественный поклон. — Я слышал, что между Обителью Черного Дракона и Сектой Мириада Дао существует давняя вражда. Чтобы избежать ненужных сложностей, я скрыл свое имя. У меня не было намерения обманывать вас.

— Вражда... что ж, она действительно была, — произнес Лоу Тай.

В этот момент Ло Цзе, Владыка Обители, придерживая раненого Лу Юйю, плавно опустился рядом с ними. Его тон был на удивление доброжелательным.

— Но всё это дела давно минувших дней, дела предков. В сравнении с этим, спасение жизни моего личного ученика — долг, который Обитель Черного Дракона должна помнить прежде всего. Благодарю тебя, юноша!

— Я, Лу Юйю, благодарю брата Сяо за спасение! — Лу Юйю с трудом выпрямился, стер кровь с губ и сложил руки в почтительном жесте.

— Брат Лу, не стоит, — спокойно ответил Сяо Мо. — Ваша секта приютила и заботилась о моих названых братьях. Моя помощь сегодня была делом чести и долга. К тому же, я не хочу, чтобы Хуньдунь достался Ордену Императорского Зверя.

Для Сяо Мо Орден Императорского Зверя был целью для будущего уничтожения. Если бы они заполучили Хуньдуня, это создало бы лишние проблемы.

Ло Цзе кивнул:

— Брат Сяо, не согласишься ли ты выпить со мной чаю? Позволь Обители Черного Дракона проявить гостеприимство.

— С почтением принимаю приглашение Владыки Ло, — согласился Сяо Мо.

В то время как Владыка повел Сяо Мо в свои личные покои, Вансинь и Сы Ли были со всеми почестями препровождены ученицами на Пик Гостей для отдыха.

— Кто бы мог подумать... — в уютном дворике Ло Цзе собственноручно налил Сяо Мо чашку горячего чая, сокрушенно вздыхая. — Та, прежняя «она», теперь сама берет учеников. И ее ученик столь выдающийся.

— Владыка Ло знает мою наставницу? — в глазах Сяо Мо мелькнуло любопытство.

— Ха-ха-ха... — Ло Цзе погладил подбородок, и его взгляд подернулся дымкой воспоминаний. — Не просто знаю. В те годы твоя наставница слыла первой красавицей Западных Земель. Поклонников у нее было больше, чем карасей в реке. И я, старик, тоже был одним из них.

Ло Цзе сделал паузу и продолжил:

— Что же до вражды между нашими сектами, о которой болтают люди... Корень ее лишь в том, что мой учитель и прежний глава вашей Секты Мириада Дао одновременно влюбились в твою прародительницу. Они ревновали, ссорились и устраивали дуэли. Вот только в итоге она не выбрала ни одного из них.

Сяо Мо хранил молчание, переваривая услышанное.

— Ладно, дела прошлые, нет смысла их ворошить, — Ло Цзе махнул рукой и посерьезнел. — Сяо Мо, ты ведь тоже пришел сюда ради Хуньдуня?

Сяо Мо покачал головой, глядя прямо в глаза собеседнику:

— Верите вы или нет, но я пришел лишь навестить братьев. О Хуньдуне я узнал уже здесь.

— Это не важно, — Ло Цзе открыто улыбнулся. — Даже если бы ты пришел за ним, в этом нет ничего предосудительного. Более того, желать Хуньдуня для тебя — самое естественное дело в мире.

— Что вы имеете в виду, Владыка Ло? — Сяо Мо нахмурился.

— Похоже, Сюэ Куй действительно ничего тебе не рассказала, — Ло Цзе вздохнул, глядя на юношу с жалостью. — И, судя по всему, о ранах своего учителя ты тоже ничего не знаешь...