Ее мир исчез навсегда

Бай Жусюэ и Громовой дракон столкнулись в яростной схватке. Грозовая волна прокатилась по округе, вспышки молний разрывали морскую гладь, а оглушительный грохот напоминал удары в небесные барабаны, в которые били сами боги!

Прошло долгих десять вдохов.

Буря постепенно утихла, и сокрушительная мощь грома рассеялась. Темные тучи разошлись, и первый луч солнца, пробившись сквозь облака, коснулся тела белого Цзяо-дракона.

Обугленная плоть отслаивалась и опадала, а на ее месте с невероятной скоростью нарастали новые мышцы, покрываясь свежей чешуей. Когти дракона стали еще острее, а рога на голове удлинились, напоминая теперь изысканные кораллы из серебристого хрусталя.

В вышине разлились звуки божественной музыки, и в самом зените небесного свода открылся глубокий лазурный разлом.

Одна капля.

Две.

Три.

Сияющая голубая жидкость начала падать с небес. В каждой капле таилась едва уловимая мощь грозы и великое величие драконьего рода.

— Роса Драконьего Грома! — зрачки Бай Жусюэ сузились.

Хотя она никогда раньше не видела Росу Драконьего Грома, пробудившаяся после испытания кровь подсказала ей: это именно то, к чему она так страстно стремилась!

Она поспешно выдохнула облако магической энергии, окутывая падающие капли, чтобы не дать им кануть в морскую пучину. Следом за этим Бай Жусюэ устремилась к драгоценной влаге.

— В бой!

По команде одного из Владык сект под ногами заклинателей вспыхнули малые магические массивы. Поддерживаемые силой этих формаций, практики призвали свое Духовное оружие и обрушили шквал атак на Бай Жусюэ !

Заклинатели этих школ только и ждали этого момента. Хотя после завершения Небесного Испытания Цзяо-дракон окончательно закрепил свой новый уровень и его раны начали затягиваться, период, пока новая плоть полностью не сформируется, оставался временем его величайшей слабости. Они не могли упустить такой шанс.

Впрочем, некоторые понимали, что пытаться убить такого зверя слишком рискованно. Даже если дракон падет, добыча достанется немногим. Здесь собрались сотни практиков и множество Владык сект. В такой суматохе можно было не только остаться ни с чем, но и лишиться жизни.

Поэтому их взоры обратились к Росе Драконьего Грома, парящей в облаке драконьего дыхания.

— Прочь!

Прежде чем эти наглецы успели коснуться Росы, Бай Жусюэ выдохнула струю пламени, испепелив их души на месте. Для нее эта жидкость была дороже собственной жизни. Однако, пока она защищала сокровище, остальные заклинатели успели окружить ее.

Одним ударом когтистой лапы Бай Жусюэ оборвала жизнь очередного смельчака. Когда к ней попытались приблизиться другие, она взмахнула хвостом, и несколько учеников Секты Лазурной Луны отправились в полет, ломая кости. Пользуясь секундным замешательством врагов, Бай Жусюэ рванулась вперед. Повинуясь ее воле, Роса Драконьего Грома превратилась в полосу света и полетела ей навстречу.

Владыка Секты Пылающего Солнца заметил, как дорога этой твари небесная роса. В его глазах сверкнул холодный блеск. Резко сменив цель, он быстро сплел пальцами печать, и из огненного вихря вырвался пылающий Цилинь. С яростным ревом зверь бросился прямо на парящие в воздухе капли!

Сердце Бай Жусюэ пропустило удар. Она понимала, что не успеет увести Росу из-под удара, и просто закрыла ее своим телом.

Грохнуло!

Огненный Цилинь взорвался прямо у нее на спине! Едва затянувшаяся плоть и новая чешуя мгновенно разлетелись в клочья, обнажая белеющие кости. От невыносимой боли во рту Бай Жусюэ разлился сладковатый вкус, и она выплюнула сгусток крови. Не успели алые капли коснуться воды, как морские рыбы выпрыгнули из волн, жадно проглатывая их, и тут же скрылись в глубине.

— Все хорошо... Главное, она цела... — Бай Жусюэ с облегчением посмотрела на Росу, которую укрыла собой, даже не осознавая тяжести собственных ран.

— Ты попалась, тварь! Теперь тебе не сбежать!

Губы Владыки Секты Закона Гор растянулись в ухмылке. Его пальцы мелькали с невероятной быстротой. Скрытый магический массив пришел в действие. Из пустоты вырвались призрачные цепи, которые мгновенно опутали шею, лапы, туловище и хвост дракона.

Бай Жусюэ вздрогнула, предчувствуя беду. Но первым делом она окружила Росу Драконьего Грома своей духовной силой и проглотила ее, пряча внутри себя, чтобы защитить от малейшего вреда. Только после этого она попыталась разорвать оковы.

— Р-р-а-а-а!

Белый дракон издал яростный рев. Призрачные цепи зазвенели под ее напором, но это заклинание было создано специально для пленения драконьего племени. Бай Жусюэ не могла освободиться так просто.

— Порази!

Рыжеволосый мечник указал пальцем в небо, и гигантский клинок длиной более четырех метров рухнул вниз, целясь в голову дракона. Бай Жусюэ вскинула голову и ответила ослепительно белой молнией. Клинок рассек электрический столб, но его полет замедлился, и в конце концов он замер, исчерпав силу. В следующий миг и меч, и его хозяин были отброшены яростным разрядом прямо на острые скалы у входа в залив.

Однако, как только дыхание Бай Жусюэ прервалось на мгновение, к ней бросился мускулистый практик с огромным топором. Его замах сопровождался свистом рассекаемого воздуха.

— Тварь! Отдай свою жизнь!

Топор вспыхнул черным пламенем, неся в себе мощь, способную, казалось, расколоть небеса. Скованная по рукам и ногам, Бай Жусюэ хотела применить свои врожденные техники, но руны на цепях подавляли ее силы. Она могла использовать лишь драконье дыхание, но оно еще не восстановилось.

Девушке оставалось лишь смотреть, как лезвие топора приближается к ней.

«Что же делать... Сяо Мо все еще в окружении, а я так и не отдала ему Росу...»

Она знала, что не переживет этот удар. Она не боялась смерти за себя, она боялась, что Сяо Мо погибнет здесь вместе с ней.

И когда Бай Жусюэ в отчаянии рванулась, пытаясь сбросить цепи, перед ней возникла фигура в окровавленных бирюзовых одеждах. Сяо Мо, окутанный сиянием Гор и Рек, выставил перед собой длинный меч, подобранный где-то на поле боя.

Бум!

Топор столкнулся с клинком. За спиной Сяо Мо в радиусе пятидесяти ли взметнулась десятиметровая волна! Он нанес удар кулаком — внешне легкий, почти небрежный, но в нем чувствовалась тяжесть целого мира.

С глухим звуком обладатель топора, подобно метеору, рухнул на дно океана. Не теряя ни секунды, Сяо Мо несколькими взмахами меча перерубил цепи.

— Уходим.

Бай Жусюэ не стала продолжать бой. Она подхватила Сяо Мо на спину и устремилась на юг. Она читала в одной книге: если лететь долго на юг, можно достичь страны, где живут только оборотни-яо. Там они с Сяо Мо будут в безопасности.

Но преследователи не собирались так просто их отпускать. Теперь все понимали: этот белый дракон должен умереть. Иначе, позволив ей уйти, они обрекают себя на неминуемую месть в будущем.

— Кха... кха-кха...

Сидя на спине Бай Жусюэ , Сяо Мо тяжело закашлялся.

— Сяо Мо, ты как? — с тревогой спросила она.

— В порядке, ничего страшного, — он улыбнулся, сжимая в ладони выплюнутую черную кровь.

Глубоко вдохнув, Сяо Мо поднял глаза к небу, подставляя лицо ласковому весеннему солнцу. Под ними раскинулся лазурный океан, чешуйки волн которого искрились в лучах света. Он слегка ослабил защитную технику уклонения от ветра, и соленый морской бриз заиграл в его волосах, принося с собой мягкое тепло весны.

Закрыв глаза, Сяо Мо заглянул внутрь себя. Сила Гор и Рек была на исходе. Вся его Истинная Кровь почти выгорела. Он приоткрыл полы своих бирюзовых одежд — через все тело проходила страшная рана, от которой исходило черное пламя. На самом деле, после того удара топором его тело должно было разрушиться, а душа — развеяться. Только остатки Силы Гор и Рек удерживали в нем жизнь, не давая сделать последний вздох.

Сяо Мо смотрел, как его тело начинает медленно исчезать вместе с угасающей силой. Он понимал: времени почти не осталось.

— Жусюэ, как ты? Раны сильно болят? — спросил он.

— М-м, я заметила, что после испытания стала восстанавливаться быстрее. Спина еще ноет, но это пустяки, мне уже гораздо лучше, — отозвалась она.

Сяо Мо обернулся и посмотрел на ее рану. И вправду, обугленная кожа и чешуя уже начали отрастать. Талант Бай Жусюэ был поистине выдающимся, и Капля Истинной Драконьей Крови сыграла в этом ключевую роль. Раньше, когда она была лишь Великим Полозом, эта кровь помогала лишь в совершенствовании, но теперь, после превращения в Цзяо-дракона, она полностью слилась с ее сутью. Теперь чистота ее крови во много раз превосходила обычных драконов, и невероятная регенерация была лишь одним из проявлений этой силы.

— Жусюэ, как далеко мы улетели? — снова спросил Сяо Мо.

Она покачала головой:

— Не знаю... может быть, ли семьсот?

— Всего семьсот ли... — Сяо Мо поправил рукава. — Пройти с тобой еще семьсот ли — это уже неплохо.

— Не только эти семьсот! — возразила Бай Жусюэ . — Впереди у нас бесконечный путь. Мы будем вместе встречать рассветы и закаты, смотреть на облака и обойдем весь этот мир, от края до края.

Сяо Мо промолчал.

— Что такое, Сяо Мо? Ты не хочешь? Почему молчишь?

Похоже, решив, что погоня осталась позади, и заполучив заветную Росу, девушка заметно приободрилась.

— Нет, я очень хочу, — тихо ответил он.

Его ноги ниже колен уже начали рассыпаться светящимися искрами, подобно тому, как сгорает лист бумаги, превращаясь в пепел.

— Хе-хе, хочешь ты или нет, тебе придется! У меня есть Роса Драконьего Грома. Как только мы доберемся до Царства Десяти Тысяч Демонов, будем в безопасности. Ты выпьешь ее, и твоя жизнь станет долгой-долгой.

Голос Бай Жусюэ звучал радостно, но под конец на ее щеках проступил нежный румянец.

— А тогда... тогда... мы поженимся. Я... я рожу тебе детей. Мальчик будет похож на тебя, а девочка на меня. Они обязательно будут красавцами.

— Ха-ха-ха... — рассмеялся Сяо Мо. — Пусть лучше все будут на тебя похожи. Зачем им моя внешность? Я ведь не так уж хорош собой.

— Кто это сказал? — возмутилась Бай Жусюэ . — Ты самый красивый!

— Ну хорошо, принимаю похвалу от будущей жены.

— Какой еще жены... — засмущалась она. — Мы еще даже... свадьбу не сыграли.

Сяо Мо не ответил, лишь нежно смотрел на ее затылок. Его бедра уже начали исчезать.

— Сяо Мо, почему мне кажется, что ты становишься все легче и легче? — озадаченно спросила она.

— Я использую технику исцеления, Сила Гор и Рек немного приподнимает меня над твоей спиной, поэтому так кажется, — придумал он на ходу.

— А-а, понятно, — легко поверила она. Так было всегда: во что бы он ни сказал, она верила ему без оглядки.

— Слушай, Сяо Мо, а Роса Драконьего Грома не поможет залечить твои раны прямо сейчас?

— Нет, — покачал он головой. — Она лишь продлевает жизнь, это не панацея от ран. Но не волнуйся, я не сильно ранен, пустяки.

— Ну нет, потерпи еще немного. Я найду какой-нибудь островок, осмотрю тебя, а потом мы отыщем город и лекаря.

Бай Жусюэ все еще беспокоилась. Она гадала, обладает ли ее собственная кровь целебными свойствами и сможет ли Сяо Мо ее принять.

— Хорошо, как скажешь, — отозвался Сяо Мо. Теперь его тело исчезло по пояс.

— Жусюэ ... — позвал он ее негромко.

— Что?

— Ничего. Просто поговори со мной еще немного.

— О чем?

— О чем угодно. Я немного устал, хочу послушать твой голос.

— Ну ладно, — Бай Жусюэ задумалась. — Вот прилетим в Царство Десяти Тысяч Демонов, я захвачу себе какую-нибудь гору и стану там главной! А потом мы заберем Сяо Цин, и будем жить втроем долго и счастливо. А если тебе там не понравится, то когда я стану совсем сильной, мы вернемся. Тогда нам никакие заклинатели не будут страшны. И еще... когда у нас будут дети, не смей говорить им, что я глупая! Можешь только по секрету мне это шептать. Маме ведь нужно соблюдать достоинство перед детьми...

— Сяо Мо? Сяо Мо, ты уснул?

— Еще нет, я слушаю, — улыбнулся он. — На самом деле ты совсем не глупая.

— Я и так знаю, что я умная! — гордо заявила она.

— Жусюэ ... — тело Сяо Мо исчезло уже до самой шеи.

— А?

— В будущем... обязательно усердно тренируйся.

— С чего это ты вдруг?

— Просто захотелось сказать.

— Ну говори, я слушаю.

— В будущем... не делай ничего сгоряча. Сначала думай. Не доверяй всем подряд. Быть доброй — это хорошо, но всегда держи ухо востро. И слушайся Сяо Цин. Хоть она и младше, но куда рассудительнее тебя.

Бай Жусюэ проворчала:

— Сяо Мо, мне не нравится, когда ты так говоришь... как-то не по себе.

Сяо Мо тихо рассмеялся:

— Это последнее наставление.

— Ну ладно, ладно, — буркнула она.

Глаза Сяо Мо, полные нежности, в которых отражался блеск весеннего моря, в последний раз взглянули на нее:

— В будущем... когда меня не будет рядом, береги себя. Ты должна пройти свой путь до конца, чего бы это ни стоило... Слышишь меня, глупая девчонка?

Как только последние слова сорвались с его губ, золотые зрачки Бай Жусюэ сузились. В ушах наступила звенящая тишина.

В бескрайнем небе белый дракон изо всех сил летел вперед. Но ее мир... ее мир исчез навсегда.