Глава 22.0

— Кхэ!

— О-о-ух…

Сознание Сяо Мо вырвалось из Книги Сотни Жизней, и его тут же захлестнула волна тошноты. В глазах потемнело, голова пошла кругом. Его мутили позывы к рвоте, но желудок оставался пустым.

Чтобы не привлечь внимание Вэй Сюня, дежурившего снаружи, Сяо Мо плотно зажал рот ладонью, сдерживая звуки. Он понимал: это и есть те самые побочные эффекты, о которых предупреждала Книга.

Прошло не меньше времени, чем требуется для сгорания палочки благовоний, прежде чем Сяо Мо почувствовал, что состояние постепенно приходит в норму.

В голове прозвучал голос Книги Сотни Жизней:

[«Завершено подведение итогов первого жизненного опыта».]

[«В этом воплощении Хозяин прожил пятнадцать лет и один месяц».]

[«Хозяин привел Цзянь Цинъи на Пик Духовного Стержня и наставлял её на пути самосовершенствования. Ценой собственной основы и лет жизни вы очистили её духовные каналы. В последний миг Хозяин извлек Первозданную Кость Меча и вернул её законной владелице».]

[«На момент кончины Хозяина, Цзянь Цинъи достигла вершины Стадии Зарождения Души».]

[«Расчет системных наград: ]

[1. Кость Владыки Людей из Хаоса: эта кость возникла в эпоху Изначального Хаоса. В те древние времена правители людей могли практиковать Дао, но позже законы Неба и Земли изменились — императоры более не могли вступать на путь бессмертия, обремененные тяжкой кармой. Обладая этой костью, Хозяин сможет совершенствоваться, даже будучи монархом, не страшась влияния имперской кармы.]

[2. Воля Меча Травяного Письма: Канон Меча Травяного Письма был обретен «Сяо Мо» в древних руинах. Этот стиль меча опирается на чистую жажду убийства и способен привести к самому Дао. «Воля Меча» содержит в себе полный текст Канона и все озарения, которых достиг Сяо Мо.]

[3. Техника Сокрытия Дыхания: освоив этот метод, Хозяин сможет скрывать уровень своего развития от всех, кто не достиг трех Высших Царств».]

[«Награды распределены. Книга Сотни Жизней начнет подготовку следующего этапа. Через время, равное горению одной палочки благовоний, Хозяин сможет приступить к новому опыту».]

Едва голос затих, Сяо Мо почувствовал, как один из его позвонков раскалился добела. Ощущение было такое, будто в спину вонзили клеймо.

— С-с-с! — Сяо Мо судорожно втянул воздух от боли. Он схватил подушку, крепко прижал её к груди и до хруста стиснул зубами ткань. На лбу выступил холодный пот.

Спустя десять минут жгучая боль начала утихать. Сяо Мо лежал на кровати, тяжело дыша. Пот пропитал и одеяло, и подушку. Однако вместе с болью пришло и необычайное чувство легкости. Это было нечто неуловимое, почти мистическое. Прежде Сяо Мо казалось, будто его тело опутано невидимыми цепями, а теперь эти оковы пали.

Он догадался, что цепями была карма его императорского происхождения. С обретением Кости Владыки Людей из Хаоса эти путы потеряли над ним власть.

Следом в памяти всплыли все тонкости Канона Меча Травяного Письма и Техники Сокрытия Дыхания. Во время проживания жизни в книге Сяо Мо чувствовал, что этот стиль меча необычаен. К сожалению, покидая страницы Книги, он обычно забывал все техники и озарения, не имея возможности повторить их в реальности. Но теперь у него была Воля Меча. Она была подобна мудрому наставнику, который ведет за руку, оберегая от ошибок. Единственное отличие заключалось в том, что этим «наставником» был он сам…

Сяо Мо остался крайне доволен наградой. Он даже подумал: если бы Цинъи достигла Царства Нефритовой Чистоты, насколько щедрее могли быть дары? Но это были лишь мечты — в той первой жизни он и так выложился без остатка.

[«Подготовка ко второму воплощению в Книге Сотни Жизней завершена. Желает ли Хозяин начать погружение?»]

— Да! — без колебаний ответил Сяо Мо. Ему не терпелось узнать, что ждет его дальше.

[«Пожалуйста, выберите имя».]

— Сяо Мо.

Он решил оставить свое настоящее имя. В конце концов, Императору не пристало скрываться под масками.

[«Хозяин готовится войти в Книгу Сотни Жизней. Приготовьтесь к новому пути».]

Снова возникло знакомое чувство головокружения. Когда сознание Сяо Мо прояснилось, он обнаружил себя в ветхой деревянной хижине. Он посмотрел на свои руки.

— Хм? Я превратился в ребенка?

[«Предыстория: Вас зовут Сяо Мо. Вам одиннадцать лет, и вы обычный житель Деревни Алого Цвета. Когда вам было семь, ваши родители ушли из жизни, оставив вас сиротой. Однако жители деревни — люди простые и добрые. Ваши родители всегда помогали соседям, поэтому деревенские по очереди приносят вам еду. Вы выросли на доброте всей округи. С десяти лет вы начали ходить в горы за лечебными травами на продажу и приглядывать за чужим скотом в благодарность за кров и пищу. Жизнь бедна, но голодная смерть вам не грозит».]

[«Задачи: ]

[Задача первая: Вы — обычный человек без духовных корней. В этой жизни путь совершенствования для вас закрыт. Однако у вас есть талант к наукам. Постигайте знания, сдайте государственные экзамены и станьте чиновником. Чем выше будет ваш ранг и слава, тем ценнее окажется награда.]

[Задача вторая: Сегодня, собирая травы, ступайте на северную сторону горы. У пруда, где вы обычно пасете скот, лежит раненая белая змея. Эта змея наделена духовностью и некогда обрела великую удачу — Каплю Истинной Драконьей Крови. В ней дремлет потенциал к превращению в дракона.]

[Путь становления драконом состоит из пяти этапов: Змея, Змей, Великий Полоз, Цзяо-дракон и Истинный Дракон.]

[Помогите ей пройти этот путь. За каждую стадию эволюции Хозяин получит щедрое вознаграждение».]

[«Срок выполнения: Две жизни.]

[Тысячу лет нужно, чтобы стать Цзяо, десять тысяч лет — чтобы стать Истинным Драконом. Обычный путь занимает вечность. Даже с учетом таланта этой змеи и драконьей крови, ей потребуются тысячи лет. Поэтому ваш опыт разделен на две жизни. В обеих вы будете смертным без магических сил. Сейчас начинается первая жизнь. Спустя три тысячи лет после вашей смерти вы переродитесь во второй раз, чтобы продолжить помощь в её превращении. По окончании двух жизней опыт будет завершен, и вы получите награду».]

Сяо Мо внимательно обдумал услышанное. Суть была проста: путь превращения змеи в дракона слишком долог для человеческого века. Ему дали две короткие человеческие жизни с огромным перерывом между ними. Пока он будет мертв, белая змея будет три тысячи лет накапливать силы самостоятельно.

«Но вот вопрос: даже если у меня две жизни, я в обеих остаюсь обычным человеком. Чем я могу помочь существу, стремящемуся в небеса?» — вздохнул Сяо Мо. — «Ладно, для начала нужно просто её спасти».

Сяо Мо закинул за спину плетеный короб, взял мотыгу с серпом и вышел из дворика, направляясь к окутанным туманом горам.

*это будет божественная арка ху-у-у-у...