Неужели у него и вправду появилась другая?!
На следующее утро, едва рассвело, Сяо Мо проснулся и, одевшись, вышел из своих покоев.
Как и всегда, едва он переступил порог дома, Бай Жусюэ уже приготовила горячую воду для умывания и накрыла на стол. Однако, пока Сяо Мо умывался, он чувствовал на себе пристальный, не отрывающийся ни на миг взгляд Жусюэ.
Сперва он списал это на игру воображения. Но и за завтраком всё повторилось: девушка то и дело украдкой поглядывала на него. Стоило Сяо Мо поднять глаза, как она, точно от удара током, мгновенно отворачивалась. Но стоило ему отвлечься, как её взор снова возвращался к нему.
Теперь Сяо Мо был уверен — Жусюэ что-то тяготит.
— Жусюэ, что случилось? Ты хочешь мне что-то сказать? — спросил Сяо Мо, отложив палочки.
— Ничего! — буркнула она, надув губки и демонстративно отвернувшись.
— ...
Глядя на её обиженный вид, Сяо Мо прекрасно понимал: когда женщина говорит «ничего», это означает «ещё как». Впрочем, он не придал этому большого значения. В прошлой жизни Жусюэ тоже порой беспричинно дулась, но гнев её обычно быстро сменялся милостью.
Сегодня занятий у Господина Ци не было, а старшая сестра Шан отправилась на прогулку в горы со своим дедом-ректором. Поэтому Сяо Мо решил провести свободное время за чтением прямо во дворе.
Однако он заметил, что Жусюэ не только не успокоилась, но, казалось, распалялась всё сильнее. Подметая двор, она размахивала метлой так яростно и с такой силой, что пыль летела столбом прямо ему под ноги, будто сама земля чем-то ей досадила.
Когда пришло время стирки, она, высоко закатав рукава, с ожесточением выкручивала бельё, что-то сердито бормоча под нос. Сяо Мо отложил книгу и подошёл поближе, чтобы расслышать.
До его слуха долетели обрывки фраз: «Скверный Сяо Мо!», «Гадкий Сяо Мо!», «Паршивец!..», «Зла на него не хватает...»
Слыша эти тихие ругательства, Сяо Мо невольно улыбнулся. Он решил, что пора вмешаться и утешить её.
— Позвольте узнать, чем же этот скромный муж(ученый) разгневал прекрасную деву? — вкрадчиво спросил он.
— Ой!
От неожиданности Бай Жусюэ вздрогнула всем телом, точно напуганная кошка.
— Ты... ты до смерти меня напугал! — вскрикнула она и замахнулась кулачком, несильно ударив его в грудь.
Но даже при том, что Жусюэ вложила в этот удар лишь малую толику сил, мощь её тела, близкого к естеству Истинной Драконицы, была такова, что Сяо Мо почувствовал глухой удар в грудине и едва не сплюнул кровь.
— Ты... с тобой всё в порядке? — заметив, как побледнел Сяо Мо, Жусюэ осознала, что не рассчитала сил.
— Всё хорошо, пустяки, — с улыбкой покачал головой Сяо Мо. — Так всё же, не расскажет ли мне госпожа, чем я ей не угодил?
— Я... я не скажу!
Бросив эти слова, Бай Жусюэ поспешно повесила последнюю вещь на бамбуковый шест и убежала в свою комнату.
«Неужели Жусюэ прознала о моих ночных визитах в обитель старшей сестры?» — задумался Сяо Мо, потирая подбородок и глядя на закрытую дверь.
Чем дольше он размышлял, тем более вероятным ему это казалось.
«Что ж, придётся прикидываться дураком ещё одну ночь», — решил он про себя, намереваясь закончить задуманное.
Тем временем в своей комнате Бай Жусюэ сидела на кровати, крепко прижимая к себе подушку. Она гадала: почему Сяо Мо до сих пор не пришёл за ней? Обычно, когда она сердилась, он всегда прибегал её утешать...
«Скверный Сяо Мо! Неужели ты даже не попытаешься оправдаться? Соврал бы что-нибудь, ведь я так легко тебе верю... Я бы поверила любому твоему слову, глупый Сяо Мо...»
Она повалилась на постель и свернулась калачиком, её серебристо-белые волосы рассыпались по подушке, щекоча лицо.
«Оставайся без обеда! Пусть этот негодяй голодает!»
Но стоило солнцу подняться в зенит, как Жусюэ снова начала беспокоиться: а вдруг он и вправду останется голодным? Поправив причёску и сделав глубокий вдох, она вышла из комнаты и, подобно нахохлившейся, обиженной наседке, проследовала на кухню готовить еду.
Глядя на её надутый вид и понимая, что в ней бурлит нешуточная ревность, Сяо Мо находил это весьма милым. Но в то же время его грызло чувство вины. Он знал, что Жусюэ сейчас тяжело на душе, но раскрыть правду пока не мог. Ему оставалось лишь делать вид, будто он ничего не замечает.
После обеда, перемыв посуду, Бай Жусюэ снова заперлась у себя, продолжая дуться.
«Скверный Сяо Мо! Неужели я тебе надоела? Неужели ты нашёл кого-то краше меня?!»
Она зажала одеяло между стройными бедрами и, представляя на его месте Сяо Мо, яростно колотила его кулачками.
Однако, когда первая вспышка гнева прошла, в её душу закрались сомнения: а вдруг она всё себе напридумала? Не слишком ли поспешны её выводы, основанные лишь на чужом женском аромате, оставшемся на его одежде?
Что, если вчера вечером его пригласили другие ученики Академии на какой-нибудь поэтический вечер? Что, если там были женщины, которые вели себя бесстыдно и намеренно терлись об него, а Сяо Мо просто не смог избежать случайного прикосновения?
«А вдруг... вдруг я зря на него наговариваю?» — Жусюэ резко села в постели. Такая вероятность казалась вполне реальной!
«Сегодня ночью! Сегодня я проверю, уйдёт ли он куда-нибудь!» — решительно сжала она край одеяла.
Наступила ночь. Жусюэ рано ушла к себе, сделав вид, что ложится спать. На самом же деле она неустанно следила за комнатой Сяо Мо.
Едва наступил Час Крысы(23:00 - 01:00), раздался тихий скрип. Дверь Сяо Мо приоткрылась, и он бесшумно выскользнул со двора.
Сердце Жусюэ сжалось от дурного предчувствия. Полностью скрыв свою ауру, она тенью последовала за ним. Чем дальше они шли, тем сильнее становилась её тревога. Эта дорога вела прямиком к обители Шан Цзюли.
«Неужели Сяо Мо и Шан Цзюли...»
Ей стало страшно. С каждым шагом мужество покидало её. Жусюэ боялась, что, узнав правду, она просто не выдержит этого удара.
«Может, мне вернуться?» — её глаза заблестели от подступающих слёз, а в носу предательски защипало.
Если она вернётся сейчас и забудет обо всём, что видела, а Сяо Мо ничего не расскажет, она сможет и дальше притворяться, что ничего не знает...
Но, глядя на удаляющуюся спину Сяо Мо, она не смогла заставить себя уйти. Глубоко внутри всё ещё теплилась слабая надежда. А вдруг это всё ошибка? Вдруг между ним и Шан Цзюли нет ничего предосудительного?
Надежда рухнула в одно мгновение.
Жусюэ увидела, как Сяо Мо подошёл к дому Шан Цзюли и привычным жестом постучал. Дверь отворилась, и старшая сестра Шан, одетая лишь в тонкое ночное платье, быстрым движением затянула его внутрь.
Бай Жусюэ застыла на месте, словно поражённая ударом грома.
Сяо Мо... он...
У него действительно появилась другая женщина?!