Глава 131.0

Сяо Мо вошел в класс и вежливо попросил Хэ ЕЕ выйти наружу, и лишь тогда дети наконец притихли.

Первым дело Сяо Мо обучил их основам конфуцианского этикета. Дети оказались смышленными, и, чувствуя новизну происходящего, схватывали знания на лету. Затем Сяо Мо предложил им представиться, чтобы узнать об их увлечениях и запомнить имена каждого.

В завершение он решил проверить их уровень знаний, чтобы понять, сколько иероглифов они уже знают. Среди дюжины ребят больше всех знала та самая девочка, что приветствовала Сяо Мо у ворот школы. Ее звали Сюй Юэроу. Она знала большинство обиходных иероглифов и даже успела немного прикоснуться к конфуцианским канонам. Другим же едва исполнилось семь лет, и они не знали ни единого знака.

Впрочем, Сяо Мо это не смущало — он собирался учить их постепенно. В конце концов, если не случится ничего непредвиденного, в Городе Усмирения Оборотней он задержится надолго.

Сяо Мо раздал детям учебники, которые собственноручно подготовил прошлой ночью. В них было изложено не только «Учение о сердце» — оно занимало лишь малую часть, притом в самом простом и доступном изложении. Большую часть учебника составляли классические конфуцианские каноны, а также наиболее понятные истины из учений даосов, буддистов и приверженцев школы Мо-цзы.

Истинное знание не обретается в один миг. Нужно двигаться от простого к сложному, не допуская спешки.

Голос Сяо Мо, читающего лекцию, доносился из класса, мерно разливаясь по всему двору. Внутри каждый ребенок слушал с предельным вниманием. Даже если смысл ускользал от них, они изо всех сил старались его постичь.

Снаружи, припав к земле, сидел великан. Его совершенно не заботило, о чем говорит Сяо Мо; он лишь лениво созерцал плывущие по небу облака. У окна, подперев щеку ладошкой, сидела Хэ ЕЕ. Она с интересом наблюдала за Сяо Мо, слегка покачивая ногой, отчего колокольчик на красной нити издавал нежный звон.

Ближе к полудню Сяо Мо закрыл книгу и обратился к детям:

— На сегодня наш урок окончен.

Дети встали и, соблюдая преподанный им ритуал, поклонились:

— Благодарим за труды, наставник.

— И вам спасибо за прилежание, — ответил Сяо Мо, сложив руки в приветствии.

— Уроки закончились! — стоило им выйти за порог, как детская природа взяла свое, и они гурьбой высыпали наружу.

Сяо Мо собрал книги и вышел из класса, где его уже ждала Хэ ЕЕ. Вместе они покинули двор, а великан последовал за ними по пятам.

— Ты и впрямь конфуцианский ученый? — спросила Хэ ЕЕ, когда они шли по улице.

Сяо Мо кивнул:

— Подлинный, без обмана. Вот моя табличка личности.

— Разве ты не должен бубнить свои «ибо» да «посему»? Почему ты учишь их всему подряд? И своему «Учению о сердце» уделил лишь самую малость.

Сяо Мо улыбнулся:

— Кто сказал, что конфуцианский ученый обязан преподавать лишь конфуцианство? И кто сказал, что наше учение ограничивается лишь сухими фразами из канонов?

— Тогда почему ты не говоришь только о своем «Учении о сердце»?

— Это лишь одна из многих ветвей познания, ничем не лучше других. Я буду обучать их классике и тем наукам, в которых смыслю сам. Мое учение — лишь один из путей, оно не должно заменять им весь мир.

Хэ ЕЕ недовольно дернула бровью:

— Странный ты книжник.

— Неужели Владыка Города всё же решит скормить меня рыбам? — с улыбкой поддел её Сяо Мо.

— Как тебе название, которое я дала школе? — внезапно сменила тему Хэ ЕЕ.

— Э-э... — Сяо Мо на мгновение замялся, но затем, покривив душой, ответил: — Прекрасное название.

— А как тебе каллиграфия? — снова спросила она.

— Красиво, величественно. Словно драконы и фениксы в полете, чувствуется глубокий стиль, — продолжал льстить Сяо Мо.

— Хе-хе... — Хэ ЕЕ гордо вздернула подбородок и одним прыжком заскочила на плечо великана. Тот зашагал в сторону резиденции Владыки. С высоты донесся её голос: — Ладно, сегодня ты неплохо справился, так что пока не буду бросать тебя в озеро.

— Благодарю за милость, госпожа Владыка Города.

Сяо Мо усмехнулся и, проводив её поклоном, вернулся в свою обитель.

С тех пор каждый день в час Дракона(07:00 - 09:00) Сяо Мо приходил в дом у озера, чтобы учить детей. Постепенно учеников становилось всё больше — слух о «Великой Школе» разошелся быстро. Сяо Мо не отказывал никому. В конце концов, детей стало так много, что им пришлось вынести столы и скамьи во двор, проводя уроки под открытым небом.

Среди учеников Сяо Мо выделил нескольких по-настоящему одаренных «зерен мудрости». Одной из них была Сюй Юэроу. Двумя другими были мальчики: Ли Мань и Цзэн Сунши. Этим троим было около десяти лет, и они отличались не только умом, но и поразительным усердием. После уроков они часто донимали Сяо Мо вопросами, и он терпеливо разъяснял им сокровенные смыслы, разрешив приходить к нему домой в любое время.

Конечно, были и те, кому учеба давалась с трудом. Сяо Мо не неволил их — с позволения Хэ ЕЕ они могли оставить занятия. Сама же Хэ ЕЕ не пропускала ни одного урока.

В перерывах между занятиями Сяо Мо систематизировал свои знания, иероглиф за иероглифом вписывая их в «Трактат о Единстве Познания и Деяния».

После того как Мир Оборотней-яо официально объявил войну Миру Десяти Тысяч Законов, враги каждые несколько дней пытались штурмовать Город Усмирения Оборотней. Город неизменно отвечал дерзкими вылазками. Сяо Мо понимал: оборотни прощупывают почву, ища слабые места. Но и защитники города делали то же самое.

Каждый раз, когда гремел бой, Сяо Мо был в первых рядах. Как и предсказывала Хэ ЕЕ, Мир Оборотней заметил его — за ним постоянно охотились демонические практики. Если противник был равен Сяо Мо по силе, Хэ ЕЕ не вмешивалась. Но если наглецы из Трех Высших Царств пытались раздавить его своей мощью, она не знала жалости. Обучение детей стало платой, за которую Хэ ЕЕ оберегала путь Сяо Мо.

Постепенно слава о нем разнеслась по всему северу Города Усмирения Оборотней. Все знали: у озера живет наставник. Когда начинается битва, он сходит со стен, чтобы разить врагов. Когда битва стихает, он возвращается в класс, чтобы учить детей.

***

Четыре тысячи лет спустя. Город Усмирения Оборотней.

Юная дева прогуливалась по городу, лениво покусывая сахарные яблоки. Следом за ней вышагивал трехсаженный великан. Казалось, время не властно над ней — она всё так же выглядела ребенком, которая никогда не повзрослеет.

Она подошла к заброшенному подворью у озера. Над воротами висела табличка с надписью «Великая Школа». Дерево давно прогнило и, казалось, рассыплется в прах от малейшего прикосновения.

— Владыка Города? — из двора вышла женщина, заметив застывшую перед входом Хэ ЕЕ.

— А, Юэроу. Что ты тут делаешь? — спросила Хэ ЕЕ.

— Я прихожу сюда время от времени, чтобы прибраться, — ответила Сюй Юэроу. — А вы, госпожа Владыка?

— Просто гуляю, — Хэ ЕЕ покачала головой. — Кстати, слышала, ты собираешься в Академию Конфуцианства?

— Да, — Сюй Юэроу твердо кивнула, её глаза горели решимостью. — Ли Мань и Цзэн Сунши уже стали «Сопричтенными к святым». Вместе с настоятелем Обители Белого Оленя, Шан Цзюли, они хотят вернуть доброе имя учителю. Я должна им помочь. Мир Десяти Тысяч Законов не вправе забывать имя нашего наставника!

— Вернуть доброе имя? Ха-ха... — Хэ ЕЕ негромко рассмеялась и, похлопав великана по плечу, развернулась, чтобы уйти. Её голос эхом разнесся в ночной тишине: — У Академии Конфуцианства нет прав и власти «подтверждать» величие Сяо Мо. Имя вашего учителя навечно высечено на камнях Великой Стены в Десять Тысяч Ли. И этого не стереть никому.