Говорят, второй старейшина Сюэ Куй взял ученика

Шел второй день пребывания Сяо Мо в Секте Мириада Дао.

Едва рассвело, юноша уже поднялся с постели. В этот день Сюэ Куй без лишних слов бросила ему деревянный меч.

— С сегодняшнего дня ты будешь тренироваться с ним, — небрежно бросила старейшина, стоя на вершине пика. — Техника, которой я тебя обучу, зовется «Искусство Кровавого Демона». Постигая её, ты неизбежно познаешь муку: пагубное дыхание крови будет вгрызаться в твое сердце и разъедать кости. Не выдержишь — обратишься в лужу кровавой жижи. Но если устоишь, скорость твоего развития во много раз превзойдет сверстников с тем же талантом.

Сюэ Куй окинула мальчика оценивающим взглядом:

— Твоя костная структура хороша, Сяо Мо. Однако для Искусства Кровавого Демона одного таланта мало. Это исключительно властная техника. Если твой дух слаб, а воля колеблется, то чем дальше ты зайдешь, тем выше риск пасть жертвой Искажения Дао. В таком случае я собственноручно оборву твою жизнь. Запомни: мощь этого стиля растет вместе с твоей яростью. А убийство — лучший способ закалить это свирепое дыхание.

Слушая наставника, Сяо Мо нахмурился. Сюэ Куй лишь едва заметно усмехнулась:

— Кого убивать и в каком количестве — дело твое. Меня волнует лишь то, чтобы твой прогресс соответствовал моим требованиям. Повторюсь: если ты не оправдаешь ожиданий, я убью тебя, чтобы не тратить силы впустую. Есть вопросы?

— Сколько учеников погибло до меня? — спросил Сяо Мо.

— Наставничество — дело хлопотное, — честно призналась Сюэ Куй. — Я никогда этим не занималась. Так что ты — мой первый ученик. Что-то еще?

— Нет.

— Тогда приступим. Первая форма Искусства Кровавого Демона. Смотри внимательно, малец, я покажу лишь раз!

С этими словами Сюэ Куй взяла такой же деревянный клинок.

С того дня каждое утро старейшина лично наставляла Сяо Мо в искусстве меча, а после готовила для него особые лекарственные ванны. Поначалу тренировки приносили невыносимую боль. Пагубная энергия крови терзала тело так неистово, что даже Роса Драконьего Грома казалась пустяком. Но всякий раз, видя неподалеку Цзян Синь, Сяо Мо стискивал зубы и терпел.

Едва заканчивалась практика, девушка тут же подбегала к нему. Она бережно вытирала пот с его лба, разминала затекшие плечи и спину. Цзян Синь понимала, что не может помочь в битвах, а потому вкладывала всю душу в заботу о его быте.

Спустя два месяца Сяо Мо достиг девятого уровня Стадии Закалки Ци.

Такая скорость пугала его самого. Он не мог понять, было ли это заслугой Искусства Кровавого Демона или же его врожденный талант в этой жизни оказался за гранью вообразимого. Девятый уровень всего за два месяца — это было невероятно.

Однако раздумывать было некогда. Сюэ Куй устанавливала жесткие сроки. Сяо Мо должен был достигать определенных высот к назначенному времени, иначе его ждала смерть. К счастью, способностей юноши хватало, чтобы удовлетворять запросы мастера. Порой даже сам Сюэ Куй не могла взять в толк, откуда в десятилетнем ребенке такая непоколебимая стойкость духа.

Но вместе с силой в душе Сяо Мо копилась тьма. Под влиянием Искусства Кровавого Демона он чувствовал, как в нем закипает свирепость. После каждой тренировки его одолевало жгучее желание рассечь что-нибудь, жажда увидеть чужую кровь. Ему приходилось прикладывать колоссальные усилия, чтобы подавить эти порывы.

На семьдесят пятый день пути самосовершенствования Сяо Мо принял Пилюлю Возведения Фундамента. Пройдя через испытание Грозовой Скорбью, он успешно перешагнул порог Возведения Основания. Пропасть, которую большинство практиков не могут одолеть за всю жизнь, он миновал менее чем за три месяца.

В тот день Сюэ Куй вручила ему настоящий Танский меч. Это было духовное оружие четвертого ранга под названием Клинок, Поглощающий Дух. Стоило взять его в руки, как оружие начинало непрерывно вытягивать духовную энергию из тела владельца. И чем дольше длилась тренировка, тем тяжелее становился клинок.

— С этого дня ты официально считаешься практиком стадии Возведения Основания. Теперь тебе дозволено перемещаться по территории школы. Как раз сходишь в Город Мириада Дао и купишь мне вина. Найди лавку слепца в северной части города, мне нужно вино Санло.

Сюэ Куй бросила ученику мешочек с духовными камнями и винную тыкву, после чего, зевнув, ушла к себе.

Цзян Синь хотела пойти следом, но Сяо Мо мягко отказал ей. Секта Мириада Дао — это обитель дьявольского пути. Он решил сначала сам разведать обстановку в городе, и только если там окажется безопасно, взять её с собой на прогулку.

Спустившись с гор, Сяо Мо направился к Городу Мириада Дао, раскинувшемуся на равнине внутри владений секты. Город был огромен, превосходя размерами столицы многих смертных царств. Здесь было всё: таверны, постоялые дворы, игорные дома и веселые дома — почти как в мире смертных.

Впрочем, здешние девы из Павильона Мириада Цветов были куда прекраснее обычных куртизанок. Многие из них были практиками, подобно тем, что состоят в Секте Радостного Единения, и искали Истинное Дао через искусство двойного совершенствования.

Прохожие то и дело оборачивались на Сяо Мо. Большинство взглядов задерживалось на жетоне Пика Кармической Крови, висевшем у него на поясе. Сяо Мо купил несколько платьев для Цзян Синь, сладости и сахарные яблоки. В последнее время девушке приходилось довольствоваться лишь Пилюлями Голодания, и он хотел порадовать её чем-то вкусным.

Наконец он отыскал лавку слепца на севере города. Пока приказчик наполнял тыкву вином Санло, Сяо Мо присел в стороне. В этот момент до его слуха долетел разговор двоих мужчин за соседним столом.

— Слыхал, второй старейшина Сюэ Куй притащила какого-то ученика? — спросил статный практик меча по имени Ван Вэйцзюнь.

— Есть такое, — кивнул его спутник Ли Чэнь. — Я сам удивился, когда узнал. Кто бы мог подумать, что эта надменная женщина решит кого-то учить.

— Ха-ха, надменная? — Ван Вэйцзюнь холодно усмехнулся. — Да кто она такая в сравнении с моим учителем? Тьфу, пустое место.

— Ну, с Первым старейшиной ей не тягаться, это верно. Но, брат Ван, ты только посмотри на её фигуру, на лицо... — Ли Чэнь расплылся в сальной ухмылке.

— Погоди немного, — прищурился Ван Вэйцзюнь. — Сюэ Куй перешла дорогу моему наставнику, и добром это не кончится. Как только учитель совершит прорыв и станет Владыкой Секты, он сделает её своей личной наложницей. А я, как его верный ученик, глядишь, тоже получу возможность...

Договорить он не успел. Обоих практиков прошиб холодный пот, и они инстинктивно отпрянули в стороны.

*Бам!*

Кроваво-красная вспышка клинка в мгновение ока разнесла их стол и стулья в щепки.