Глава 200.0

На северном пике Секты Мириада Дао стоял юноша. В его руке покоился танский меч, а сам он был полностью поглощен практикой Искусства Кровавого Демона.

Юноша уже достиг совершеннолетия. И именно в этот год, когда ему исполнилось восемнадцать, он переступил порог Стадии Зарождения Души.

— Хлыщ!

Стоило юноше нанести сокрушительный удар, как земля содрогнулась, а напуганные звери и птицы в ужасе бросились врассыпную. Далекая пустынная гора оказалась разрублена надвое, и из зияющего разлома хлынула Кровавая Скверна, застилая небесный свод багровой дымкой.

— Фу-ух...

Сяо Мо глубоко выдохнул и убрал клинок в ножны. Пусть в своей первой жизни, обладая Костью меча, он также достиг Зарождения Души к восемнадцати годам, в этот раз качество его внутренней силы было несравнимо выше. Более того, если бы он не тратил столько времени на огранку каждого этапа, стремясь к абсолютному совершенству и отсутствию изъянов в основе, он, вероятно, уже мог бы пробиться в Царство Нефритовой Чистоты.

«Если бы и в реальности я обладал подобным талантом...» — с легкой грустью подумал Сяо Мо.

Впрочем, он тут же тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. Путь совершенствования требует полной отдачи, но излишняя жажда силы может привести к обратному результату.

— Старший брат! — раздался звонкий голос.

Как только Сяо Мо собрался лететь обратно в обитель секты, к нему поспешила юная дева лет шестнадцати. На ней было черное платье с подолом из тончайшего, словно утренний туман, шелка, а изящный пояс выгодно подчеркивал ее стройную, гибкую фигуру. На шее девушки покоилась подвеска в виде алой капли, выточенная из магического ядра шестого ранга. Хотя для нее подобное духовное оружие не было редкостью, она никогда с ним не расставалась, словно этот амулет таил в себе некий особый смысл.

В ее ушах покачивались серебряные серьги-бабочки, а иссиня-черные волосы были уложены в искусную прическу и скреплены серебряной шпилькой с цветком магнолии, что придавало ее облику благородную чистоту и элегантность. Контраст белоснежной кожи, темных одежд и алого кулона создавал притягательный и опасный образ — она была подобна розе, расцветшей в ночи: пленительная, но скрывающая шипы. При всем этом в ее осанке чувствовалась едва уловимая энергия книжной мудрости.

— Юньвэй, что-то случилось? — спросил Сяо Мо, глядя на повзрослевшую и расцветшую младшую сестру.

— Старший брат, ты еще спрашиваешь? — Юй Юньвэй обиженно сжала кулачки и, подойдя ближе, фыркнула: — Сегодня же первый день Отбора Святого Сына!

— Неужели уже сегодня? — Сяо Мо и впрямь об этом позабыл.

— Конечно! — ее нежная ладонь обхватила запястье Сяо Мо. — Идем скорее, мы не можем опоздать.

Юй Юньвэй потянула его за собой в сторону Секты Мириада Дао. На щеках девушки, сжимавшей руку брата, проступил едва заметный румянец.

Вскоре они прибыли на Равнину Мириада Дао — огромное плато, испещренное магическими формациями. Эти барьеры разделяли пространство на несколько зон, предназначенных для поединков учеников.

Победа в бою, однако, еще не означала титул Святого Сына. Испытание делилось на два этапа. Сначала — великая битва на Равнине, где в череде жестоких схваток должны были определиться десять сильнейших претендентов. Затем Владычица Секты даст кандидатам особые поручения, и лишь тот, кто первым справится с ними, будет провозглашен Святым Сыном.

Когда Сяо Мо и Юй Юньвэй шли по равнине, на них то и дело устремлялись взгляды окружающих.

— Это та самая младшая сестра Юй?

— Невероятная красавица...

— Сомневаюсь, что во всей нашей Секте Мириада Дао найдется кто-то прекраснее нее.

— Да что там секта! Во всех Западных Землях вряд ли встретишь такую красоту.

— Ну, не скажи. Старейшина Сюэ Куй тоже весьма недурна собой.

— Жить надоело? Сравнивать их...

— Кстати, я слышал, что в буддийской обители появилась дева необычайной красоты и редчайшего таланта.

— Буддизм? Женщина? О чем ты?

— Неудивительно, что вы не знаете, она прославилась совсем недавно.

Пока по Равнине Мириада Дао ползли шепотки, Юй Юньвэй гордо вскинула голову, еще плотнее прижимаясь к руке Сяо Мо.

— Похоже, ты пользуешься популярностью у наших учеников, — заметил Сяо Мо.

— Хм, сплошной мусор, — надменно ответила девушка. — Они и волоска твоего не стоят.

Сяо Мо лишь слегка улыбнулся. За эти годы характер Юй Юньвэй сильно изменился: она стала куда рассудительнее и образованнее. Чтение книг явно пошло ей на пользу. Вот только чем старше она становилась, тем сильнее привязывалась к нему.

— Сяо Мо? Смотрите! Это он!

— До чего же хорош собой...

— Вот бы стать его партнером в парном совершенствовании.

— Говорят, Сяо Мо до сих пор хранит свою изначальную энергию Ян.

— Может, рискнуть и пригласить его на ужин сегодня?

— Остынь, с чего бы ему на тебя смотреть? Ты видела Юй Юньвэй?

— Юньвэй? Это еще что! Говорят, в Обители Эфирного Безмолвия есть Святая Дева по имени Вансинь. Она прекрасна настолько, что кажется небожительницей, сошедшей в мир смертных.

— И ходят слухи, что она как-то связана с Сяо Мо.

— Да-да, поговаривают, они выросли вместе.

Когда Сяо Мо проходил мимо учениц Пика Мириада Цветов, их глаза загорелись таким восторгом, будто они готовы были поглотить его прямо на месте. Однако стоило Юй Юньвэй одарить их ледяным, полным жажды крови взглядом, как девушки тут же притихли.

Юньвэй украдкой взглянула на брата. Увидев, что его лицо осталось бесстрастным, она опустила голову, но имя «Вансинь» продолжало эхом отдаваться в ее мыслях.

Слухи об этой Вансинь множились с каждым днем. Единственная ученица Настоятеля Сюйцзина, первая женщина-монах в истории. Ее познания в Дхарме поражали воображение, а красота была легендарной. Поговаривали даже, что она станет следующим лидером буддийского пути.

Но всё это мало заботило Юй Юньвэй. Ее волновало лишь одно.

— Старший брат... — она легонько потянула его за рукав, стараясь говорить как можно непринужденнее. — Твоя подруга детства стала очень знаменитой.

— Да, — коротко кивнул Сяо Мо.

Юй Юньвэй прикусила губу:

— Ты не хочешь с ней увидеться?

— В этом нет нужды, — ответил он.

— О? — настроение девушки мгновенно улучшилось. — Но ведь вы были так близки в детстве?

— Ты сама сказала — в детстве.

— А сейчас? — ее глаза с надеждой блеснули.

— А сейчас...

Сяо Мо крепче сжал рукоять меча и шагнул в круг боевой формации.

— Она — Будда в Обители Эфирного Безмолвия, я же — демон в Секте Мириада Дао.