Не стоит больше цепляться за прошлое

Драконья Бездна Северного моря.

Женщина в белоснежном платье стояла перед исполинским алхимическим котлом, высота которого достигала десяти чжанов. Вокруг него замерли семь цзяо-драконов, непрестанно извергая драконье пламя. Они действовали с предельной осторожностью, боясь допустить даже малейшую оплошность в управлении огнем.

Спустя половину стражи из котла начал медленно сочиться тонкий лекарственный аромат. Золотистые вертикальные зрачки Бай Жусюэ сузились; она до боли сжала кулаки, не сводя напряженного взгляда с жаровни.

— Усилить пламя на три доли! — скомандовала она.

— Р-р-а-а-х!

Семь драконов без малейших колебаний увеличили силу своего дыхания. Когда догорела палочка благовоний, Бай Жусюэ приоткрыла алые губы и выдохнула в котел каплю своей сердечной крови. Как только эссенция духа слилась с лекарством, аромат стал нестерпимо густым. Взмахом руки Бай Жусюэ сорвала крышку.

В то же мгновение котел вспыхнул подобно ослепительному солнцу, заливая сиянием всю Драконью Бездну.

Раздался оглушительный грохот. Над котлом сгустились иссиня-черные тучи, в которых зазмеились яростные молнии.

Это было Испытание Пилюли. Каждый раз, когда в мир рождается снадобье первого ранга или выше, законы Великого Дао обрушивают небесную кару, пытаясь помешать появлению того, что крадет саму суть творения Неба и Земли.

— Сгинь! — бросила Бай Жусюэ, глядя на грозовое небо.

От этого единственного слова тучи мгновенно развеялись, и молнии, не успев ударить, растворились в пустоте. Благоухание разлилось по всей бездне. Множество яо-оборотней и демонических зверей, почуяв этот запах, невольно пустили слюну; ими двигал первобытный инстинкт — подобраться ближе к источнику силы. Однако исходящее от женщины мощное драконье величие внушало им священный трепет, заставляя дрожать от страха.

Бай Жусюэ протянула руку. Золотистая пилюля, словно влекомая невидимой нитью, плавно опустилась на её белоснежную ладонь.

— Поздравляем Сына Неба с созданием Сокровенной Пилюли!

Семь драконов поспешно приняли человеческий облик и преклонили колено перед Бай Жусюэ .

— Вы славно потрудились, — кивнула она и обратилась к стоящей рядом Сяоцин: — Отведи их в сокровищницу. Пусть каждый выберет по одному духовному растению полубессмертного ранга, чтобы восстановить силы.

— Слушаюсь, сестра, — отозвалась Сяоцин.

Лица драконьих владык озарились восторгом:

— Благодарим Вас, Ваше Величество!

Бай Жусюэ спрятала пилюлю на груди и стремительно покинула пределы Драконьей Бездны. Только когда её силуэт растаял, драконы смогли подняться, утирая пот со лба.

Месяц назад Владычица Северного моря созвала семерых королей в Бездну. Они не знали цели призыва, но не смели перечить. Оказалось, что их призвали для алхимии. Весь этот месяц семь правителей Северного моря, не зная отдыха, поддерживали пламя, ни на миг не покидая своих мест. Наконец всё закончилось. Еще бы немного, и они чувствовали, что их горло превратилось бы в выжженную пустыню.

Черный дракон по имени Сяу подошел к Сяоцин и с любопытством спросил:

— Сестрица Сяоцин, для кого предназначается эта пилюля, созданная усилиями Ее Величества?

— И правда, — подхватил дракон по имени Хэ Сяо. — Судя по составу, она нужна для перестройки костей и очищения духовных каналов. Сын Неба даже пожертвовала каплей своей эссенции крови.

Они никак не могли взять в толк, кто обладает столь огромным влиянием, что заставил всё Северное море трудиться ради него одного.

Сяоцин окинула их суровым взглядом, от которого драконы невольно отступили на несколько шагов.

— Не спрашивайте о том, что вас не касается, — холодно отрезала она. — И чтобы ни слова о событиях этого месяца. Вы меня слышали?

— Да... — хором ответили те, не смея более проронить ни звука.

***

Бай Жусюэ , используя Сжатие пространства, менее чем за время чаепития достигла акватории в десяти ли от Селения Благодатного Улова. Однако путь ей преградила молодая женщина.

— Госпожа Бай! — Ли Сиси из Школы Небесного Таинства радостно помахала ей рукой.

Бай Жусюэ, чьи расшитые узорами туфельки едва касались поверхности морской глади, улыбнулась в ответ:

— Оказывается, это госпожа Сиси. Давно не виделись.

— Действительно давно, — кивнула Ли Сиси, подходя ближе. — Кажется, прошла уже целая тысяча лет.

— Как поживает Даос Фучень? — поинтересовалась Бай Жусюэ.

Поскольку война между людьми и оборотнями-яо могла вспыхнуть в любой момент, отношения между расами становились всё более натянутыми. Фучень, будучи могучим яо Стадии Бессмертного, живущим в Мире Десяти Тысяч Законов, испытывала немалое давление, даже несмотря на покровительство Школы Небесного Таинства.

— Мой учитель в добром здравии, благодарю за заботу, — ответила Ли Сиси.

— Тогда я спокойна, — Бай Жусюэ внимательно посмотрела на девушку. — Госпожа Сиси пришла ко мне с каким-то делом?

— Эм... — улыбка на лице Ли Сиси медленно угасла, сменившись нерешительностью и тревогой.

— Должно быть, старейшина Фучень попросила тебя передать послание? — спокойно произнесла Бай Жусюэ . — Говори как есть.

— Тогда... тогда я скажу, — Ли Сиси подняла глаза, в её голосе сквозило волнение. — Учитель... она недавно вычислила, что вы нашли Сяо Мо. Она также прознала, что вы намерены изменить его тело, дабы он мог вступить на путь самосовершенствования. Поэтому она просила меня... просила отговорить вас.

Бай Жусюэ нахмурилась:

— И от чего же старейшина Фучень хочет меня предостеречь?

Ли Сиси нервно теребила пальцы, но встретила прямой взгляд золотистых зрачков Бай Жусюэ :

— Учитель просит вас трижды подумать.

Над морем воцарилась тишина. Ли Сиси глубоко вздохнула, справляясь с чувствами, и серьезно продолжила:

— Госпожа Бай, вы ведь и сами знаете — у всего есть две стороны. Жизнь простых смертных коротка, всего несколько десятилетий, но их Кармические узы минимальны. Даже если господин Сяо в мире смертных достигнет совершенства в своем деле, он не сможет повлиять на Волю Небес. Небо даже не взглянет на обычного человека. Но практики — другое дело.

Самосовершенствование — это и есть кража созидательных сил мира. Как только человек вступает на этот путь, Воля Небес замечает его. Чем выше ступень развития, тем больше внимания Небо уделяет человеку, тем суровее становятся испытания. Именно поэтому практикам кажется, что каждый шаг вверх сложнее восхождения на небеса. Суть постоянного роста в том, чтобы выйти за пределы мировой кармы и самому занять место Воли Небес.

Госпожа Бай, вы используете Росу Драконьего Грома и Пилюлю Окрыления, чтобы насильно заставить Сяо Мо практиковать. В мирное время это бы сошло с рук. Но сейчас на пороге Вторая великая война людей и оборотней. Весь мир будет ввергнут в хаос. Нити судеб миллиардов практиков спутаются, карма станет неразрывным узлом. Любой может погибнуть, исчезнув бесследно, вплоть до рассеивания души. Останься Сяо Мо в глухом рыбацком поселке, он, возможно, избежал бы беды. Но если он станет практиком... тогда всё может закончиться иначе.

— Старейшина Фучень предвидела что-то конкретное? — напряженно спросила Бай Жусюэ .

— Учитель не сказала мне, — Ли Сиси вздохнула и покачала головой. — Она лишь просила передать вам: если вы откажетесь от мысли сделать господина Сяо практиком, то увозите его в Дикие земли, чтобы он спокойно прожил свой век. Но если вы всё же решитесь... тогда вы должны спросить себя: сможете ли вы вынести на своих плечах все тяготы и путанную карму этого смутного времени ради него?

Ли Сиси помолчала и добавила последние слова:

— И напоследок учитель сказала: если эта жизнь подошла к концу, пусть так и будет. Не стоит больше цепляться за прошлое.