Глава 234.0

— Старший брат! Второй брат!

Сяо Мо поднял голову, и при виде братьев его сердце наполнилось искренней радостью.

За те несколько лет, что они не виделись, лица братьев почти не изменились, разве что они стали выше, а их плечи — шире и крепче.

— Ха-ха-ха! — Чжэн Шаньхань с громким смехом шагнул вперед и ободряюще хлопнул младшего по плечу. — И впрямь наш Пятый брат! Кожа у тебя всё такая же белая, как в детстве, но телом ты заметно окреп.

Лоу Тай тоже улыбнулся, глядя на него с теплотой:

— Не думал, что судьба вновь сведет нас вместе. Пятый брат, как ты жил всё это время?

— Неплохо, — Сяо Мо с улыбкой кивнул. — А вы как, старшие братья?

— Да всё в порядке, разве что тренировки порой выматывают, — ответил Лоу Тай.

Чжэн Шаньхань подхватил:

— Когда мы только обустроились в Обители Черного Дракона, сразу же хотели разыскать тебя, но ты словно сквозь землю провалился. Старший брат из-за этого долго места себе не находил, боялся, что с тобой беда случилась. Он даже по окрестным Веселым домам бегал — переживал, не продали ли тебя туда каким-нибудь нежным «юношей для утех».

— Эй! Ну что ты такое городишь? — Чжэн Шаньхань замахал руками. — Хоть Пятый брат и исчез, я всегда верил, что небеса к нему благосклонны и он не пропадет. И вот, видишь — он сам нас нашел!

Взгляд Чжэн Шаньханя переместился на двух спутниц Сяо Мо. Обе женщины обладали исключительной красотой. Та, что была в легком прозрачном платье, улыбалась так, что от одного её вида веяло колдовским очарованием, а каждый жест манил и туманил разум. Вторая же, в розовых одеждах, казалась воплощением чистоты и святости; её лик был столь совершенен, что невольно возникало чувство, будто она сошла с небес.

— Старший брат, второй брат, это мои подруги, — Сяо Мо прибегнул к легкой лжи. — Мы встретились в пути и долгое время шли бок о бок, оберегая друг друга.

— Ха-ха, понятно! — Чжэн Шаньхань кивнул. — Раз они твои друзья, значит, и наши тоже. Идемте! Посидим у нас в покоях, выпьем чаю и вдоволь наговоримся.

— Хорошо, — согласился Сяо Мо.

Чжэн Шаньхань по-свойски приобнял Сяо Мо за плечи и повел вглубь территории секты. Между ними не чувствовалось ни капли отчуждения; по дороге старший брат даже не преминул дать наставление — мол, с женщинами надо быть настороже, особенно с красавицами. На это Сяо Мо лишь понимающе улыбнулся.

Вскоре они добрались до обиталища братьев. Чжэн Шаньхань и Лоу Тай жили вместе. Вокруг их дворика был обустроен Круг сбора энергии — привилегия учеников внутреннего круга. Даже во время сна и отдыха эта формация помогала совершенствовать Дао. Конечно, по сравнению с мощью Пика Кармической Крови этот массив был сущим пустяком, но для обычных учеников это считалось роскошью.

Вансинь и Сы Ли присели в стороне, стараясь не мешать воссоединению семьи. Сяо Мо же принялся рассказывать о том, что пережил за эти годы.

Когда он упомянул, что Цянь Чжэньхао ради собственного продвижения в практике убил Третьего брата, Чжэн Шаньхань и Лоу Тай застыли, не веря своим ушам.

— Когда я проходил через Град Кленового Листа, Четвертый брат собирался принести в кровавую жертву десятки тысяч мирных жителей. Но один странствующий практик убил его. Душа Третьего брата была упокоена, и он отправился в Колесо Перерождений.

После слов Сяо Мо воцарилась тяжелая тишина. В глазах старших братьев мелькнула нескрываемая скорбь.

— Эх... — спустя долгое время Чжэн Шаньхань тяжело вздохнул. Он крепко сжал кулаки, на его лице читалось горькое самообличение.

Лоу Тай заговорил, вспоминая прошлое:

— Когда нас со старшим братом приняли в Обитель Черного Дракона, у Третьего и Четвертого братьев таланта не хватило, они могли рассчитывать лишь на долю учеников внешнего круга. Мы тогда думали — какая разница, внутренний круг или внешний? Мы же братья, у нас одна душа на всех. Решили, что будем делиться ресурсами и со временем перетянем их к себе. Но Четвертый тогда отказался. Сказал, что хочет еще побродить по свету, посмотреть мир. Мол, если не найдет пути лучше, то вернется и станет внешним учеником здесь.

Лоу Тай помолчал и продолжил:

— Третий брат не на шутку встревожился, боялся, что младшего на чужбине обидят, и пошел вслед за ним. Мы со старшим тоже порывались, но Третий нас остановил. Сказал, чтобы мы усердно тренировались, а они, если не найдут подходящую секту, скоро вернутся. Кто же знал, что всё обернется такой трагедией...

Чжэн Шаньхань покачал головой:

— Путь Дао полон искушений. Тех, кто способен устоять перед ними, — единицы. Но чтобы Четвертый ради силы пошел на такое...

Чем больше они говорили, тем мрачнее становилось у них на душе. Однако они понимали: прошлого не воротишь. Братья начали пить. После нескольких чаш, когда хмель слегка ударил в голову, а старший брат, дав волю слезам, немного успокоился, Сяо Мо решил сменить тему.

— Старший брат, второй брат, чего на самом деле добивается Орден Императорского Зверя?

Чжэн Шаньхань покачал головой:

— Мы и сами толком не знаем. Мы с Лоу Таем всего лишь рядовые ученики внутреннего круга. Но в последнее время ходят слухи, будто в нашей Обители Черного Дракона должно пробудиться нечто великое.

Лоу Тай подлил Сяо Мо вина и добавил:

— Кое-какие вести дошли до меня вчера, когда я выпивал с наставниками.

— О? И что же говорят? — глаза Чжэн Шаньханя азартно блеснули, ему и самому было любопытно.

— Не знаю, правда это или пустые сплетни среди учеников, — Лоу Тай понизил голос. — Говорят, это сокровище — не что иное, как легендарный лютый зверь Хуньдунь. Сейчас Обитель разделилась на два лагеря. Одни призывают пробудить Хуньдуня и подчинить его своей воле. Тогда, когда он вырастет, он станет великим хранителем секты. Однако Владычица Секты считает, что Хуньдунь порочен по своей природе и такому существу не место в подлунном мире. Она хочет либо запечатать его навечно, либо и вовсе истребить.

— Так вот почему Орден Императорского Зверя притащил сюда такие силы, — осенило Чжэн Шаньханя. — Их техники основаны на управлении зверями. Они хотят прибрать Хуньдуня к рукам!

— Именно, — кивнул Лоу Тай. — Их сила напрямую зависит от ранга их питомцев. Разве могли они упустить такой шанс?

— Впрочем, Пятый брат, тебе не о чем беспокоиться, — Чжэн Шаньхань ободряюще хлопнул Сяо Мо по плечу. — Пусть наша Владычица Секты находится лишь на Пике Стадии Бессмертного и еще не достигла Царства Вознесения, под защитой нашего Духовного массива она ни в чем не уступит лидерам Ордена Императорского Зверя.

— Я и не беспокоюсь, — спокойно ответил Сяо Мо.

— Идем, мы проводим вас на Пик Гостей. Хоть мы с твоим вторым братом и не занимаем высоких постов, но устроим вас со всем возможным комфортом.

Чжэн Шаньхань осушил последнюю чашу и поднялся. Но стоило им выйти за порог дома, как над всей Обителью Черного Дракона разнесся протяжный, тревожный гул колокола.

— Это же... — Чжэн Шаньхань уставился в ту сторону, откуда доносился звон. Хмель из него выветрился в одно мгновение.

— Вражеский налет?!