Глава 132.0

Двадцать лет пролетели в одно мгновение.

За то время, что Сяо Мо провел в Городе Усмирения Оборотней, он успел стать практиком Царства Нефритовой Чистоты. За эти два десятилетия он и сам сбился со счета, сколько оборотней-яо пало от его руки. Он знал лишь одно: Тайный Лед, заключенный в янтарной подвеске на его поясе, растаял уже наполовину.

За эти же двадцать лет ученики Сяо Мо приходили и уходили один за другим, сменяя друг друга, словно волны. Двое из его самых одаренных последователей — Ли Мань и Цзэн Сунши — временно покинули Город Усмирения Оборотней и отправились в Мир Десяти Тысяч Законов ради совершенствования и накопления опыта.

Сяо Мо был искренне рад их выбору. Тот, кто желает постичь истину, должен не только прочесть десять тысяч свитков, но и пройти десять тысяч ли, общаясь с самыми разными последователями Школы Ученых. Он написал для них рекомендательное письмо, наказав просто предъявить его, когда они достигнут Обители Белого Оленя.

Однако Сюй Юэроу не оставила своего наставника. Более того, она стала его верной помощницей. Сяо Мо не видел в этом ничего дурного; когда он был слишком занят написанием своего труда, Юэроу заменяла его, обучая детей грамоте. Ему лишь оставалось выплачивать ей жалованье.

Со временем жители Города Усмирения Оборотней стали уважительно величать ее «госпожой Сюй». Когда ее старшая сестра вышла замуж и покинула их дом, Юэроу купила небольшое поместье по соседству с Сяо Мо. Она взяла на себя заботы о его быте, чтобы наставник мог полностью посвятить себя работе над книгой. Сяо Мо несколько раз пытался вежливо отказаться, считая это неуместным, но Сюй Юэроу проявила завидное упрямство, и ему пришлось уступить.

Работа над «Трактатом о Единстве Познания и Деяния» подошла к завершающей стадии — самой сложной и ответственной. Порой Сяо Мо мог целыми днями неподвижно сидеть в саду, погруженный в глубокие раздумья.

В один из таких дней, когда Сяо Мо рисовал в своем дворе, вошла Сюй Юэроу с подносом сладостей.

— Наставник, отведайте угощений. Я только что приготовила их, добавив немного духовных цветов Лунной Корицы. Они помогут вам расслабиться и успокоить дух.

Юэроу поставила поднос рядом с Сяо Мо и налила ему чаю.

— Спасибо, Юэроу, — Сяо Мо кивнул и, не чинясь, взял одно цветочное пирожное.

Взгляд девушки упал на свиток, стоящий на мольберте неподалеку. Она изумленно вскликнула:

— Неужели это ваша работа, наставник?

— Да, — улыбнулся Сяо Мо. — Я никак не мог решить, с чего начать последнюю главу «Трактата», и решил на несколько дней отложить кисть. Чтобы не томиться от безделья, попробовал что-нибудь изобразить. Давненько я не брался за живопись, рука совсем огрубела. Если бы это увидела моя старшая сестра, она наверняка бы меня отчитала.

— Вовсе нет! — Сюй Юэроу покачала головой. — Наставник, этот рисунок прекрасен!

Она завороженно смотрела на картину, выполненную тушью. На ней была изображена женщина в длинном платье с засученными рукавами, развешивающая белье во внутреннем дворике. Хотя Сяо Мо запечатлел лишь ее профиль, Юэроу без труда могла представить, насколько ослепительна ее полная красота. В ее пленительных персиковых очах читалась чистота и детская непосредственность. И хотя она была занята обыденным делом, Юэроу чувствовала: взгляд женщины переполнен нежностью к тому, кого она любит всем сердцем.

— Наставник, а кто эта дама? — с любопытством спросила девушка.

— Это моя жена, — с теплотой в голосе ответил Сяо Мо.

— О? — Юэроу вздрогнула от неожиданности. — У вас есть жена?

— Да, — кивнул Сяо Мо, не отрывая взгляда от картины. — Она ждет моего возвращения. Но сейчас я не могу вернуться.

— Ваша супруга, должно быть, очень нежный и добрый человек? — спросила Юэроу.

— Да, она само милосердие. Но когда мы вдвоем, она ведет себя как маленькая девчонка, такая же глупенькая и непосредственная, словно и не взрослела вовсе.

— Это лишь потому, что она бесконечно любит вас, наставник, — произнесла Юэроу.

— Отчего ты так решила?

— Наставник, когда женщина всем сердцем предана мужчине, она, какой бы мудрой ни была, подсознательно не хочет взрослеть в его присутствии, — пояснила девушка.

— Ха-ха-ха, ты ведь еще никого не любила, а рассуждаешь как знаток, — поддразнил ее Сяо Мо.

— Наставник… я ведь тоже женщина… — с притворным укором протянула Юэроу.

— Хорошо, хорошо, — Сяо Мо отложил кисть. — Кстати говоря, Владыка Города предлагала тебе познакомиться со многими достойными юношами. Среди них были весьма завидные женихи. Неужели никто не приглянулся?

— Нет, — Юэроу подлила чаю в чашку Сяо Мо. — Никто из них мне не по душе.

— И какой же муж тебе надобен? — полюбопытствовал он.

— Я бы хотела… — Юэроу на мгновение замерла, а затем лукаво прищурилась. — Такого же благородного, красивого и ученого, как вы, наставник.

— Боюсь, это будет непросто найти, — не без самодовольства заметил Сяо Мо.

Глаза Юэроу превратились в два полумесяца от улыбки:

— И чтобы он был точь-в-точь как вы: порой — застенчив, а порой — невыносимо самонадеян.

— Кхм-кхм… — Сяо Мо закашлялся и шутливо щелкнул ее по лбу. — Совсем страх потеряла, раз смеешь подшучивать над наставником. Иди-ка ты лучше в резиденцию Владыки Города.

— Зачем мне туда? — удивилась девушка.

Сяо Мо покачал головой:

— Владыка Города обмолвилась, что ей нужен грамотный секретарь для ведения дел. Я порекомендовал тебя.

— Но наставник, если я уйду, кто позаботится о вас? — заволновалась Юэроу.

— В этом больше нет нужды, — мягко улыбнулся Сяо Мо. — После твоего ухода я вступлю в состояние глубокого затворничества. Я писал этот Трактат слишком много лет, пришло время его закончить.

***

В резиденции Владыки Города Усмирения Оборотней Хэ Ее, услышав рассказ Сюй Юэроу, лишь усмехнулась.

— Надо же, этот паршивец не уходил в затворничество раньше, не ждал до лучших времен, а выбрал именно этот момент.

— Что вы имеете в виду, госпожа Владыка? — не поняла Юэроу.

Хэ Ее, сидевшая на краю стола, небрежно бросила девушке свиток с пометкой о срочности:

— Сама посмотри.

Юэроу развернула донесение, и ее взгляд замер от ужаса. Хэ Ее спрыгнула на пол и подошла к окну, устремив взор в сторону Великой Стены в Десять Тысяч Ли.

— За те двадцать лет, что длится Война Людей и Демонов, яо атаковали нас ежедневно, но никогда не шли ва-банк. Они опасались, что в их собственном мире некоторые Короли Оборотней и Повелительницы Демонов воспользуются хаосом, чтобы поднять смуту. Но теперь в Мире Оборотней-яо воцарился порядок. Наши доносят: не пройдет и полугода, как они начнут генеральное наступление по трем направлениям: со стороны Великой Стены, Острова Драконьего Императора и Павильона Мечей. Устоим ли мы — решится в этой битве.

— Я… я должна предупредить наставника! — воскликнула Юэроу.

— Ты хочешь разрушить его Дао? — Хэ Ее одарила девушку суровым взглядом. — Раз он решил уйти в затворничество, значит, собрал все свои силы, чтобы на одном дыхании дописать книгу. Если ты сейчас его потревожишь, этот запал исчезнет, и он, скорее всего, никогда ее не закончит.

Хэ Ее прищурилась, в ее глазах блеснула холодная сталь:

— К тому же, он обязан ее написать… Если он не сможет проложить этот путь, то ляжет в могилу вместе с этим городом и со мной.